Han-Chinesen sprechen verschiedene Formen der chinesischen Sprache; einer der Namen der Sprachgruppe ist Hanyu, wörtlich die „Han-Sprache“. Ebenso werden die chinesischen Schriftzeichen, die zur Verschriftlichung der Sprache verwendet werden, Hanzi oder „Han-Zeichen“.
Sprache als einigender Faktor
Trotz der Existenz vieler Dialekte der chinesischen gesprochenen Sprachen ist ein Faktor der Einheit der Han-Ethnie die chinesische Schriftsprache. Diese Einheit wird der Qin-Dynastie zugeschrieben, die die verschiedenen Schriftformen, die zu dieser Zeit in China existierten, vereinheitlichte. Tausende von Jahren wurde das literarische Chinesisch als Standard-Schriftformat verwendet, das Vokabular und Grammatik verwendete, die sich erheblich von den verschiedenen Formen des gesprochenen Chinesisch unterschieden. Seit dem zwanzigsten Jahrhundert ist das geschriebene Chinesisch in der Regel das umgangssprachliche Chinesisch, das weitgehend auf den Dialekten des Mandarin basiert und nicht auf dem lokalen Dialekt des Schreibers. So könnten die Bewohner verschiedener Regionen zwar nicht unbedingt die Sprache des anderen verstehen, aber sie könnten die Schrift des anderen verstehen.
Han-Vielfalt
Neben einer Vielfalt an gesprochenen Sprachen gibt es auch regionale Unterschiede in der Kultur unter den Han-Chinesen. Zum Beispiel variiert die Küche Chinas von Sichuans berühmt scharfem Essen bis zu Guangdongs Dim Sum und frischen Meeresfrüchten. Dennoch existiert ethnische Einheit zwischen diesen beiden Gruppen aufgrund gemeinsamer kultureller, verhaltensbezogener, sprachlicher und religiöser Praktiken.
Historische Dokumentationen zeigen, dass die Han von den alten Huaxia-Stämmen Nordchinas abstammen. In den letzten zwei Jahrtausenden erstreckte sich die Han-Kultur (also die Sprache und die damit verbundene Kultur) nach Südchina. Als sich die Huaxia-Kultur von ihrem Kernland im Becken des Gelben Flusses ausbreitete, absorbierte sie viele verschiedene ethnische Gruppen, die dann als Han-Chinesen identifiziert wurden, da diese Gruppen die Han-Sprache (oder Variationen davon) und Bräuche annahmen. Zum Beispiel wurden während der Shang-Dynastie die Menschen im Wu-Gebiet im Jangtse-Delta als „barbarischer“ Stamm betrachtet. Sie sprachen eine eigene Sprache und wurden als spärlich bekleidet und tätowiert beschrieben. Bis zur Tang-Dynastie war dieses Gebiet jedoch Teil des Han-chinesischen Kernlandes geworden und ist heute die am dichtesten besiedelte und wirtschaftlich stärkste Region Chinas, der Standort der größten Stadt Chinas, Shanghai. Die Menschen im Wu-Gebiet sprechen heute die Wu-Dialekte, die Teil der chinesischen Sprachfamilie sind, aber mit anderen chinesischen Dialekten nicht gegenseitig verständlich sind, und sehen sich nicht als separate ethnische Gruppe.
Das Wu-Gebiet ist ein Beispiel von vielen, das die Aufnahme verschiedener kultureller Gruppen in die Vielfalt von Kultur und Sprache innerhalb der Han-chinesischen ethnischen Gruppe zeigt.
