Bình Minh của Nền Văn Minh Trung Quốc
Bằng chứng khảo cổ học cho thấy những người đầu tiên đã sống ở Trung Quốc từ khoảng 2,24 triệu đến 250.000 năm trước. Theo truyền thống Trung Quốc, triều đại đầu tiên là nhà Hạ, xuất hiện vào khoảng năm 2100 trước Công nguyên. Nó được coi là huyền thoại bởi các nhà sử học cho đến khi các cuộc khai quật khoa học tìm thấy các địa điểm thời kỳ đồ đồng sớm ở tỉnh Hà Nam vào năm 1959. Triều đại kế tiếp là nhà Thương là triều đại sớm nhất được xác nhận bằng văn bản. Chữ giáp cốt của họ (từ khoảng năm 1500 trước Công nguyên) đại diện cho hình thức chữ viết Trung Quốc cổ nhất được tìm thấy và là tổ tiên trực tiếp của các ký tự Trung Quốc hiện đại.
Sự Kế Vị và Phát Triển của Các Triều Đại
Nhà Thương bị chinh phục bởi nhà Chu, cai trị từ thế kỷ 11 đến thế kỷ 5 trước Công nguyên. Thời kỳ Chiến Quốc kết thúc vào năm 221 trước Công nguyên sau khi nước Tần chinh phục sáu vương quốc khác và thống nhất Trung Quốc. Sau một cuộc nội chiến lan rộng, nhà Hán nổi lên cai trị Trung Quốc từ năm 202 trước Công nguyên đến năm 220, tạo ra một bản sắc văn hóa cho dân chúng. Nhà Hán Trung Quốc dần trở thành nền kinh tế lớn nhất thế giới cổ đại. Sau khi nhà Hán kết thúc, một thời kỳ được gọi là Tam Quốc diễn ra. Khi kết thúc, nước Ngụy nhanh chóng bị lật đổ bởi nhà Tấn, sau đó lại rơi vào nội chiến. Sau nhà Tấn, miền Bắc Trung Quốc được cai trị bởi các nhà nước được gọi là các triều đại Bắc và cùng lúc đó miền Nam Trung Quốc được cai trị bởi bốn nhà nước liên tiếp được gọi là các triều đại Nam. Hai khu vực cuối cùng được thống nhất bởi nhà Tùy vào năm 581.
Thời Kỳ Hoàng Kim và Suy Tàn
Dưới triều đại kế tiếp là nhà Đường và nhà Tống, kinh tế, công nghệ và văn hóa Trung Quốc bước vào thời kỳ hoàng kim. Đế chế Đường đã giành lại quyền kiểm soát các Vùng Tây và Con đường Tơ lụa và biến thủ đô thành một trung tâm đô thị quốc tế. Tuy nhiên, nó đã bị suy yếu bởi cuộc nổi loạn vào thế kỷ thứ 8. Năm 907, triều đại nhà Đường tan rã hoàn toàn khi các thống đốc quân sự địa phương trở nên không thể kiểm soát. Nhà Tống đã chấm dứt tình trạng ly khai vào năm 960. Đây là chính phủ đầu tiên trong lịch sử thế giới phát hành tiền giấy và là chính quyền Trung Quốc đầu tiên thành lập một hải quân thường trực.
Sự Cai Trị của Mông Cổ và Các Triều Đại Phong Kiến Cuối Cùng
Vào năm 1271, lãnh đạo Mông Cổ Kublai Khan thành lập nhà Nguyên. Trước cuộc xâm lược của người Mông Cổ, dân số của nhà Tống Trung Quốc là 120 triệu công dân; con số này giảm xuống còn 60 triệu vào thời điểm điều tra dân số năm 1300. Một nông dân tên là Chu Nguyên Chương đã lật đổ nhà Nguyên vào năm 1368 và thành lập nhà Minh, triều đại này đã trải qua một thời kỳ hoàng kim khác, phát triển một trong những hải quân mạnh nhất thế giới và một nền kinh tế giàu có và thịnh vượng giữa sự phát triển của nghệ thuật và văn hóa. Về cuối triều đại, những nhà truyền giáo đầu tiên từ các nước châu Âu đã đến Trung Quốc, mở ra thời kỳ trao đổi văn hóa quy mô lớn đầu tiên giữa phương Đông và phương Tây, kéo dài khoảng bốn trăm năm. Năm 1644, khi thủ đô của nhà Minh bị lực lượng nổi dậy chiếm đóng, nhà Nguyên bị lật đổ bởi nhà Thanh, triều đại phong kiến cuối cùng của Trung Quốc. Vào giữa thế kỷ 19, triều đại này đã trải qua sự xâm lược của phương Tây trong các cuộc Chiến tranh Nha phiến với Anh và Pháp. Theo các nhà sử học Trung Quốc, lịch sử hiện đại bắt đầu từ thời điểm đó vào năm 1840.
