Ricos Logros Científicos en la China Antigua
Entre los logros científicos de la China antigua se encuentran los fósforos, los diques secos, la bomba de pistón de doble acción, el hierro fundido, el arado de hierro, el collar de caballo, la sembradora de tubos múltiples, la carretilla, el puente colgante, el paracaídas, el gas natural como combustible, el mapa en relieve, la hélice, la compuerta y la esclusa. La dinastía Tang en particular fue una época de grandes innovaciones.
En el siglo VII, la impresión de libros se desarrolló en China y Japón, utilizando delicados bloques de madera tallados a mano para imprimir páginas individuales. El Sutra del Diamante del siglo IX es el documento impreso más antiguo conocido. También se utilizó el tipo móvil en China por un tiempo, pero fue abandonado debido a la cantidad de caracteres necesarios; no sería hasta Gutenberg que la técnica se reinventaría en un entorno adecuado.
Además de la pólvora, los chinos también desarrollaron los sistemas de entrega mejorados para el arma bizantina del fuego griego, Menghuo You y Penhuo Qi, utilizados por primera vez en China en el año 900 d.C. Las ilustraciones chinas eran más realistas que en los manuscritos bizantinos, y los relatos detallados de 1044 que recomiendan su uso en las murallas y baluartes de la ciudad muestran el contenedor de latón equipado con una bomba horizontal y una boquilla de pequeño diámetro. Los registros de una batalla en el río Yangtsé en 975 ofrecen una visión de los peligros del arma, ya que un cambio en la dirección del viento hizo que el fuego retrocediera sobre las fuerzas Song.
La Era Próspera de la Ciencia en la Dinastía Song
La dinastía Song trajo un nuevo período de estabilidad a China después de un siglo de guerra civil, y comenzó una nueva era de modernización al fomentar los exámenes y la meritocracia. El primer emperador Song creó instituciones políticas que permitieron una gran libertad de discurso y pensamiento, lo que facilitó el crecimiento del avance científico, las reformas económicas y los logros en las artes y la literatura. El comercio floreció tanto dentro de China como en el extranjero, y el fomento de la tecnología permitió que las casas de moneda en Kaifeng y Hangzhou aumentaran gradualmente su producción. En 1080, las casas de moneda del emperador Shenzong produjeron 5 mil millones de monedas (aproximadamente 50 por ciudadano chino), y los primeros billetes se produjeron en 1023. Estas monedas eran tan duraderas que todavía estarían en uso 700 años después, en el siglo XVIII.
Hubo muchos inventores y científicos famosos en la dinastía Song. El estadista Shen Kuo es mejor conocido por su libro conocido como los Ensayos del Estanque de los Sueños. En él, escribió sobre el uso de un dique seco para reparar barcos, la brújula magnética de navegación y el descubrimiento del concepto de verdadero norte (con declinación magnética hacia el Polo Norte). Shen Kuo también ideó una teoría geológica para la formación de tierras, o geomorfología, y teorizó que hubo un cambio climático en regiones geológicas durante un enorme lapso de tiempo. El igualmente talentoso estadista Su Song (1020—1101 d.C.) es mejor conocido por su proyecto de ingeniería de la Torre del Reloj Astronómico impulsada por agua de Kaifeng, hacia 1088 d.C. La torre del reloj era impulsada por una rueda de agua giratoria y un mecanismo de escape, el cual no apareció en los relojes de Europa hasta dos siglos después. Coronando la parte superior de la torre del reloj estaba la gran esfera armilar de bronce, mecánicamente impulsada y giratoria. En 1070, Su Song también compiló el Ben Cao Tu Jing (Farmacopea Ilustrada) con un equipo de eruditos. Este tratado farmacéutico cubría una amplia gama de otros temas relacionados, incluyendo botánica, zoología, mineralogía y metalurgia. Los astrónomos chinos también estuvieron entre los primeros en registrar observaciones de una supernova, en 1054, haciendo de la Nebulosa del Cangrejo el primer objeto astronómico reconocido como conectado a una explosión de supernova. La astronomía árabe y china se entremezclaron bajo el dominio mongol de la dinastía Yuan. Los astrónomos musulmanes trabajaron en la oficina astronómica china establecida por Kublai Khan, mientras que algunos astrónomos chinos también trabajaron en el observatorio persa de Maragha. (Antes de esto, en tiempos antiguos, los astrónomos indios habían prestado su experiencia a la corte china.)
El Desarrollo Avanzado de la Ciencia y la Tecnología en la RPC
La ciencia y la tecnología en la República Popular China han estado creciendo rápidamente. A medida que China se desarrolla y se conecta más con la economía global, el gobierno ha puesto un mayor énfasis en la ciencia y la tecnología como parte integral del desarrollo socioeconómico del país. Esto ha llevado a aumentos en la inversión, estructuras científicas mejoradas y más financiamiento para la investigación.
En 1900, China no tenía ciencia y tecnología modernas en absoluto. Ahora, a principios del siglo XXI, la brecha en investigación y desarrollo de alta tecnología entre China y los países avanzados del mundo se ha reducido. El 60 por ciento de las tecnologías, incluyendo energía atómica, espacio, física de alta energía, biología, tecnología informática y de la información, han alcanzado o están cerca del nivel avanzado mundial. El 15 de octubre de 2003, el exitoso lanzamiento de la nave espacial tripulada "Shenzhou V" convirtió a China en el tercer país en dominar la tecnología de vuelos espaciales tripulados de manera independiente. Según el "Proyecto de Exploración Lunar" iniciado en febrero de 2004, China ha lanzado sondas no tripuladas a la luna en 2013, y recogerá muestras de suelo lunar antes de 2020.
El desarrollo de la ciencia y la tecnología en China y su sistema de concesión de premios de ciencia y tecnología se sustentan en la Ley de Progreso de la Ciencia y la Tecnología promulgada en julio de 1993. Esta estipula los objetivos, funciones y fuentes de fondos, y el sistema de recompensas para el desarrollo de la ciencia y la tecnología. La Ley de Popularización de la Ciencia y la Tecnología promulgada en junio de 2002 establece como objetivo social popularizar el conocimiento de la ciencia y la tecnología entre todos los ciudadanos. Se han emitido regulaciones locales para atraer a personas talentosas, asegurar la inversión en ciencia y tecnología, y desarrollar alta tecnología.
