Una Visión General de la Historia de la Ciencia y la Tecnología en China
La historia de la ciencia y la tecnología en China es tanto larga como rica en contribuciones de ciencia y tecnología. En la antigüedad, independientemente de los filósofos griegos y otras civilizaciones, los antiguos filósofos chinos hicieron avances significativos en ciencia, tecnología, matemáticas y astronomía. Las primeras observaciones registradas de cometas, eclipses solares y supernovas se hicieron en China. También se practicaron la medicina tradicional china, la acupuntura y la medicina herbal.
Entre los primeros inventos se encuentran el ábaco, el reloj de sombra y las primeras máquinas voladoras como las cometas y las linternas Kongming. Las cuatro grandes invenciones de la antigua China: la brújula, la pólvora, la fabricación de papel y la impresión, estuvieron entre los avances tecnológicos más importantes, solo conocidos en Europa al final de la Edad Media. La Dinastía Tang en particular fue una época de gran innovación. Se produjo un buen intercambio entre los descubrimientos occidentales y chinos hasta la Dinastía Qing.
Las misiones jesuitas en China de los siglos XVI y XVII introdujeron la ciencia y la astronomía occidentales, que entonces estaban experimentando su propia revolución, en China, y el conocimiento de la tecnología china fue llevado a Europa. Gran parte del trabajo occidental temprano en la historia de la ciencia en China fue realizado por Joseph Needham.
Logros Tecnológicos Tempranos en la Antigua China
Una de las contribuciones más antiguas y duraderas de los antiguos chinos reside en la medicina tradicional china, incluida la acupuntura y la medicina herbal, derivada de la filosofía taoísta. La práctica de la acupuntura se remonta hasta el 1er milenio a.C. Algunos científicos creen que hay evidencia de que prácticas similares a la acupuntura se usaron en Eurasia durante la Edad del Bronce temprana.
Los antiguos chinos también inventaron dispositivos de conteo y medición del tiempo, lo que facilitó las observaciones matemáticas y astronómicas. Los relojes de sombra, precursores del reloj de sol, aparecieron por primera vez en China hace unos 4,000 años, mientras que el ábaco fue inventado en China en algún momento entre el 1000 a.C. y el 500 a.C. Usando estos, los chinos pudieron registrar observaciones, documentando el primer eclipse solar en 2137 a.C., y realizando el primer registro de cualquier agrupación planetaria en 500 a.C. El Libro de la Seda fue el primer atlas definitivo de cometas, escrito en 400 a.C. Enumeraba 29 cometas (referidos como estrellas de escoba) que aparecieron durante un período de unos 300 años, con representaciones de cometas describiendo un evento al que su aparición correspondía.
En arquitectura, el pináculo de la tecnología china se manifestó en la Gran Muralla, bajo el primer emperador chino Qin Shi Huang entre 220 a.C. y 200 a.C. La arquitectura china típica cambió poco desde la sucesiva Dinastía Han hasta el siglo XIX. La Dinastía Qin también desarrolló la ballesta, que más tarde se convirtió en el arma principal en Europa. Se han encontrado varios restos de ballestas entre los soldados del Ejército de Terracota en la tumba de Qin Shi Huang.
El erudito y astrónomo de la Dinastía Han Oriental Zhang Heng (78—139 d.C.) inventó la primera esfera armilar rotativa impulsada por agua y catalogó 2500 estrellas y más de 100 constelaciones. En 132, inventó el primer detector sismológico, llamado "Hou Feng Di Dong Yi" (instrumento para indagar en el viento y el temblor de la tierra). Según la Historia de la Dinastía Han Posterior, este sismógrafo era un instrumento en forma de urna, que dejaba caer una de ocho bolas para indicar cuándo y en qué dirección había ocurrido un terremoto. El 13 de junio de 2005, los sismólogos chinos anunciaron que habían creado una réplica del instrumento.
El ingeniero mecánico Ma Jun (200-265 d.C.) fue otra figura impresionante de la antigua China. Ma Jun mejoró el diseño del telar de seda, diseñó bombas de cadena mecánicas para irrigar jardines palaciegos y creó un gran e intrincado teatro de marionetas mecánicas para el Emperador Ming de Wei, que era operado por una gran rueda hidráulica oculta. Sin embargo, el invento más impresionante de Ma Jun fue el Carro Apuntador al Sur, un dispositivo mecánico complejo que actuaba como un vehículo brújula mecánico. Incorporaba el uso de un engranaje diferencial para aplicar una cantidad igual de torque a las ruedas que giraban a diferentes velocidades, un dispositivo que se encuentra en todos los automóviles modernos.
Los calibradores deslizantes fueron inventados en China hace casi 2,000 años. La civilización china fue la primera en explorar con éxito la aviación, siendo la cometa y la Linterna Kongming (prototipo del globo aerostático) las primeras máquinas voladoras.
Las Cuatro Grandes Invenciones de la Antigua China
Las Cuatro Grandes Invenciones de la antigua China son la brújula, la pólvora, la fabricación de papel y la impresión. La fabricación de papel y la impresión se desarrollaron primero. La impresión se registró en China durante la Dinastía Tang, aunque los ejemplos más antiguos que se conservan de patrones impresos en tela datan de antes del 220. Precisar el desarrollo de la brújula puede ser difícil: la atracción magnética de una aguja está atestiguada por el Lun Heng, compuesto entre el 20 y el 100 d.C., aunque las primeras agujas magnetizadas indiscutibles en la literatura china aparecieron en 1086.
Para el año 300 d.C., Ge Hong, un alquimista de la Dinastía Jin, registró de manera concluyente las reacciones químicas causadas cuando el salitre, la resina de pino y el carbón se calentaban juntos en su libro titulado Libro del Maestro de las Preservaciones de la Solidaridad. Otro registro temprano de la pólvora, un libro chino de 850 d.C., indica que la pólvora fue un subproducto de los esfuerzos alquímicos taoístas para desarrollar un elixir de la inmortalidad.
Algunos calentaron juntos azufre, rejalgar y salitre con miel; resultaron humo y llamas, y sus manos y caras se quemaron, e incluso toda la casa donde estaban trabajando se incendió.
Estos cuatro descubrimientos tuvieron un impacto enorme en el desarrollo de la civilización china y un impacto global de gran alcance. La pólvora, por ejemplo, se extendió a los árabes en el siglo XIII y de allí a Europa. El filósofo inglés Francis Bacon escribió en Novum Organum:
Uno de los tratados militares más importantes de toda la historia china fue el Huo Long Jing escrito por Jiao Yu en el siglo XIV. En cuanto a las armas de pólvora, describía el uso de flechas y cohetes de fuego, lanzas de fuego y armas de fuego, minas terrestres y navales, bombardas y cañones, junto con diferentes composiciones de pólvora, incluyendo pólvora mágica, pólvora venenosa, y pólvora cegadora y ardiente.
La invención en el siglo XI de la impresión con tipos móviles de cerámica por Bi Sheng fue mejorada por los tipos móviles de madera de Wang Zhen en 1298 y los tipos móviles de bronce de Hua Sui en 1490.
