La Grande Questione di Needham e la Storia della Scienza e Tecnologia Cinese
La Grande Questione di Needham è stata proposta dallo studioso britannico moderno Joseph Needham nel suo Science and Civilization in China. Il tema della Grande Questione di Needham è: “Sebbene l'antica Cina abbia dato molti importanti contributi allo sviluppo della scienza e della tecnologia umana, perché la rivoluzione scientifica e industriale non si è verificata nella Cina moderna?” Come studioso che ha studiato profondamente la storia cinese, Joseph Needham ha proposto questo enigma che riassume accuratamente la storia della scienza e della tecnologia in Cina.
Come una delle quattro antiche civiltà, le quattro grandi invenzioni cinesi hanno giocato un ruolo importante non solo in Cina stessa, ma anche nello sviluppo del mondo intero. Ad esempio, la polvere da sparo ha portato il mondo nell'era della guerra calda e la stampa ha promosso la diffusione della religione occidentale. Durante la dinastia Song, il livello tecnologico della Cina ha raggiunto il picco nel mondo di allora. Fu in quel periodo che fu scritto il famoso libro cinese di scienza e tecnologia, Tiangong Kaiwu (Lo Sfruttamento delle Opere della Natura). Inoltre, già nel 1405, nello stesso periodo di Dias e Colombo, Zheng He, che visse nella dinastia Ming della Cina, guidò la flotta a Sumatra, nel Mar Rosso e in altri luoghi per diffondere la cultura cinese.
Ma dopo la metà del XVII secolo, la scienza e la tecnologia cinesi si sono stagnate. Dal VI secolo all'inizio del XVII secolo, i principali risultati scientifici e tecnologici cinesi rappresentavano più del 54% di quelli nel mondo, ma nel XIX secolo, è crollato allo 0,4%. Secondo Joseph Needham, questo è dovuto principalmente a tre aspetti. In primo luogo, la Cina non aveva una visione naturale adatta alla crescita scientifica. In secondo luogo, i cinesi prestavano troppa attenzione alla praticità, molte scoperte erano bloccate nella fase di esperienza, ma le persone non andavano più a fondo per esplorare. In terzo luogo, le persone erano immerse nella lettura di libri relativi agli esami per superarli e ottenere fama e fortuna. In questo modo, persone eccellenti e colte si concentravano sulla moralità e sulla letteratura, e poche persone mettevano tutto da parte per studiare la scienza.
Nei tempi moderni, la Cina ha iniziato a prestare attenzione alla scienza e alla tecnologia. L'industria militare e la produzione di acciaio sono gradualmente progredite. Dopo la fine della Prima Guerra Mondiale, il Movimento del Quattro Maggio ha promosso la democrazia e la scienza, e l'idea della scienza ha cominciato a diffondersi ampiamente. In questo ambiente, gli studenti cinesi che studiavano negli Stati Uniti hanno organizzato l'Associazione Scientifica Cinese e fondato il Science Journal. È nato il primo gruppo di scienziati cinesi. Da allora, la tecnologia cinese non è più stata isolata dal mondo. Un numero di scienziati eccezionali è emerso in Cina. Gradualmente, la tecnologia cinese può competere con la tecnologia più avanzata del mondo.
Scoperte Scientifiche Cardinali in Cina
Negli ultimi anni, la scienza e la tecnologia della Cina si sono sviluppate più rapidamente, e ci sono state molte nuove scoperte sorprendenti. Ma in realtà, decenni fa, la Cina aveva già sorpreso il mondo in termini di tecnologia.
L'insulina è l'unico ormone nel corpo umano che può abbassare la glicemia, il che ha un buon effetto sul trattamento del diabete. Negli anni '20, la Lilly Pharmaceuticals americana iniziò a estrarre insulina dagli animali e a produrla in massa. Tuttavia, con l'aumento del numero di persone con diabete, l'insulina puramente derivata dagli animali non era più sufficiente. Pertanto, gli scienziati hanno iniziato a studiare l'insulina sintetica. Nel 1963, Panayotis Katsoyannis dell'Università di Pittsburgh sintetizzò chimicamente per la prima volta l'insulina bovina; anche Helmut Zahn dell'Università di Aachen ci riuscì. Tuttavia, sebbene i due scienziati siano riusciti a sintetizzare, i prodotti di questo composto che hanno realizzato erano molto inattivi e non potevano essere utilizzati per trattare il diabete. Infine, la Cina ha sintetizzato per prima i cristalli di insulina bovina nel 1965. Dopo la purificazione, la bioattività dell'insulina artificiale ha raggiunto l'80% dell'insulina naturale. È stato sottolineato nel giornale Science del 1966 che Katsoyannis e Zahn avevano alcune difficoltà nel rifattorizzare due catene peptidiche di insulina in cui il legame disolfuro era stato ridotto e scisso, e nel ripristinare la sua bioattività. Sono stati i cinesi a prendere l'iniziativa di migliorare il metodo per risolvere questo problema. Sebbene questo risultato non abbia vinto il Premio Nobel, ha davvero aiutato molti pazienti affetti da diabete.
