Se você quiser ler seu primeiro livro sobre comércio internacional, recomendo um premiado - The Travels of a T-Shirt in the Global Economy de Pietra Rivoli.
Rivoli toma a vida de uma camiseta como uma pista para introduzir o comércio global na indústria têxtil. Foi amplamente aclamado tanto pela imprensa popular quanto pela comunidade acadêmica como um estudo inovador da globalização.
Indústria de algodão competitiva nos EUA
Por 200 anos, os Estados Unidos mantiveram indiscutivelmente o título de líder global na cultura do algodão. (Embora a produção total nos últimos anos seja inferior à da China e da Índia). Como a indústria de algodão dos EUA pode ser tão competitiva? Em uma economia dominada por tecnologia avançada e indústrias de serviços, como a cultura do algodão, uma indústria tradicional intensiva em mão de obra da "parte a jusante da cadeia de valor", continua a prosperar e se desenvolver?
O apoio do governo dos EUA à indústria do algodão sempre foi uma fonte de controvérsia. Desde 1995, os fabricantes americanos receberam uma média de US$ 2,1 bilhões em subsídios substanciais a cada ano. Esses subsídios representam em média 50% do valor real da safra. Isso até excede o PIB total de alguns países africanos pobres.
Os subsídios são de grande benefício para esses produtores de algodão, com certeza, mas não vêm do nada. Comparada a outras indústrias, a indústria do algodão é obviamente “mais barulhenta”. Como navegar livremente na burocracia, bem como como influenciar Washington, tornou-se um pré-requisito para a sobrevivência. O grau em que a indústria do algodão fala com uma só voz pode explicar sua influência política. A coalizão do algodão manipula com sucesso as regras de várias maneiras para proteger sua indústria, mesmo que não tenham as melhores camisetas pelo melhor preço.
O cultivo de algodão no início dos Estados Unidos é sinônimo da história da escravidão. Como a maior política pública da época, ela forneceu mão de obra estável e barata para os agricultores. Mesmo sendo banida posteriormente, outras políticas públicas de longo prazo que, por exemplo, o Texas implementa também protegem os produtores de algodão de vários riscos, incluindo risco de preço, risco do mercado de trabalho, risco de crédito e risco climático.
Subsídios e políticas públicas são vitais para a indústria de algodão dos EUA, mas seu sucesso se deve a múltiplas razões. Rivoli descobriu que em estados produtores de algodão como o Texas, agricultores, mercados, governos e instituições de pesquisa científica são bons em colaborar e inovar.
Um círculo virtuoso de produção, aprendizado, pesquisa e capital foi criado. Especialmente depois que a produção de algodão nos Estados Unidos entrou na era da tecnologia totalmente mecanizada e geneticamente modificada (GM), a indústria do algodão deixou de ser um modelo tradicional intensivo em mão de obra, tornando-se um modelo econômico totalmente novo.
Em 2007, quase 90% da área de algodão dos EUA foi plantada com sementes GM. A renda dos produtores de algodão dos EUA provavelmente aumentou em pelo menos US$ 1 bilhão como resultado da tecnologia GM, principalmente por meio de custos mais baixos e maiores rendimentos.
Próxima Parada: China
Na China, o algodão bruto era fiado em fio e tecido em tecido e, finalmente, transformado em uma camiseta. Assim como no Reino Unido, Nova Inglaterra, Japão, Hong Kong, Coreia do Sul e Taiwan, a ascensão da indústria têxtil afetou o desenvolvimento econômico dessas regiões e, assim, o processo de urbanização e a estrutura industrial.
É sempre a mesma história.
No início do século 20, meninas dos estados do sul entravam na fábrica aos 7 anos de idade e tinham que trabalhar mais de 60 horas por semana. A liderança do Japão no campo têxtil de algodão também se baseava em baixos custos de mão de obra e condições de trabalho rigorosas.
A maioria dos primeiros trabalhadores têxteis veio de famílias pobres em áreas rurais. Comparado ao trabalho agrícola, o trabalho em fábricas é considerado um "bom emprego" para eles. Muitas mulheres que trabalham em fábricas conseguem independência de suas famílias. Jovens trabalhadores costumam ir à "escola noturna" após o trabalho para estudar inglês ou informática. Escapando da aldeia, eles veem isso como a chance de mudar suas vidas.
Rivoli criticou aqueles que pedem o fim da competição de linha de fundo. “Esses radicais de países ricos deveriam saber que foi essa competição que criou sua riqueza”. No entanto, isso não significa que devemos aceitar tudo. O mercado sozinho não pode proteger os trabalhadores. Ela acredita que ao longo da história, são os próprios trabalhadores que lutam pelo princípio do tratamento igualitário e aumentam a renda mínima
padrão, o que melhorou muito suas condições de trabalho.
Roupas antigas ganham nova vida
Quanto mais rico os Estados Unidos se tornam, maior se torna o mercado de fornecimento de roupas usadas. As roupas usadas que os americanos jogam fora formam a espinha dorsal de uma vibrante indústria global de roupas usadas. Para ter sucesso nesta indústria, as empresas precisam desenvolver tecnologia de seleção importante. É necessário classificar rapidamente um grande caminhão de roupas e, em seguida, enviar roupas quentes para a Ucrânia, enviar camisetas para a África, enviar jeans para o Japão e entregar roupas de alta qualidade para a loja no East Village de Manhattan.
Dos EUA à África, essas roupas passam por uma jornada do país mais rico do mundo ao país mais pobre. Em 2008, o preço de uma camiseta usada em boas condições era vendido a 25 centavos por peça na África. Alguns especialistas acreditam que roupas usadas impedem o desenvolvimento de países pobres porque a maioria dos países ricos passou pelo desenvolvimento da indústria têxtil, enquanto outros se opõem a essa ideia.
Na observação de Rivoli, roupas usadas não são o principal bloqueio da indústria têxtil africana. Pelo contrário, o comércio de roupas usadas é conduzido por pessoas comuns em vez de pela elite. Envolve importadores, clientes finais, motoristas, consertadores e intermediários em vez de governos africanos corruptos. Essa transação permite que pessoas comuns não apenas vistam roupas melhores, mas também participem do comércio de commodities.
Por outro lado, roupas antigas têm um nome chique em países desenvolvidos – vintage. Por exemplo, os japoneses preferem coisas sofisticadas e excêntricas. Um par de jeans antigos adequados da Levis ou um par de tênis antigos da Nike podem ser vendidos por milhares de dólares em Tóquio. Eles também gostam da Disney. Uma boa camiseta do Mickey Mouse pode ser facilmente vendida por 10 vezes o preço de uma camiseta comum.
Dos campos de algodão do Texas, passando pela fabricação na China, até os consumidores nos EUA e o mercado de roupas usadas na África, a camiseta terminou sua vida. Rivoli usa uma simples camiseta do dia a dia como uma lente para explorar as complexidades comerciais, econômicas, morais e políticas da globalização em um contexto histórico. Todos que estão interessados em comércio internacional deveriam ler este livro primeiro.
