La vasta área terrestre de China y sus características regionales
China es el tercer país más grande del mundo, después de Rusia y Canadá. Ligeramente más grande que los Estados Unidos, incluyendo Alaska, cubre casi 9,596,960 km2. Incluidos en este total están 9,326,410 km2 de tierra y 270,550 km2 de lagos y ríos interiores. De este a oeste, la distancia es de aproximadamente 5,000 km desde el río Heilongjiang hasta las Montañas Pamir en Asia Central; de norte a sur, la distancia es de aproximadamente 4,050 km desde la provincia de Heilongjiang en el norte hasta la provincia de Hainan en el sur y otros 1,450 km más al sur hasta el Arrecife Zengmu, que bordea la costa norte de Malasia.
La mayor parte de la población de China vive en la parte sureste del país, que es relativamente plana y fértil. La mayoría son agricultores, viviendo, como lo hicieron sus antepasados, en las colinas bajas y las llanuras centrales que se extienden desde las tierras altas hacia el este y el sur hasta el mar. La agricultura predomina en esta vasta área, generalmente favorecida por un clima templado o subtropical.
Solo el 15 por ciento del país es apto para la agricultura (en comparación con el 21 por ciento en los EE. UU.) y la mayor parte de esta tierra se encuentra en la costa central oriental y a lo largo de los valles del río Yangtsé y el río Amarillo. Aproximadamente el 34 por ciento de China está cubierto por pastizales y el 14 por ciento por bosques. Según estimaciones de 2005, el 14.86 por ciento (alrededor de 1.4 millones de km2) de la tierra de China es arable. Aproximadamente el 1.3 por ciento (unos 116,580 km2) está plantado con cultivos permanentes. Con comparativamente menos tierra plantada con cultivos permanentes, se utilizan técnicas agrícolas intensivas para obtener cosechas suficientes para alimentar a la población más grande del mundo y aún tener un excedente para exportar.
China está compuesta por 23 provincias y 5 regiones autónomas pobladas por un gran número de minorías étnicas. Las ciudades más grandes de China, Beijing, Shanghái, Tianjin y Chongqing, son gobernadas directamente por el gobierno chino como municipios. Aunque China cruza todo o parte de cinco zonas horarias internacionales, opera con un solo horario uniforme, la Hora Estándar de China (CST; Tiempo Medio de Greenwich más ocho horas), utilizando Beijing como base. China no emplea un sistema de horario de verano.
Aunque China es el país más poblado del mundo, gran parte de su tierra es inhabitable o casi inhabitable. La mitad occidental del país es mayormente desierto. Las porciones central y sur del país están cubiertas de montañas escarpadas y el noreste está densamente forestado y es muy frío en invierno.
La parte norte de China es relativamente plana y abarca la cuenca del río Amarillo, la Cordillera de Qinling, la región de loess de Shanxi, la Llanura Central del Norte de China, la meseta de Mongolia, las tierras altas orientales y la llanura central del noreste de China.
La parte occidental de China es el hogar de la Cuenca del Tarim y el Desierto de Taklimakan, dos de las regiones más secas y desoladas del mundo, y las Montañas Tianshan.
La espina dorsal del Himalaya, incluyendo el Monte Qomolangma, corre a lo largo de la frontera entre el Tíbet (parte de China) y Nepal. La mayor parte del Tíbet está ocupada por la Meseta Tibetana, una región seca y desolada, salpicada de montañas y lagos aislados. La elevación promedio en el Tíbet es de más de 4,000 m, y hay 40 picos de más de 6,000 m de altura. Muy pocas personas viven en el Tíbet. La meseta tibetana abarca el Himalaya, las Montañas Kunlun y las Montañas Hengduan.
La parte central de China abarca la Cuenca del Yangtsé, la Cuenca de Sichuan y las llanuras y el delta del Yangtsé. Entre el Tíbet y las llanuras del este de China se encuentran crestas escarpadas de montañas, difíciles de atravesar, y muchas de ellas se encuentran en las provincias occidentales de Sichuan y Yunnan. Cruzar estas montañas puede llevar semanas. Al este de estas montañas se encuentra el valle del río Yangtsé y las llanuras del norte y este de China. Esta área es el hogar densamente poblado de los chinos Han. También es en gran parte agrícola y tiene cuatro estaciones.
El sureste de China es una región verde y semitropical habitada por un gran número de minorías étnicas similares a las tribus de las colinas que se encuentran en los países vecinos de Birmania, Laos y Vietnam. Hay numerosas montañas y cadenas montañosas de varios tamaños. Grandes extensiones de bosque han sido despejadas aquí y la erosión inducida por la deforestación es muy notable.
La importancia y características del área marítima de China
El Mar de China se compone de dos partes, el Mar de China Meridional y el Mar de China Oriental, que se conectan a través del estrecho de Taiwán, poco profundo, entre Taiwán y el continente de China.
El Mar de China Meridional, como el mar marginal más grande del Pacífico occidental, cubre un área de aproximadamente 3,685,000 km2 y tiene una profundidad media de 1,060 m.
Los principales ríos que desembocan en el mar son los ramales que forman el delta del río Zhujiang entre Hong Kong y Macao. El clima en la región es tropical y está controlado en gran medida por los vientos monzónicos. La precipitación anual varía desde aproximadamente 2,000 mm hasta 4,000 mm alrededor de la cuenca sur; los tifones de verano son frecuentes. Los monzones también controlan las corrientes de la superficie del mar, así como el intercambio de agua entre el Mar de China Meridional y los cuerpos de agua adyacentes.
El Mar de China Oriental se extiende hacia el noreste desde el Mar de China Meridional y está delimitado al oeste por el continente asiático y al este por la isla principal más al sur de Japón. Una línea este-oeste que conecta la Isla de Cheju con el continente de China separa el Mar de China Oriental del Mar Amarillo al norte. El Mar de China Oriental, con un área de 751,100 km2, es generalmente poco profundo, con una profundidad promedio de solo 349 m. El clima del Mar de China Oriental también está dominado por el sistema de vientos monzónicos. Los vientos cálidos y húmedos del Pacífico occidental traen una temporada de lluvias de verano acompañada de tifones, pero en invierno los monzones se invierten y traen aire frío y seco del continente asiático en el noroeste.
Ambos mares son intensamente pescados; el atún, la caballa, la corvina, la anchoa, el camarón y los mariscos constituyen la captura principal. Los peces del Mar de China Meridional proporcionan hasta el 50 por ciento de la proteína animal consumida a lo largo de la costa densamente poblada. Ambos mares también sirven como rutas de envío principales. El Mar de China Meridional, con el Estrecho de Malaca, forma la ruta de transporte principal entre los océanos Pacífico e Índico, y el Mar de China Oriental sirve como la ruta de envío principal desde el Mar de China Meridional a Japón y otros puertos del Pacífico Norte.