La Cina ha vinto per la prima volta il Premio Nobel per la Scienza nel 2015 nel campo della medicina fisica. Il Premio Nobel 2015 per la Fisiologia o la Medicina è stato assegnato a una scienziata cinese di nome Tu Youyou. Negli anni '60, era molto difficile per i pazienti affetti da malaria essere curati. Nel 1969, Tu Youyou servì come rappresentante del gruppo di ricerca sulla malaria dell'Istituto di Medicina Cinese di Pechino. Poiché i rimedi ufficiali non erano efficaci, lavorarono per raccogliere prescrizioni dai rimedi popolari che venivano utilizzati per trattare questa terribile malattia, e utilizzarono attrezzature e tecniche avanzate per separare e purificare le parti che potevano essere utilizzate come farmaci. Alla fine, selezionarono 808 tipi di erbe medicinali cinesi che potevano essere efficaci.
All'inizio, i ricercatori non credevano che l'artemisinina potesse essere utilizzata per il trattamento della malaria perché la sua inibizione del plasmodio era estremamente instabile. Tuttavia, erano stati ispirati dall'antico scritto medico cinese, Il Manuale di Prescrizioni per le Emergenze scritto da Ge Hong nella Dinastia Jin Orientale. Il libro scriveva che gli antichi avrebbero usato la pianta di Artemisia annua schiacciata come medicamento. Pertanto, il team di Tu Youyou utilizzò l'etere per estrarre l'artemisinina dall'Artemisia annua. L'artemisinina prodotta con questo metodo aveva un effetto terapeutico del 100% su Plasmodium berghei e Plasmodium cyomolgi. Per rendere questo farmaco efficace accessibile al mondo intero prima, i membri del team si offrirono volontari per condurre esperimenti medici sui propri corpi. Oggi, 40 anni dopo, l'artemisinina è ancora la prima scelta per il trattamento della malaria. La scoperta dell'artemisinina ha aiutato migliaia di pazienti affetti da malaria, che è un dono della medicina cinese al mondo intero.
Yuan Longping: Il Padre del Riso Ibrido e i Suoi Contributi
L'anziano nella foto è Yuan Longping, il padre del riso ibrido, che ha aiutato tutto il popolo cinese a risolvere il problema del cibo.
Nel 1960, quando Yuan Longping era un insegnante in una scuola agricola, trovò una pianta di riso con tratti diversi nel campo sperimentale della scuola. Dopo aver piantato i semi di questa pianta di riso, scoprì che era una pianta di riso ibrido naturale. A quel tempo, le persone in molte regioni della Cina stavano vivendo una grave carestia. Yuan Longping capì che doveva usare la tecnologia agricola per sconfiggere la minaccia della carestia. Nei prossimi anni, Yuan Longping fece esperimenti di incrocio nei campi di riso.
Nel 1966, Yuan Longping pubblicò il suo primo articolo che fu molto apprezzato dai funzionari, e portò anche il suo lavoro a essere supportato dal governo. Tuttavia, due anni dopo, più di 700 piantine che testò nel campo morirono e nessuno sapeva perché. Sebbene le persone intorno a lui lo avessero consigliato di rinunciare, insistette nel trovare le piantine intatte rimanenti e continuò a condurre ricerche. Infine, nel 1974, fu allevata la prima varietà di riso ibrido ad alto rendimento. Due anni dopo, la Cina iniziò a promuovere la coltivazione del riso ibrido su larga scala. Il rendimento di questo tipo di riso era circa il 20% più alto rispetto al riso convenzionale.
Nei prossimi anni, Yuan Longping divenne più occupato. Oltre ad espandere l'area di coltivazione del riso ibrido, continuò a studiare varietà di riso più vantaggiose, come specie con rese più elevate o specie che potevano crescere in acqua salata. Se queste specie potessero essere realmente coltivate, la Cina potrebbe aumentare la sua produzione di grano a 50 miliardi di chilogrammi all'anno, e questi alimenti potrebbero nutrire più di 200 milioni di persone. Yuan Longping andò anche in India, Vietnam e altri paesi per insegnare la tecnologia del riso per aiutare la popolazione locale a risolvere il problema della fame. Grazie alla sua perseveranza e dedizione, e al suo eccezionale contributo al paese e al mondo, il governo ha assegnato a Yuan Longping il Premio Nazionale per la Scienza e la Tecnologia.
Fino ad ora, il riso ibrido della Cina è stato promosso in più di 30 paesi e regioni in tutto il mondo, con un'area di 1,5 milioni di ettari, il che ha contribuito notevolmente alla riduzione della fame nel mondo. Alcune persone considerano persino il riso ibrido come la quinta più grande invenzione dopo le quattro grandi invenzioni della Cina, e lo chiamano la "seconda rivoluzione verde".
