Çin'in "Dört Büyük Antik Başkenti" ifadesi geleneksel olarak Pekin, Luoyang, Nanjing ve Xi’an'ı ifade eder. 1920'lerden sonra daha fazla keşif yapıldıkça, listeye diğer tarihi başkentler de eklendi. Daha sonra tanıtılan "Çin'in Yedi Antik Başkenti" ifadesi, Kaifeng'i (1920'lerde beşinci antik başkent olarak eklendi), Hangzhou'yu (1930'larda altıncı antik başkent oldu) ve Anyang'ı (1988'de arkeologların önerisiyle yedinci antik başkent oldu) da içerir; 2004 yılında Çin Antik Başkent Derneği, oradaki arkeolojik buluntular sayesinde Zhengzhou'yu sekizinci olarak resmi olarak ekledi.
Pekin
1. binyıl M.Ö. Pekin'in yakınlarında şehirler vardı ve Savaşan Devletler Dönemi'nin güçlerinden biri olan Yan Devleti'nin başkenti, çağdaş Pekin'in güneybatısında Ji'de kuruldu.
Sui ve Tang Hanedanları sırasında, bu bölgede sadece küçük kasabalar vardı. Birçok antik şair, kaybedilen şehri yas tutmak için buraya geldi, bu da onların kompozisyonlarıyla kanıtlanmıştır.
936 yılında, kuzey Çin'deki Sonraki Jin Hanedanı (936-947), kuzey sınırının büyük bir bölümünü, çağdaş Pekin de dahil olmak üzere, 10. yüzyılda Khitan Liao Hanedanı'na bıraktı. 938'de Liao Hanedanı, şimdi Pekin olan yerde bir ikincil başkent kurdu ve buraya Nanjing (Güney Başkent) adını verdi. 1125'te Jurchen Jin Hanedanı Liao'yu ilhak etti ve 1153'te başkentini Liao'nun Nanjing'ine taşıyarak buraya Zhongdu, yani "Merkez Başkent" adını verdi. Zhongdu, şimdi merkezi Pekin'in biraz güneybatısında, Tianningsi çevresinde yer alan alanda bulunuyordu.
Moğol kuvvetleri 1215'te Zhongdu'yu yerle bir etti ve 1267'de Jin başkentinin kuzeyine kendi "Büyük Başkent"i Dadu'yu inşa etti, bu da çağdaş Pekin'in gerçek başlangıcıydı.
1403 yılında, 3. Ming imparatoru Zhu Di, Ming başkentini Nanjing'den Pekin'e taşıdı. Ming Hanedanı sırasında Pekin, bugünkü şeklini aldı ve Ming dönemi şehir duvarı, modern zamanlara kadar şehrin duvarları olarak hizmet etti.
Yasak Şehir, hemen ardından (1406-1420) inşa edildi, ardından Cennet Tapınağı (1420) ve birçok başka inşaat projesi geldi. Tian’anmen, Çin Halk Cumhuriyeti'nin bir devlet sembolü haline gelmiş ve ambleminde yer almıştır, Ming Hanedanı sırasında iki kez yanmış ve son yeniden inşası 1651'de gerçekleştirilmiştir.
Mançular Ming Hanedanı'nı devirip yerine Qing Hanedanı'nı kurduktan sonra, Pekin Qing dönemi boyunca Çin'in başkenti olarak kaldı.
1928 ve 1949 yılları arasında, Pekin, kelimenin tam anlamıyla "Kuzey Barışı" anlamına gelen Peiping olarak biliniyordu. Kuomintang hükümetinin başkentini Nanking (Nanjing) olarak kurmasıyla, Pekin'in artık Çin'in başkenti olmadığını ve Pekin'de bulunan savaş ağası hükümetinin meşru olmadığını yansıtmak için "başkent" anlamına gelen öğenin (jing veya king) kaldırılmasıyla isim değiştirildi.
