Als je je allereerste boek over internationale handel wilt lezen, raad ik je een bekroond boek aan - The Travels of a T-Shirt in the Global Economy van Pietra Rivoli.
Rivoli neemt het leven van een T-shirt als een aanwijzing om de wereldhandel in de textielindustrie te introduceren. Het is alom geprezen door zowel de populaire pers als de academische gemeenschap als een baanbrekende studie van globalisering.
Concurrerende Amerikaanse katoenindustrie
Al 200 jaar behoudt de Verenigde Staten onbetwist de titel van wereldleider in de katoenteelt. (De totale productie is de laatste jaren echter lager dan die van China en India). Hoe kan de Amerikaanse katoenindustrie zo concurrerend zijn? In een economie die wordt gedomineerd door geavanceerde technologie en dienstverlenende industrieën, hoe blijft de katoenteelt, een traditionele arbeidsintensieve industrie uit het "downstream deel van de waardeketen", gedijen en zich ontwikkelen?
De steun van de Amerikaanse overheid voor de katoenindustrie is altijd een bron van controverse geweest. Sinds 1995 hebben Amerikaanse fabrikanten gemiddeld $2,1 miljard aan substantiële subsidies per jaar ontvangen. Deze subsidies vertegenwoordigen gemiddeld 50% van de werkelijke waarde van het gewas. Het overtreft zelfs het totale BBP van sommige arme Afrikaanse landen.
Subsidies zijn zeker van groot voordeel voor deze katoenboeren, maar ze komen niet uit het niets. In vergelijking met andere industrieën is de katoenindustrie duidelijk "luidruchtiger". Hoe vrij te navigeren in de bureaucratie, evenals hoe Washington te beïnvloeden, is een vereiste voor overleving geworden. De mate waarin de katoenindustrie met één stem spreekt, kan haar politieke invloed verklaren. De katoencoalitie manipuleert op succesvolle wijze de regels op verschillende manieren om hun industrie te beschermen, ook al hebben ze niet de beste T-shirts voor de beste prijs.
Vroege katoenteelt in de Verenigde Staten is synoniem met de geschiedenis van slavernij. Als het toen grootste overheidsbeleid zorgde het voor stabiele en goedkope arbeidskrachten voor boeren. Zelfs nadat het werd verboden, beschermen andere langetermijn overheidsmaatregelen, zoals die in Texas, katoenboeren tegen verschillende risico's, waaronder prijsrisico, arbeidsmarktrisico, kredietrisico en weerrisico.
Subsidies en overheidsbeleid zijn van vitaal belang voor de Amerikaanse katoenindustrie, maar hun succes is te danken aan meerdere redenen. Rivoli ontdekte dat in katoenproducerende staten zoals Texas, boeren, markten, overheden en wetenschappelijke onderzoeksinstellingen goed zijn in samenwerken en innoveren.
Er is een deugdzame cirkel van productie, leren, onderzoek en kapitaal gecreëerd. Vooral nadat de katoenproductie in de Verenigde Staten het tijdperk van volledig gemechaniseerde en genetisch gemodificeerde (GM) technologie is ingegaan, is de katoenindustrie niet langer een traditioneel arbeidsintensief model, maar een gloednieuw economisch model.
In 2007 was bijna 90 procent van het Amerikaanse katoenareaal beplant met GM-zaad. De inkomens van Amerikaanse katoenboeren zijn waarschijnlijk met minstens $1 miljard gestegen als gevolg van GM-technologie, voornamelijk door lagere kosten en hogere opbrengsten.
Volgende Stop: China
In China werd de ruwe katoen gesponnen tot garen en gebreid tot stof en uiteindelijk omgevormd tot een T-shirt. Net als in het Verenigd Koninkrijk, New England, Japan, Hongkong, Zuid-Korea en Taiwan heeft de opkomst van de textielindustrie de economische ontwikkeling van deze regio's beïnvloed en daarmee het verstedelijkingsproces en de industriële structuur.
