中国の科学技術史の概要
中国における科学技術の歴史は、長く豊かな科学技術の貢献を持っています。古代において、ギリシャの哲学者や他の文明から独立して、古代中国の哲学者たちは科学、技術、数学、天文学において重要な進歩を遂げました。彗星、日食、超新星の最初の記録された観測は中国で行われました。伝統的な中国医学、鍼灸、漢方薬も実践されていました。
最も初期の発明には、算盤、影時計、凧や孔明灯のような最初の飛行機械が含まれます。古代中国の四大発明である羅針盤、火薬、製紙法、印刷術は、特に重要な技術的進歩であり、中世の終わりまでにヨーロッパで知られるようになりました。特に唐王朝は大きな革新の時代でした。西洋と中国の発見の間には、清王朝まで多くの交流がありました。
16世紀と17世紀のイエズス会の中国への宣教活動は、西洋の科学と天文学を中国に紹介し、当時それ自体が革命を迎えていました。また、中国の技術に関する知識がヨーロッパに伝えられました。中国の科学史における初期の西洋の研究の多くは、ジョセフ・ニーダムによって行われました。
古代中国における初期の技術的成果
古代中国の最も古くから続く貢献の一つは、道教の哲学から派生した伝統的な中国医学、鍼灸や漢方薬にあります。鍼灸の実践は紀元前1千年紀にまで遡ることができます。一部の科学者は、ユーラシアで青銅器時代初期に鍼灸に似た実践が行われていた証拠があると信じています。
古代中国人はまた、数学的および天文学的観測を容易にするための計算および時間計測装置を発明しました。影時計は約4000年前に中国で初めて登場し、算盤は紀元前1000年から紀元前500年の間に中国で発明されました。これらを使用して、中国人は観測を記録し、紀元前2137年に最初の太陽食を記録し、紀元前500年に最初の惑星の集まりを記録しました。『絹書』は紀元前400年に書かれた彗星の最初の決定的な地図であり、約300年の間に現れた29の彗星（箒星と呼ばれる）をリストアップし、その出現に対応する出来事を描写した彗星の描写を含んでいます。
建築において、中国技術の頂点は、紀元前220年から紀元前200年の間に初代中国皇帝秦始皇によって築かれた万里の長城に現れました。典型的な中国建築は、後続の漢王朝から19世紀までほとんど変わりませんでした。秦王朝はまた、後にヨーロッパで主流の武器となるクロスボウを開発しました。クロスボウのいくつかの遺物は、秦始皇の墓の兵馬俑の兵士たちの中から発見されています。
後漢時代の学者であり天文学者である張衡（78—139 AD）は、最初の水力回転式天球儀を発明し、2500の星と100以上の星座をカタログ化しました。132年には、最初の地震検知器「候風地動儀」（風と地の揺れを調べるための器具）を発明しました。『後漢書』によれば、この地震計は壺のような形をしており、地震が発生した際にどの方向で起きたかを示すために8つの球のうちの1つを落とす仕組みでした。2005年6月13日、中国の地震学者たちはこの器具のレプリカを作成したと発表しました。
機械技術者の馬鈞（200—265 AD）は、古代中国のもう一人の印象的な人物です。馬鈞は絹織機の設計を改善し、宮殿の庭園に灌漑するための機械式チェーンポンプを設計し、魏の明帝のために大規模で複雑な機械式人形劇場を作成しました。これは大きな隠れた水車によって操作されました。しかし、馬鈞の最も印象的な発明は、南指車と呼ばれる複雑な機械装置で、機械式コンパス車として機能しました。これは、異なる速度で回転する車輪に等しいトルクを適用するために差動ギアを使用しており、現代のすべての自動車に見られる装置です。
スライド式キャリパーは、約2,000年前に中国で発明されました。中国文明は、凧や孔明灯（熱気球の原型）を用いて、航空を探求することに成功した最初の文明でした。
中国の四大発明
古代中国の四大発明は、羅針盤、火薬、製紙法、印刷術です。製紙法と印刷術が最初に開発されました。印刷は唐代の中国で記録されていますが、印刷された布の模様の最古の現存例は220年以前に遡ります。羅針盤の発展を特定するのは難しいですが、針の磁気的な引力は20年から100年の間に作成された『論衡』で証明されており、中国の文献における最初の疑いのない磁化された針は1086年に登場しました。
300 ADまでに、晋朝の錬金術師葛洪は、硝石、松脂、木炭を一緒に加熱したときに引き起こされる化学反応を『抱朴子』という本に明確に記録しました。850 ADの中国の本には、火薬が不老不死の霊薬を開発するための道教の錬金術的努力の副産物であったことが示されています。
硫黄、雄黄、硝石を蜂蜜と一緒に加熱すると、煙と炎が発生し、手や顔が焼け、作業していた家全体が焼け落ちました。
これらの4つの発見は、中国文明の発展に大きな影響を与え、世界的にも広範な影響を及ぼしました。例えば、火薬は13世紀にアラブ人に伝わり、そこからヨーロッパに広まりました。イギリスの哲学者フランシス・ベーコンは『ノヴム・オルガヌム』で次のように書いています：
中国の歴史において最も重要な軍事書の一つは、14世紀に焦玉によって書かれた『火龍経』です。火薬兵器に関して、火矢やロケット、火槍や火器、地雷や海軍用の機雷、バンバードや大砲の使用法、さらには魔法の火薬、毒火薬、目つぶしや焼夷火薬などの異なる火薬の組成について述べています。
11世紀に畢昇によって発明された陶器の活字印刷は、1298年の王禎による木製活字や1490年の華燧による青銅活字によって強化されました。