31 Ocak 1949'da, Çin İç Savaşı sırasında, Komünist güçler Peiping'e savaşmadan girdi. Aynı yılın 1 Ekim'inde, Mao Zedong liderliğindeki Çin Komünist Partisi, Pekin'de Tian’anmen'de Çin Halk Cumhuriyeti'nin kuruluşunu ilan etti. Sadece birkaç gün önce, Çin Halk Siyasi Danışma Konferansı, Beiping'in Çin Halk Cumhuriyeti'nin başkenti olmasına ve adının tekrar Pekin olarak değiştirilmesine karar verdi.
Deng Xiaoping'in ekonomik reformlarının ardından, Pekin'in kentsel alanı büyük ölçüde genişledi.
Luoyang
Luoyang, Çin medeniyetinin beşiği olarak kabul edilir. Şehir, M.Ö. 11. yüzyılda Zhou Dükü tarafından inşa edildi ve M.Ö. 770'den itibaren Zhou Hanedanı'nın başkenti oldu. M.S. 25 yılında, Luoyang Doğu Han Hanedanı'nın başkenti oldu. Wei Hanedanı ve Jin Hanedanı da Luoyang'da kuruldu. Luoyang, birkaç yüzyıl boyunca Çin'in çekim merkeziydi.
68 yılında, Çin'deki ilk Budist tapınağı olan Beyaz At Tapınağı, Luoyang'da kuruldu. Tapınak hala var, ancak mimarisi daha sonraki dönemlerden, özellikle 1500'lerden kalmadır. Beyaz At Tapınağı, çağdaş Luoyang'ın 12 km doğusunda yer almaktadır.
493 yılında Kuzey Wei Hanedanı, başkentini Datong'dan Luoyang'a taşıdı ve yapay Longmen Mağaraları'nın inşasına başladı. Bu hanedan döneminden kalma 30.000'den fazla Budist heykeli mağaralarda bulunmuştur. Longmen Mağaraları, Kasım 2000'de UNESCO tarafından Dünya Mirası Listesi'ne alınmıştır.
Guanlin, Üç Krallık Dönemi'nin bir kahramanı olan Guan Yu onuruna inşa edilmiş bir dizi tapınaktır ve şehrin güneyindeki mağaralara yakındır. Luoyang ayrıca şakayık yetiştirme merkezi olarak da bir üne sahiptir.
Nanjing
Yangtze Nehri'nin alt kısımlarında ve Yangtze Nehri Deltası ekonomik bölgesinde yer alan Nanjing, altı hanedan boyunca Çin'in başkenti olmuştur. Nanjing her zaman Çin'in en önemli şehirlerinden biri olmuştur.
Efsaneye göre, Wu Devleti'nin Lordu Fu Chai, 495 yılında bugünkü Nanjing bölgesinde ilk şehir olan Yecheng'i kurdu.
Nanjing, ilk kez 229 yılında, Üç Krallık Dönemi sırasında Wu Krallığı'ndan Sun Quan tarafından başkent oldu. Beş Hu'nun istilasından sonra, Jin Hanedanı'nın soyluları ve zenginleri Yangtze Nehri'ni geçerek Nanjing'i başkent olarak kurdular, bu dönemde Jiankang olarak adlandırıldı. O zamandan beri, Sui Hanedanı Çin'i yeniden birleştirip tüm şehri yok ederek tarım arazisine dönüştürene kadar, Kuzey-Güney Bölünme döneminde güney Çin'in başkenti olarak kaldı.
Şehir, geç Tang Hanedanlığı döneminde yeniden inşa edildi ve kısa ömürlü Güney Tang Krallığı (937-975) tarafından tekrar başkent yapıldı. Jiankang'ın sanayisi, Moğolların şehrin tekstil endüstrisi merkezi olarak statüsünü daha da pekiştirdiği Song Hanedanlığı döneminde gelişti ve büyüdü.
