伝説の梁山伯と祝英台物語は東晋時代に設定されています。祝英台は美しく聡明な若い女性で、浙江省上虞の裕福な貴族である祝家の九番目の子供で唯一の娘です。女性が学校に行くことを制限する伝統を破り、彼女は父親を説得して、若い男性に変装して杭州で授業を受けることを許可させます。旅の途中で、彼女は同じ省に住む会稽（現在の紹興）の学者、梁山伯に出会います。彼らは最初の出会いで強い親近感を感じ、茅葺き橋の亭で土を香として集め、兄弟の誓いを立てます。
次の4年間、彼らは同じ部屋を共有し、そこにはベッドが一つと布団が二つあります。祝英台は徐々に梁山伯に恋をします。梁は学業では祝に匹敵しますが、彼はまだ本の虫であり、クラスメートが示す女性らしい特徴に気づきません。
ある日、祝英台は父親からできるだけ早く帰宅するようにという手紙を受け取ります。祝英台はすぐに荷物をまとめ、梁山伯に別れを告げるしかありません。しかし、彼女の心の中では、すでに梁山伯への愛を告白しており、永遠に彼と共にいることを決意しています。出発前に、彼女は自分の正体を校長の妻に明かし、梁山伯に婚約の贈り物として翡翠のペンダントを渡すように頼みます。
梁山伯は「義兄弟」を見送るために17マイル同行します。旅の途中、祝英台は梁山伯に「彼」が実は女性であることをほのめかします。例えば、彼女は二人を中国文化で恋人の象徴とされる一対のオシドリに例えますが、梁山伯はそのヒントを理解せず、仲間が変装した女性であるとは少しも疑いません。祝英台はついに考えを思いつき、梁山伯に自分の「妹」との縁談を取り持つと伝えます。別れる前に、祝英台は梁山伯に後で自分の家を訪ねて「妹」に求婚するように思い出させます。梁と祝は、初めて出会った亭で名残惜しく別れます。
数か月後、梁山伯が祝英台を訪ねると、彼女が実は女性であることを発見します。彼らはお互いに深く愛し合い、「死が二人を分かつまで」と誓いを立てます。しかし、再会の喜びは長く続かず、祝英台の両親はすでに彼女を裕福な家の馬文才という男性と結婚させる手配をしていました。梁山伯はその知らせを聞いて心を痛め、健康が徐々に悪化し、ついには県の役人として職務中に亡くなります。
馬文才と祝英台の結婚の日、神秘的な旋風が花嫁を梁山伯の墓を越えて護送することを妨げます。その墓は旅の途中にあります。祝英台は行列を離れ、梁山伯に敬意を表します。彼女は苦しみに沈み、墓が開くように懇願します。突然、雷鳴とともに墓が開きます。祝英台はためらうことなく墓に飛び込み、梁山伯に加わります。彼らの魂は美しい蝶の一対に変わり、墓から現れます。彼らは一対として一緒に飛び、二度と離れることはありません。
この物語はまた、バタフライ・ラヴァーズ・ヴァイオリン協奏曲、または中国語で梁祝ヴァイオリン協奏曲として知られる、ヴァイオリンとオーケストラのための作品の制作にも影響を与えました。これは中国の作曲家、陳鋼と何占豪によって1958年に作曲されました。この曲は伝説の音楽的に最も象徴的な再話であり、約30分の長さで、現代中国音楽の古典の一つです。