Het is altijd hetzelfde verhaal.
Aan het begin van de 20e eeuw gingen meisjes uit de zuidelijke staten op 7-jarige leeftijd de fabriek in en moesten ze meer dan 60 uur per week werken. Het leiderschap van Japan in de katoentextielsector was ook gebaseerd op lage arbeidskosten en zware arbeidsomstandigheden.
De meeste vroege textielarbeiders kwamen uit arme gezinnen in landelijke gebieden. In vergelijking met landbouwarbeid werd fabriekswerk voor hen als een "goede baan" beschouwd. Veel vrouwen die in fabrieken werkten, konden onafhankelijkheid van hun families verwerven. Jonge arbeiders gingen vaak na het werk naar de "avondschool" om Engels of computer te studeren. Ontsnappen uit het dorp beschouwen ze als de kans om hun leven te veranderen.
Rivoli bekritiseerde degenen die oproepen om de concurrentie op de onderste lijn te stoppen. "Deze radicalen uit rijke landen zouden moeten weten dat het juist die concurrentie was die hun rijkdom creëerde." Dit betekent echter niet dat we alles moeten accepteren. De markt alleen kan de arbeiders niet beschermen. Ze gelooft dat het door de geschiedenis heen de arbeiders zelf zijn die vechten voor het principe van gelijke behandeling en het verhogen van het minimuminkomen.
standaard, wat hun arbeidsomstandigheden aanzienlijk heeft verbeterd.
Oude kleren krijgen een nieuw leven
Hoe rijker de Verenigde Staten worden, hoe groter de markt voor oude kleren wordt. De oude kleren die Amerikanen weggooien vormen de ruggengraat van een levendige wereldwijde industrie van oude kleren. Om in deze industrie te slagen, moeten bedrijven belangrijke selectietechnologie ontwikkelen. Ze moeten snel een grote vrachtwagen met kleren sorteren en vervolgens warme kleren naar Oekraïne sturen, T-shirts naar Afrika, jeans naar Japan en hoogwaardige kleding naar de winkel in de East Village van Manhattan leveren.
Van de VS naar Afrika, deze kleren maken een reis van het rijkste land ter wereld naar het armste land. In 2008 werd de prijs van een oud T-shirt in goede staat verkocht voor 25 cent per stuk in Afrika. Sommige experts geloven dat oude kleren de ontwikkeling van arme landen belemmeren omdat de meeste rijke landen de ontwikkeling van de textielindustrie hebben doorgemaakt, terwijl anderen het daar niet mee eens zijn.
Volgens Rivoli's observatie is oude kleding niet het belangrijkste blok van de Afrikaanse textielindustrie. Integendeel, de handel in gebruikte kleding wordt gerund door gewone mensen in plaats van door de elite. Het omvat importeurs, eindklanten, chauffeurs, knutselaars en tussenpersonen in plaats van corrupte Afrikaanse regeringen. Deze transactie stelt gewone mensen niet alleen in staat om betere kleding te dragen, maar ook om deel te nemen aan de handel in goederen.
Aan de andere kant hebben oude kleren een chique naam in ontwikkelde landen - vintage. Bijvoorbeeld, de Japanners geven de voorkeur aan hoogwaardige en eigenzinnige dingen. Een geschikt paar oude jeans van Levis of een paar oude sneakers van Nike kan voor duizenden dollars worden verkocht in Tokio. Ze houden ook van Disney. Een goed Mickey Mouse T-shirt kan gemakkelijk voor 10 keer de prijs van een gewoon T-shirt worden verkocht.
Van de katoenvelden in Texas, via de productie in China, naar consumenten in de VS en naar de tweedehands kledingmarkt in Afrika, het T-shirt heeft zijn leven beëindigd. Rivoli gebruikt een eenvoudig, alledaags T-shirt als een lens om de zakelijke, economische, morele en politieke complexiteiten van globalisering in een historische context te verkennen. Iedereen die geïnteresseerd is in internationale handel zou dit boek eerst moeten lezen.