Yuan Hanedanlığı'nın sonunda savaş ağaları bölümü döneminde başarılı bir şekilde galip gelen Ming Hanedanlığı'nın kurucu imparatoru Zhu Yuanzhang, 1368'de Nanjing'i Çin'in başkenti olarak yeniden kurdu ve modern adıyla ilk kez bu şehri adlandırdı. O dönemde dünyanın en büyük şehri olan bu yapıyı inşa etti ve projeyi tamamlamak 200.000 işçinin 21 yılını aldı. Günümüz Nanjing şehir surları ağırlıklı olarak o dönemde inşa edilmiştir ve dünyada hayatta kalan en uzun şehir surudur.
Qing Hanedanlığı (1616-1911) döneminde, Nanjing bölgesi Jiangning olarak biliniyordu ve Liangjiang Genel Valisi'nin hükümet merkezi olarak hizmet veriyordu. Nanjing, 19. yüzyılın ortalarında Taiping Cenneti Krallığı'nın başkenti oldu ve Tianjing (Cennet'in Başkenti) olarak yeniden adlandırıldı.
1912'de Dr. Sun Yat-sen, Qing Hanedanlığı'nı devirmek için başarılı bir demokratik devrim gerçekleştirdi ve Çin Cumhuriyeti'ni kurarak Nanjing'i başkenti yaptı. 1928'de, Chiang Kai-Shek liderliğindeki Kuomintang, Nanjing'i tekrar Çin'in başkenti olarak kurdu.
1937'de Japon ordusu Nanjing'i işgal etti, işgalci güç tarafından şehirde korkunç bir katliam gerçekleştirildi ve tahmini ölüm sayısı 300.000'dir. 23 Nisan 1949'da, Halk Kurtuluş Ordusu Nanjing'i ele geçirdi. Nanjing, bugüne kadar Jiangsu'nun il başkenti olarak kalmıştır.
Çin'in dört antik başkentinden biri olan Nanjing, her zaman ülkenin dört bir yanından entelektüelleri çeken bir kültür merkezi olmuştur. Tang-Song döneminde, Nanjing, şehrin lüks geçmişini anımsatan şiirler yazan şairlerin toplandığı bir yerdi; Ming ve Qing hanedanlıklarında, şehir Jiangnan bölgesi için resmi İmparatorluk Sınav merkezi olarak, farklı düşünce ve görüşlerin birleşip geliştiği bir merkez olarak hizmet vermiştir.
Bugün, uzun kültürel geleneği ve yerel eğitim kurumlarından aldığı güçlü destekle, Nanjing genellikle bir "kültür şehri" ve Çin'de yaşamak için en hoş şehirlerden biri olarak görülmektedir.
Xi’an
Xi’an, Zhou, Qin, Han ve Tang gibi 13 hanedanın başkenti olmuştur. Xi’an, İpek Yolu'nun doğu ucudur. Şehir, 3.100 yıldan fazla bir tarihe sahiptir.
Zhou Hanedanlığı, MÖ 11. yüzyılın sonları ile MÖ 770 arasında başkentini Feng ve Hao'da kurdu, her ikisi de günümüz Xi’an'ın batısında yer almaktadır.
Qin Hanedanlığı (MÖ 221-MÖ 206), başkentini Wei Nehri'nin kuzey kıyısında inşa etti, bu başkent Xiang Y tarafından hanedanın sonunda yakıldı.
MÖ 202'de, Han Hanedanlığı'nın kurucu imparatoru Liu Bang, Chang’an İlçesi'ni başkenti olarak kurdu; ilk sarayı Changle Sarayı, Qin başkentinin kalıntılarının karşısında inşa edildi. Bu, geleneksel olarak Chang’an ve Xi’an'ın kuruluş tarihi olarak kabul edilir.
Chang’an'ın ilk şehir surunun inşaatı MÖ 194'te başladı. Duvar, 25.7 km uzunluğunda, tabanda 12-16 m kalınlığındaydı. Duvar içindeki alan yaklaşık 36 km2 idi.
