Chinese kruidengeneeskunde is ook de geneeskunde gebaseerd op de theorie van de traditionele Chinese geneeskunde. Het omvat Chinese ruwe medicijnen, bereide geneesmiddelen in plakjes van Chinese materia medica, traditionele Chinese patentgeneesmiddelen en eenvoudige bereidingen, enz.
Chinese kruiden worden al eeuwenlang gebruikt. De eerste kruidkundige in de Chinese traditie is Shennong, een mythische figuur, die naar verluidt honderden kruiden heeft geproefd en zijn kennis van medicinale en giftige planten aan boeren heeft overgedragen. Het eerste Chinese handboek over farmacologie, de Shennong's Classic of Materia Medica, vermeldt zo'n 365 medicijnen waarvan 252 kruiden zijn, en dateert ergens uit de 1e eeuw na Christus, Han-dynastie.
Opeenvolgende generaties hebben dit werk uitgebreid, zoals in het Verhandeling over de aard van medicinale kruiden, een 7e-eeuws Chinees verhandeling over kruidengeneeskunde uit de Tang-dynastie. Het belangrijkste hiervan was de Compendium van Materia Medica, samengesteld tijdens de Ming-dynastie door Li Shizhen, dat nog steeds wordt gebruikt voor consultatie en referentie.
Chinese artsen gebruikten verschillende methoden om traditionele Chinese kruiden te classificeren:
De Vier Natuurkrachten
De Vier Natuurkrachten hebben betrekking op de mate van Yin en Yang, namelijk koud (extreem Yin), koel, warm en heet (extreem Yang). De interne balans van Yin en Yang van de patiënt wordt in overweging genomen bij de selectie van de kruiden. Bijvoorbeeld, medicinale kruiden van "hete" (Yang) aard worden gebruikt wanneer de persoon lijdt aan interne kou die moet worden verdreven, of wanneer de patiënt een algemene koude constitutie heeft. Soms wordt een ingrediënt toegevoegd om het extreme effect van een kruid te compenseren.
De Vijf Smaken
De Vijf Smaken zijn pittig, zoet, zuur, bitter en zout, en elke smaak heeft een andere set functies en kenmerken. Bijvoorbeeld, pittige kruiden worden gebruikt om zweet op te wekken en Qi en het bloed te richten en te vitaliseren. Zoet smakende kruiden versterken of harmoniseren vaak lichaamssystemen. Sommige zoet smakende kruiden vertonen ook een flauwe smaak, die helpt vocht af te voeren door middel van diurese. Zure smaak is meestal samentrekkend of consoliderend, terwijl bittere smaak hitte verdrijft, de darmen zuivert en vocht verdrijft door ze uit te drogen. Zoute smaak verzacht harde massa's en zuivert en opent de darmen.
De Meridianen
De meridianen verwijzen naar de organen waarop het kruid inwerkt. Menthol is bijvoorbeeld pittig, koel en wordt in verband gebracht met de longen en de lever. Aangezien de longen het orgaan zijn dat het lichaam beschermt tegen kou en griep, kan menthol helpen om kou in de longen en binnendringende hitte-toxines veroorzaakt door hete "wind" te verdrijven.
