Der entscheidende Kampf: Chu-Han-Konflikt
Der Chu-Han-Konflikt (206—202 v. Chr.) war eine Zeit nach der Qin-Dynastie in China. In dieser Zeit bildeten die rebellischen Könige, die aus dem Zusammenbruch der Qin-Dynastie hervorgingen, zwei Lager, die gegeneinander kämpften. Ein Lager wurde von Liu Bang, dem König von Han, angeführt, während das andere von Xiang Yu, dem Oberherrn von West-Chu, angeführt wurde. Der Chu-Han-Konflikt endete mit dem totalen Sieg von Liu Bang. China wurde unter dem neuen Han-Reich wiedervereinigt, das zu einem der stärksten Reiche in der Geschichte der Welt werden sollte.
Der Chu-Han-Konflikt hatte ebenfalls einen starken Einfluss auf die chinesische Kultur und Sprache. Liu Bang und seine Offiziere werden in chinesischen Geschichtsbüchern oft bevorzugt, weil Liu Bang als Bauer begann. Sie werden oft als Menschen bezeichnet, die sich von nichts an die Spitze gearbeitet haben, wie eine Geschichte vom Tellerwäscher zum Millionär. Liu Bang wird in der chinesischen Geschichte respektiert, weil er die Han-Dynastie gründete, die als goldene Ära Chinas gilt, militärisch gesehen. Die andere goldene Ära ist die Tang-Dynastie, kulturell gesehen.
Viele chinesische Vier-Zeichen-Sprichwörter und Kurzgeschichten stammen aus dem Chu-Han-Krieg. Der Ausdruck, der wörtlich „mit dem Fluss im Rücken kämpfen“ bedeutet, wurde oft verwendet, um „entweder gewinnen oder sterben“ zu bedeuten. Dieser Ausdruck stammt aus einer Schlacht, in der Han Xin, Liu Bangs Chef-General, seine Truppen absichtlich dem Feind gegenüberstellte, mit dem Rücken zum Fluss, ohne Fluchtweg. Das Wissen, dass es keinen Ausweg außer Sieg oder Tod gab, inspirierte die Soldaten, härter zu kämpfen. Der letzte Widerstand von Xiang Yu wird in der chinesischen Oper oft „Abschied von meiner Konkubine“ genannt. Chinesisches Schach wird normalerweise als Chu-Han-Konflikt bezeichnet. Die rote Seite ist normalerweise Han, während die grüne Seite normalerweise Chu genannt wird. Der mittlere Teil, der die Seiten der Spieler trennt, wird „Chu-Han-Grenze“ genannt, wörtlich „Chu-Fluss und Han-Grenze“. Der Vorfall des „Festes am Hong-Tor“ wurde zu einem Sprichwort. Die 36 Strategien, chinesische Sprichwörter über Strategie und Kriegskunst, machen viele Chu-Han-Kriegsreferenzen.
Die glorreiche Han-Dynastie
Das chinesische Volk betrachtet die Han-Dynastie als eine der größten Perioden in der gesamten Geschichte Chinas. Infolgedessen nennen sich die Mitglieder der ethnischen Mehrheit der Chinesen bis heute „Menschen von Han“ und ihre Sprache „Han-Sprache“.
Während der Han-Dynastie wurde China offiziell ein konfuzianischer Staat und blühte im Inland: Landwirtschaft, Handwerk und Handel florierten, und die Bevölkerung erreichte 50 Millionen. Inzwischen dehnte das Reich seinen politischen und kulturellen Einfluss auf Vietnam, Zentralasien, die Mongolei und Korea aus.
Intellektuelle, literarische und künstlerische Bestrebungen erlebten während der Han-Dynastie eine Wiederbelebung und blühten auf. Die Han-Zeit brachte Chinas berühmtesten Historiker hervor, Sima Qian (145—87 v. Chr.), dessen „Aufzeichnungen des großen Historikers“ eine detaillierte Chronik von der Zeit des Gelben Kaisers bis zu der des Kaisers Wu (141—87 v. Chr.) bietet. Technologische Fortschritte kennzeichneten ebenfalls diese Periode. Eine der großen chinesischen Erfindungen, das Papier, stammt aus der Han-Zeit.
Es ist fair zu sagen, dass die zeitgenössischen Reiche der Han-Dynastie und des Römischen Reiches die beiden Supermächte der bekannten Welt waren. Mehrere römische Gesandtschaften nach China werden in der chinesischen Geschichte erwähnt, beginnend mit einem Bericht aus der Geschichte der Späteren Han über einen römischen Konvoi, der von Kaiser Antoninus Pius ausgesandt wurde und 166 n. Chr. die chinesische Hauptstadt Luoyang erreichte und von Kaiser Huan empfangen wurde.
Ab 138 v. Chr. entsandte Kaiser Wu Zhang Qian zweimal als seinen Gesandten in die westlichen Regionen und ebnete dabei den Weg für die Route, die als Seidenstraße bekannt wurde, von Chang’an über Xinjiang und Zentralasien bis zur Ostküste des Mittelmeers.
