ชาวจีนฮั่นพูดภาษาจีนในรูปแบบต่างๆ หนึ่งในชื่อของกลุ่มภาษาคือ ฮั่นอวี่ ซึ่งแปลว่า “ภาษาฮั่น”. ในทำนองเดียวกัน อักษรจีนที่ใช้เขียนภาษานี้เรียกว่า ฮั่นจื้อ หรือ “อักษรฮั่น”.
ภาษาเป็นปัจจัยที่รวมกัน
แม้จะมีภาษาถิ่นของภาษาจีนที่หลากหลาย แต่ปัจจัยหนึ่งในความเป็นเอกภาพของชาติพันธุ์ฮั่นคือภาษาจีนที่เขียน ความเป็นเอกภาพนี้ได้รับการยกย่องจากราชวงศ์ฉินซึ่งได้รวมรูปแบบการเขียนต่างๆ ที่มีอยู่ในจีนในขณะนั้นเข้าด้วยกัน เป็นเวลาหลายพันปีที่ภาษาจีนวรรณกรรมถูกใช้เป็นรูปแบบการเขียนมาตรฐาน ซึ่งใช้คำศัพท์และไวยากรณ์ที่แตกต่างอย่างมากจากรูปแบบภาษาจีนพูดต่างๆ ตั้งแต่ศตวรรษที่ยี่สิบ ภาษาจีนที่เขียนมักจะเป็นภาษาจีนพื้นถิ่น ซึ่งส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับภาษาถิ่นของแมนดาริน และไม่ใช่ภาษาถิ่นท้องถิ่นของผู้เขียน ดังนั้น แม้ว่าผู้อยู่อาศัยในภูมิภาคต่างๆ จะไม่จำเป็นต้องเข้าใจคำพูดของกันและกัน แต่พวกเขาจะสามารถเข้าใจการเขียนของกันและกันได้
ความหลากหลายของชาวฮั่น
นอกจากความหลากหลายของภาษาพูดแล้ว ยังมีความแตกต่างทางวัฒนธรรมในภูมิภาคต่างๆ ในหมู่ชาวจีนฮั่นอีกด้วย ตัวอย่างเช่น อาหารจีนมีความหลากหลายตั้งแต่อาหารเผ็ดที่มีชื่อเสียงของเสฉวนไปจนถึงติ่มซำและอาหารทะเลสดใหม่ของกวางตุ้ง อย่างไรก็ตาม ความเป็นเอกภาพทางชาติพันธุ์ยังคงมีอยู่ระหว่างสองกลุ่มนี้เนื่องจากการปฏิบัติทางวัฒนธรรม พฤติกรรม ภาษา และศาสนาที่มีร่วมกัน
เอกสารทางประวัติศาสตร์ระบุว่าชาวฮั่นสืบเชื้อสายมาจากชนเผ่าหัวเซี่ยโบราณทางตอนเหนือของจีน ในช่วงสองพันปีที่ผ่านมา วัฒนธรรมฮั่น (ซึ่งก็คือภาษาและวัฒนธรรมที่เกี่ยวข้อง) ได้ขยายไปยังภาคใต้ของจีน เมื่อวัฒนธรรมหัวเซี่ยแพร่กระจายจากใจกลางในลุ่มแม่น้ำเหลือง มันได้ดูดซับกลุ่มชาติพันธุ์ที่แตกต่างกันหลายกลุ่มซึ่งต่อมาได้ถูกระบุว่าเป็นชาวจีนฮั่น เนื่องจากกลุ่มเหล่านี้รับเอาภาษาฮั่น (หรือรูปแบบต่างๆ ของมัน) และขนบธรรมเนียมประเพณี ตัวอย่างเช่น ในสมัยราชวงศ์ซาง ผู้คนในพื้นที่อู๋ในสามเหลี่ยมปากแม่น้ำแยงซีเคยถูกพิจารณาว่าเป็นชนเผ่า "ป่าเถื่อน" พวกเขาพูดภาษาที่แตกต่างกัน และถูกอธิบายว่าแต่งกายเบาบางและมีรอยสัก อย่างไรก็ตาม ในสมัยราชวงศ์ถัง พื้นที่นี้ได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของใจกลางชาวจีนฮั่น และปัจจุบันเป็นภูมิภาคที่มีประชากรหนาแน่นที่สุดและมีเศรษฐกิจที่แข็งแกร่งที่สุดในจีน ซึ่งเป็นที่ตั้งของเมืองที่ใหญ่ที่สุดของจีนคือเซี่ยงไฮ้ ผู้คนในพื้นที่อู๋ในปัจจุบันพูดภาษาถิ่นอู๋ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลภาษาจีน แต่ไม่สามารถเข้าใจกันได้กับภาษาถิ่นจีนอื่นๆ และไม่เห็นว่าตนเองเป็นกลุ่มชาติพันธุ์ที่แยกจากกัน
พื้นที่อู๋เป็นตัวอย่างหนึ่งของหลายๆ ตัวอย่างที่เกี่ยวข้องกับการดูดซับกลุ่มวัฒนธรรมที่แตกต่างกันในการมีส่วนร่วมต่อความหลากหลายของวัฒนธรรมและภาษาตลอดกลุ่มชาติพันธุ์ชาวจีนฮั่น
