Het Midherfstfestival: Een Oogstfeest
Het Midherfstfestival, ook bekend als het Maancakefestival, is een populair oogstfestival dat door de Chinezen wordt gevierd en meer dan 3.000 jaar teruggaat tot de maanverering in de Shang-dynastie van China. Het Midherfstfestival wordt gehouden op de 15e dag van de achtste maand in de Chinese maankalender, wat meestal rond midden of eind september is in de Gregoriaanse kalender. Het is een datum die parallel loopt met de herfst- en lente-equinoxen van de zonnekalender. Het traditionele voedsel van dit festival is de maancake, waarvan er veel verschillende varianten zijn.
Traditioneel, op deze dag, Chinese familieleden en vrienden zullen samenkomen om de heldere midherfstoogstmaan te bewonderen en samen maancakes te eten.
De Legende van Houyi en Chang’e
Een van de beroemdste verhalen over het Midherfstfestival is dat van Houyi en Chang’e. Er zijn veel versies van dit verhaal. De volgende is er een van. Chang’e en Houyi waren onsterfelijken die in de hemel leefden. Op een dag veranderden de tien zonen van de Jade Keizer in tien zonnen, waardoor de aarde verschroeide. Nadat hij er niet in was geslaagd zijn zonen te bevelen te stoppen met het verwoesten van de aarde, riep de Jade Keizer Houyi om hulp. Houyi, met zijn legendarische boogschietvaardigheden, schoot negen van de zonen neer, maar spaarde één zoon om de zon te zijn. De Jade Keizer was duidelijk ontevreden over Houyi's oplossing om de aarde te redden. Als straf verbande hij Houyi en Chang’e om als gewone stervelingen op aarde te leven.
Toen Houyi zag dat Chang’e zich extreem ellendig voelde over haar verlies van onsterfelijkheid, besloot hij op een lange, gevaarlijke zoektocht te gaan om de pil van onsterfelijkheid te vinden, zodat het paar weer onsterfelijk kon zijn. Aan het einde van zijn zoektocht ontmoette hij de Koningin Moeder van het Westen, die ermee instemde hem de pil te geven, maar waarschuwde hem dat elke persoon slechts een halve pil nodig had om onsterfelijkheid te herwinnen.
Houyi bracht de pil naar huis en bewaarde deze in een doos. Hij waarschuwde Chang’e om de doos niet te openen en vertrok toen voor een tijdje. Net als Pandora in de Griekse mythologie werd Chang’e nieuwsgierig. Ze opende de doos en vond de pil, net toen Houyi thuiskwam. Omdat ze nerveus was dat Houyi haar zou betrappen op het ontdekken van de inhoud van de doos, slikte ze per ongeluk de hele pil in en begon door de overdosis in de lucht te zweven. Hoewel Houyi haar wilde neerschieten om te voorkomen dat ze verder zou zweven, kon hij het niet over zijn hart verkrijgen om de pijl op haar te richten. Chang’e bleef zweven totdat ze op de maan landde. Hoewel ze eenzaam werd op de maan zonder haar man, had ze wel gezelschap. Een jade konijn, dat elixers maakte, woonde ook op de maan.
Chang’e-1 Satelliet
Hoewel westerlingen het hebben over de "man op de maan", hebben de Chinezen het al duizenden jaren over de "vrouw op de maan". Uiteindelijk, vernoemd naar de legendarische schoonheid, werd de eerste Chinese circumlunaire satelliet, Chang’e-1, gelanceerd op een Lange Mars-3 draagraket in 2007, wat het begin markeerde van de Chinese verkenning naar de maan.
