La herbología china también es la medicina basada en la teoría de la medicina tradicional china. Incluye medicina cruda china, droga preparada en rodajas de materia médica china, medicamentos tradicionales chinos patentados y preparaciones simples, etc.
Las hierbas chinas se han utilizado durante siglos. El primer herborista en la tradición china es Shennong, un personaje mítico, que se dice que probó cientos de hierbas y transmitió su conocimiento de plantas medicinales y venenosas a los agricultores. El primer manual chino sobre farmacología, el Clásico de Materia Médica de Shennong, enumera unas 365 medicinas de las cuales 252 son hierbas, y data de algún momento del siglo I d.C. de la dinastía Han.
Las generaciones sucesivas aumentaron este trabajo, como en el Tratado sobre la Naturaleza de las Hierbas Medicinales, un tratado chino del siglo VII de la dinastía Tang sobre medicina herbaria. El más importante de estos fue el Compendio de Materia Médica compilado durante la dinastía Ming por Li Shizhen, que todavía se utiliza hoy en día para consulta y referencia.
Los médicos chinos utilizaron varios métodos diferentes para clasificar las hierbas tradicionales chinas:
Las Cuatro Naturalezas
Las Cuatro Naturalezas se refieren al grado de Yin y Yang, a saber, frío (Yin extremo), fresco, cálido y caliente (Yang extremo). Se tiene en cuenta el equilibrio interno de Yin y Yang del paciente cuando se seleccionan las hierbas. Por ejemplo, las hierbas medicinales de naturaleza "caliente" (Yang) se utilizan cuando la persona sufre de frío interno que necesita ser purgado, o cuando el paciente tiene una constitución general fría. A veces se añade un ingrediente para contrarrestar el efecto extremo de una hierba.
Los Cinco Sabores
Los Cinco Sabores son picante, dulce, agrio, amargo y salado, y cada sabor tiene un conjunto diferente de funciones y características. Por ejemplo, las hierbas picantes se utilizan para generar sudor y para dirigir y vitalizar el Qi y la sangre. Las hierbas de sabor dulce a menudo tonifican o armonizan los sistemas corporales. Algunas hierbas de sabor dulce también exhiben un sabor insípido, lo que ayuda a drenar la humedad a través de la diuresis. El sabor agrio es más a menudo astringente o consolida, mientras que el sabor amargo disipa el calor, purga los intestinos y elimina la humedad secándolos. El sabor salado suaviza las masas duras, así como purga y abre los intestinos.
Los Meridianos
Los meridianos se refieren a qué órganos actúa la hierba. Por ejemplo, el mentol es picante, fresco y está vinculado con los pulmones y el hígado. Dado que los pulmones son el órgano que protege al cuerpo de la invasión del frío y la gripe, el mentol puede ayudar a purgar el frío en los pulmones y las toxinas de calor invasoras causadas por el "viento" caliente.