Nach der Gesandtschaft und dem Bericht von Zhang Qian florierten die Handelsbeziehungen zwischen China und Zentral- sowie Westasien, da im 1. Jahrhundert v. Chr. viele chinesische Missionen ausgesandt wurden, die die Entwicklung der Seidenstraße einleiteten.
Die Glanzvolle Tang-Dynastie
Die Tang-Dynastie mit der bevölkerungsreichsten Stadt der Welt zu dieser Zeit wird als Höhepunkt der chinesischen Zivilisation angesehen, gleichwertig oder sogar überlegen zur Han-Periode. Ihr Territorium war größer als das der Han. Angeregt durch den Kontakt mit Indien und dem Nahen Osten erlebte das Reich eine Blütezeit der Kreativität in vielen Bereichen. Der Buddhismus, der um die Zeit von Konfuzius in Indien entstand, florierte während der Tang-Periode weiter und wurde von der kaiserlichen Familie angenommen, vollständig sinisiert und ein dauerhafter Bestandteil der traditionellen chinesischen Kultur. Die Tang-Periode war das goldene Zeitalter der chinesischen Literatur und Kunst. Der Blockdruck machte die geschriebenen Worte einem größeren Publikum weitgehend zugänglich.
Die frühen Jahrzehnte des achten Jahrhunderts wurden letztendlich als der Höhepunkt der Tang-Dynastie, wenn nicht sogar der gesamten chinesischen Zivilisation, angesehen. Kaiser Tang Xuanzong führte China in sein goldenes Zeitalter, und die Einflüsse der Tang reichten bis nach Japan und Korea im Osten, Vietnam im Süden und Zentral- und Westasien im Westen. Der Wendepunkt kam im Jahr 755 während der letzten Jahre von Xuanzongs Herrschaft, als die An Lushan-Shi Siming-Rebellion die Tang-Dynastie und den Wohlstand, der Jahre zum Aufbau benötigte, nahezu zerstörte. Sie hinterließ die Dynastie geschwächt, und in den verbleibenden 150 Jahren erlangte die Tang-Dynastie nie wieder ihre Glanzzeiten des 7. und 8. Jahrhunderts.
Gegen Ende der Tang-Dynastie wurden regionale Militärgouverneure zunehmend mächtiger und begannen, mehr wie unabhängige Regime für sich selbst zu agieren. Die Dynastie endete, als einer der Militärgouverneure, Zhu Wen, den letzten Kaiser absetzte und den Thron für sich selbst nahm, wodurch die Periode der Fünf Dynastien und Zehn Königreiche begann.
Es war auch während der Tang-Dynastie, dass die einzige weibliche Monarchin Chinas, Kaiserin Wu Zetian, ihre Spuren hinterließ. Ihre Herrschaft wäre nur ein Beispiel von wenigen, bei denen Frauen die Macht ergriffen und China regierten, und das einzige in der chinesischen Geschichte, bei dem sie in ihrem eigenen Recht regierte.
Die „Chinesische Renaissance“ in der Song-Dynastie
Nach der Tang- und der Fünf-Dynastien-Periode, einer Zeit voller Unruhen und Kriege, war die Song-Dynastie eine Zeit der Konsolidierung für die chinesische Kultur. Der traditionelle Zustand der zivilen Verwaltung entwickelte sich vollständig und brachte eine Wiederbelebung des konfuzianischen Denkens mit sich – das sogenannte „Neo-Konfuzianismus“, bei dem viele Gelehrte die traditionellen Bücher kommentierten, aber auch eine metaphysischere Weltanschauung des eher staatlich orientierten „alten“ Konfuzianismus entwickelten. Die Song-Dynastie wird oft als „Chinesische Renaissance“ bezeichnet, weil, ähnlich wie bei der europäischen Renaissance, Fortschritte in Technologie und Erfindungen, das Aufkommen neuer philosophischer Interpretationen der klassischen Texte eine Erneuerung des Alten und die Schaffung neuer Strömungen bedeuteten. Die Song-Dynastie ist gekennzeichnet durch eine Wiederbelebung alter konfuzianischer Traditionen nach dem buddhistischen Zeitalter der Tang und die vorherrschende Position der zivilen Gelehrten über das militärische Zeitalter der Tang und der Fünf Dynastien. Aber die Song-Kultur war auch ein Höhepunkt des Erbes von 2.000 Jahren Kultur, und von diesem Punkt an wurde das chinesische Denken orthodox; die Kultur wurde steril, als ob sie sich seit Tausenden von Jahren nicht verändert hätte. Ein Machtgleichgewicht mit den nördlichen Reichen von Liao und Jin ermöglichte es den Song-Herrschern, eine blühende städtische Wirtschaft mit neuen technischen Instrumenten friedlich zu entwickeln. Der Handel orientierte sich nun mehr zum Meer, da die traditionellen Handelsrouten nach Innerasien abgeschnitten waren.