MS 582'de, Sui Hanedanlığı İmparatoru, Han başkentinin güneydoğusunda yeni bir başkent inşa edilmesini emretti, bu başkent Daxing (büyük heyecan) olarak adlandırıldı. Üç bölümden oluşuyordu: saray, imparatorluk şehri ve sivil bölüm. Duvar içindeki toplam alan 84 km2 idi. Ana cadde Zhuque Caddesi 155 m genişliğindeydi. Bu, dünyanın en büyük şehriydi. Şehir, Tang Hanedanlığı'nda Chang’an (sonsuz barış) olarak yeniden adlandırıldı.
7. yüzyılda, Çin'de Tang San Zang olarak bilinen Budist keşiş Xuan Zang, Hindistan'dan Sanskrit yazıtlarıyla döndükten sonra büyük bir çeviri merkezi kurdu. MS 652'de, Da Yan Pagoda'nın (Büyük Vahşi Kaz Pagodası) inşaatı başladı. Bu pagoda, keşiş Xuan Zang tarafından Hindistan'dan elde edilen Budist Sutra'nın çevirisinin saklanması için inşa edilmiştir.
Tang Hanedanlığı'nın 904'te sona ermesi, Chang’an'a yıkım getirdi. Yıkımdan sonra sadece küçük bir alan işgal edilmeye devam etti.
1370'te, Ming Hanedanlığı, 12 km2'lik çok daha küçük bir şehri korumak için yeni bir duvar inşa etti. Duvar, 11.9 km çevre uzunluğunda, 12 m yüksekliğinde ve tabanda 15-18 m kalınlığındadır.
Bu şehir, II. Dünya Savaşı sırasında 1936'da Xi’an Olayı'nın gerçekleştiği yerdir. Xi’an Olayı, Çin Komünist Partisi ve Kuomintang'ı Japon işgalcilere karşı savaşmaya odaklanabilmeleri için bir ateşkes yapmaya zorladı.
Tarihsel olarak, Xi’an dünyanın en önemli şehirlerinden biri olmuştur. Xi’an'ın kültürü, dünyanın en eski medeniyetlerinden birinin geleneklerinden miras alınmıştır.
Kaifeng
Kaifeng, eski adıyla Bianliang olarak bilinir. MÖ 364'te, Savaşan Devletler Dönemi'nde Wei devleti, bu bölgede Daliang adında bir şehir kurarak başkent yaptı. Bu dönemde, bölgedeki birçok kanaldan ilki inşa edildi; bu kanal, yerel bir nehri Sarı Nehir'e bağladı. Wei Devleti, Qin tarafından fethedildiğinde, Kaifeng yok edildi ve terk edildi.
781 yılında (Tang Hanedanı), yeni bir şehir yeniden inşa edildi ve Bian olarak adlandırıldı. Bian, Beş Hanedan Dönemi'nde (907-923) Son Liang, (936-946) Son Jin, (947-950) Son Han ve (950-960) Son Zhou'nun başkenti oldu. Song Hanedanı, 960 yılında Son Zhou'yu devirdiğinde Bian'ı başkenti yaptı ve kısa bir süre sonra şehri daha da genişlettiler. Kaifeng, 11. yüzyılda dört büyük kanalın kesişim noktasında bir ticaret ve sanayi merkezi olduğunda öneminin zirvesine ulaştı. Bu dönem, 1127'de şehrin Jurchen istilacılarına düşmesi ve ardından Jin Hanedanı'nın yönetimine girmesiyle sona erdi.
1642'de, Ming ordusu, köylü isyancı Li Zicheng'in ele geçirmesini önlemek için Kaifeng'i Sarı Nehir'den gelen suyla sular altında bıraktı. Ünlü Qing imparatoru Kangxi (1662) döneminde,
Kaifeng yeniden inşa edildi. Ancak, 1841'de başka bir sel meydana geldi, ardından 1843'te başka bir yeniden inşa yapıldı ve bu, günümüzde bildiğimiz Kaifeng'i üretti.
