L'erboristeria cinese è anche la medicina basata sulla teoria della medicina tradizionale cinese. Include la medicina grezza cinese, il farmaco preparato in fette di materia medica cinese, i medicinali brevettati tradizionali cinesi e le preparazioni semplici, ecc.
Le erbe cinesi sono state utilizzate per secoli. Il primo erborista nella tradizione cinese è Shennong, un personaggio mitico, che si dice abbia assaggiato centinaia di erbe e trasmesso la sua conoscenza delle piante medicinali e velenose agli agricoltori. Il primo manuale cinese di farmacologia, il Classico della Materia Medica di Shennong, elenca circa 365 medicine di cui 252 sono erbe, e risale a qualche parte del I secolo d.C. durante la dinastia Han.
Le generazioni successive hanno ampliato questo lavoro, come nel Trattato sulla Natura delle Erbe Medicinali, un trattato cinese del VII secolo sulla medicina erboristica della dinastia Tang. Il più importante di questi è stato il Compendio di Materia Medica compilato durante la dinastia Ming da Li Shizhen, che è ancora oggi utilizzato per consultazione e riferimento.
I medici cinesi utilizzavano diversi metodi per classificare le erbe tradizionali cinesi:
Le Quattro Nature
Le Quattro Nature riguardano il grado di Yin e Yang, cioè freddo (Yin estremo), fresco, caldo e caldo (Yang estremo). L'equilibrio interno di Yin e Yang del paziente viene preso in considerazione quando le erbe vengono selezionate. Ad esempio, le erbe medicinali di natura "calda" (Yang) sono utilizzate quando la persona soffre di freddo interno che richiede di essere purgato, o quando il paziente ha una costituzione generalmente fredda. A volte viene aggiunto un ingrediente per compensare l'effetto estremo di un'erba.
I Cinque Sapori
I Cinque Sapori sono pungente, dolce, acido, amaro e salato, e ogni sapore ha un diverso insieme di funzioni e caratteristiche. Ad esempio, le erbe pungenti sono utilizzate per generare sudore e per dirigere e vitalizzare il Qi e il sangue. Le erbe dal sapore dolce spesso tonificano o armonizzano i sistemi corporei. Alcune erbe dal sapore dolce mostrano anche un sapore insipido, che aiuta a drenare l'umidità attraverso la diuresi. Il sapore acido è più spesso astringente o consolida, mentre il sapore amaro disperde il calore, purga l'intestino e elimina l'umidità asciugandola. Il sapore salato ammorbidisce le masse dure e purga e apre l'intestino.
I Meridiani
I meridiani si riferiscono a quali organi l'erba agisce. Ad esempio, il mentolo è pungente, fresco ed è collegato ai polmoni e al fegato. Poiché i polmoni sono l'organo che protegge il corpo dall'invasione del freddo e dell'influenza, il mentolo può aiutare a purgare il freddo nei polmoni e le tossine di calore invadenti causate dal "vento" caldo.
