De oorsprong en betekenis van het Drakenbootfestival
Het Drakenbootfestival, ook wel het Duanwu Festival genoemd, wordt gevierd op de vijfde dag van de vijfde maand volgens de Chinese maankalender. Al duizenden jaren lang,het festival wordt gekenmerkt door het eten van Zongzi (kleverige rijst gewikkeld in een piramidevorm met behulp van bamboe- of rietbladeren) en het racen met drakenboten.
Het festival is vooral bekend om zijn drakenbootraces, vooral in de zuidelijke provincies waar veel rivieren en meren zijn.Deze regatta herdenkt de dood van Qu Yuan, een eerlijke minister die naar verluidt zelfmoord pleegde door zichzelf te verdrinken in de Miluo-rivier.
De legende van Qu Yuan en de traditie van Zongzi
Qu Yuan was een minister van de staat Chu, gelegen in de huidige provincies Hunan en Hubei, tijdens de Periode van de Strijdende Staten (475-221 v.Chr.). Hij was oprecht, loyaal en zeer gewaardeerd om zijn wijze raad die vrede en welvaart bracht aan de staat. Echter, toen een oneerlijke en corrupte prins Qu belasterde, werd hij te schande gemaakt en uit zijn ambt gezet. Toen hij zich realiseerde dat het land nu in handen was van slechte en corrupte ambtenaren, greep Qu een grote steen en sprong in de Miluo-rivier op de vijfde dag van de vijfde maand. Nabijgelegen vissers haastten zich om hem te redden, maar konden zijn lichaam niet eens ontdekken. Daarna ging de staat achteruit en werd uiteindelijk veroverd door de staat Qin.
De mensen van Chu die rouwden om de dood van Qu gooiden elk jaar op de vijfde dag van de vijfde maand rijst in de rivier om zijn geest te voeden. Maar op een jaar verscheen de geest van Qu en vertelde de rouwenden dat een enorme reptiel in de rivier de rijst had gestolen. De geest adviseerde hen toen om de rijst in zijde te wikkelen en vast te binden met vijf verschillend gekleurde draden voordat ze het in de rivier gooiden.
Tijdens het Duanwu Festival wordt een kleverige rijstpudding genaamd Zongzi gegeten om de rijstoffers aan Qu te symboliseren.Ingrediënten zoals bonen, lotuszaadjes, kastanjes, varkensvet en de gouden dooier van een gezouten eendenei worden vaak toegevoegd aan de kleverige rijst. De pudding wordt vervolgens gewikkeld in bamboebladeren, vastgebonden met een soort raffia en urenlang in water gekookt.
Drakenbootraces: een eerbetoon aan Qu Yuan's nalatenschap
De drakenbootraces symboliseren de vele pogingen om Qu's lichaam te redden en te ontdekken.Een typische drakenboot varieert van 50-100 voet in lengte, met een breedte van ongeveer 5,5 voet, en biedt plaats aan twee roeiers die naast elkaar zitten.
Een houten drakenkop is bevestigd aan de boeg en een drakenstaart aan de achtersteven. Een op een paal gehesen vaandel is ook vastgemaakt aan de achtersteven en de romp is versierd met rode, groene en blauwe schubben afgezet met goud. In het midden van de boot bevindt zich een overdekte schrijn, waarachter de drummers, gongslagers en cimbaalspelers zitten om het tempo voor de roeiers aan te geven. Er zijn ook mannen gepositioneerd bij de boeg om vuurwerk af te steken, rijst in het water te gooien en te doen alsof ze naar Qu zoeken. Al het lawaai en de praal creëren een sfeer van vrolijkheid en opwinding voor zowel de deelnemers als de toeschouwers. De races worden gehouden tussen verschillende clans, dorpen en organisaties, en de winnaars worden beloond met medailles, vaandels, kruiken wijn en feestelijke maaltijden.