Ünlü Qingming Parşömeni'nin Kaifeng'deki günlük yaşamı tasvir ettiğine inanılır. Birkaç versiyonu mevcut olan bu resim, Song Hanedanı (960-1279) sanatçısı Zhang Zeduan'a atfedilir.
Hangzhou
Hangzhou şehri, yaklaşık 2,200 yıl önce Qin Hanedanı döneminde kuruldu. Beş Hanedan ve On Krallık Dönemi'nde 907'den 978'e kadar Wuyue Krallığı'nın başkenti oldu. Wuyue liderleri, sanatın ve özellikle Budizm ile ilişkili tapınak mimarisi ve sanat eserlerinin önemli destekçileri olarak biliniyordu.
Hangzhou, 12. yüzyılın başlarından itibaren Güney Song Hanedanı'nın başkenti oldu ve Lin'an olarak biliniyordu. İmparatorluk hükümetinin merkezi, ticaret ve eğlence merkezi ve sivil hizmetlerin ana dallarının merkezi olarak hizmet etti. O dönemde, şehir, Jin tarafından alınan kuzeydeki "merkezi Çin" olarak kabul edilen yerin yerini alarak Çin medeniyetinin çekim merkezi oldu. Su Shi, Lu You ve Xin Qiji gibi Çin tarihinin en ünlü şairlerinden bazıları da dahil olmak üzere birçok filozof, politikacı ve edebiyat adamı buraya geldi.
Güney Song Hanedanı döneminde, ticari genişleme, fethedilen kuzeyden gelen mülteci akını ve resmi ve askeri kuruluşların büyümesi, nüfus artışına yol açtı ve şehir 9. yüzyıl surlarının çok ötesine gelişti. Venedikli Marco Polo, 13. yüzyılın sonlarında Hangzhou'yu ziyaret etti ve şehri "tartışmasız dünyanın en güzel ve en asil" olarak nitelendirdi.
Hangzhou, tarihi kalıntıları ve doğal güzellikleri ile ünlüdür. Çin'in en güzel on şehrinden biri olarak sıralanmıştır. Hangzhou'nun en popüler manzaralarından biri Batı Gölü'dür. Göl, 60 km2'lik bir alanı kaplar ve tarihi pagodalar, kültürel alanlar ve göl ile tepelerin doğal güzellikleri gibi Hangzhou'nun en ünlü tarihi ve manzaralı yerlerini içerir. 1089 yılında Su Shi, Batı Gölü boyunca 2.8 km uzunluğunda bir set inşa etti ve Qing İmparatoru Qianlong, bunu özellikle ilkbahar sabahında çekici buldu.
Çayın hala elle pişirildiği ve Çin'in en iyi yeşil çaylarından birini ürettiği söylenen Longjing veya Ejderha Kuyusu'nda, şehrin eteklerinde çay üretilir.
Dahası, Hangzhou, ipek, şemsiye ve katlanır yelpaze gibi sanatsal yaratımlarıyla tanınır.
Anyang
Anyang, 3,000 yılı aşkın bir geçmişe sahip bir şehirdir ve Çin'in eski kültürünün önemli doğum yerlerinden biridir. Burada 25,000 yıl öncesine ait ilkel mağaralar, Yangshao Kültürü, Longshan Kültürü ve Xiaotun Kültürü'nün üst üste binen katmanları, 4,000 yıl öncesine ait eski İmparator Zhuan Xu (ve İmparator Ku) anıt mezarları, kaplumbağa kabukları üzerindeki yazıtların ilk kütüphanesi (kehanet kemikleri) bulunmaktadır.
Anyang Şehri'nin yaklaşık 2 km kuzeybatısında yer alan Yin Harabeleri, Dünya Mirası Alanlarından biri olarak listelenmiştir. 3,300 yıl önce Shang Hanedanı'nın başkenti olan bu yer, kehanetler ve arkeolojik kazılarla doğrulanan tarihi bir kayda sahip ilk başkent kalıntılarıdır. "Yin", Shang Hanedanı'nın (MÖ 1600-1046) eski adıdır.
