Komposisi dan Karakteristik Regional Masakan Tiongkok
Masakan Tiongkok secara luas dianggap mewakili salah satu masakan dan warisan kuliner terkaya dan paling beragam di dunia. Berasal dari berbagai daerah di Tiongkok, masakan Tiongkok telah menyebar luas di banyak bagian lain dunia.
Sebuah makanan dalam budaya Tiongkok biasanya dilihat sebagai terdiri dari dua atau lebih komponen umum:sumber karbohidrat (sumber pati) yang dikenal sebagai zhushi (makanan utama, pokok) dalam bahasa Tiongkok—biasanya nasi, mie, atau mantou (roti kukus), dan hidangan pendamping berupa sayuran, daging, ikan, atau item lainnya, yang dikenal sebagai cai (hidangan) dalam bahasa Tiongkok. Konseptualisasi budaya ini dalam beberapa hal berbeda dengan masakan Eropa Utara dan AS, di mana daging atau protein hewani sering dianggap sebagai makanan utama.
Beras adalah bagian penting dari banyak masakan Tiongkok. Namun, di banyak bagian Tiongkok, terutama Tiongkok utara,produk berbasis gandum termasuk mie dan roti kukus mendominasi. Meskipun pentingnya nasi dalam masakan Tiongkok, pada acara formal, biasanya tidak ada nasi yang disajikan; dalam kasus seperti itu, nasi hanya akan disediakan ketika tidak ada hidangan lain yang tersisa, atau sebagai hidangan simbolis di akhir makan. Sup biasanya disajikan di akhir makan. Namun, di Tiongkok selatan, lebih sering disajikan di awal makan.
Peralatan Makan dan Gaya Persiapan Makanan
Sumpit adalah peralatan makan utama dalam budaya Tiongkok untuk makanan padat, sementara sup dan cairan lainnya dinikmati dengan sendok beralas datar yang lebar. Sumpit kayu kehilangan dominasinya karena kekurangan penebangan baru-baru ini di Tiongkok dan Asia Timur; banyak tempat makan Tiongkok mempertimbangkan untuk beralih ke peralatan makan yang lebih ramah lingkungan, seperti sumpit plastik atau bambu. Sumpit sekali pakai yang terbuat dari kayu atau bambu hampir sepenuhnya menggantikan sumpit yang dapat digunakan kembali di restoran kecil.
Dalam kebanyakan hidangan dalam masakan Tiongkok, makanan disiapkan dalam potongan seukuran gigitan yang siap untuk langsung diambil dan dimakan. Secara tradisional, budaya Tiongkok menganggap penggunaan pisau dan garpu di meja sebagai "barbar" karena alat ini dianggap sebagai senjata. Juga dianggap tidak sopan untuk membuat tamu bekerja memotong makanan mereka sendiri. Ikan biasanya dimasak dan disajikan utuh, dengan para tamu langsung mengambil potongan dari ikan dengan sumpit untuk dimakan, berbeda dengan beberapa masakan lain di mana ikan pertama kali difilet. Hal ini karena diinginkan agar ikan disajikan se-fresh mungkin.
Kebiasaan Makan dan Budaya Vegetarian
Dalam makanan Tiongkok, setiap individu diberi mangkuk nasi sendiri sementara hidangan pendamping disajikan di piring (atau mangkuk) komunal yang dibagikan oleh semua orang yang duduk di meja. Dalam makanan Tiongkok, setiap orang mengambil makanan dari piring komunal secara gigitan demi gigitan dengan sumpit mereka. Ini berbeda dengan makanan barat di mana biasanya disajikan porsi individu dari hidangan di awal makan. Banyak orang non-Tiongkok merasa tidak nyaman dengan membiarkan peralatan makan individu seseorang (yang mungkin memiliki jejak air liur) menyentuh piring komunal; untuk alasan kebersihan ini, sendok atau sumpit tambahan (sumpit umum) dapat disediakan.
Vegetarianisme tidak jarang atau tidak biasa di Tiongkok. Vegetarian Tiongkok tidak banyak makan tahu, berbeda dengan kesan stereotip di Barat. Kebanyakan vegetarian Tiongkok adalah penganut Buddha. Masakan vegetarian Buddha Tiongkok memiliki banyak hidangan vegetarian sejati yang sama sekali tidak mengandung daging.
Makanan Penutup, Minuman dan Makna Budayanya
Hidangan manis biasanya disajikan di akhir makan malam formal, seperti irisan buah atau sup manis yang disajikan hangat.
Dalam budaya Tiongkok tradisional, minuman dingin dianggap berbahaya bagi pencernaan makanan panas, sehingga barang-barang seperti air es atau minuman ringan secara tradisional tidak disajikan saat makan. Selain sup, jika ada minuman lain yang disajikan, kemungkinan besar adalah teh panas atau air panas. Teh dipercaya membantu pencernaan makanan berminyak.
Makna Simbolis dari Makanan Umum
Mie adalah simbol umur panjang dalam budaya Tiongkok. Mereka sama pentingnya dalam perayaan ulang tahun Tiongkok seperti kue ulang tahun dengan lilin menyala di banyak negara, sehingga anak-anak atau orang tua semua akan memiliki semangkuk Mie Umur Panjang dengan harapan hidup sehat. Karena mie melambangkan umur panjang, dianggap sangat tidak beruntung untuk memotong seutas mie.
Telur memiliki makna simbolis khusus dalam banyak budaya, dan Tiongkok tidak terkecuali. Orang Tiongkok percaya telur melambangkan kesuburan. Setelah bayi lahir, orang tua dapat mengadakan pesta telur merah dan jahe, di mana mereka menyajikan telur rebus bulat untuk mengumumkan kelahiran. Lumpia atau spring roll menyerupai bentuk batangan emas, dan karenanya sering disajikan pada Tahun Baru sebagai simbol kekayaan dan kemakmuran di tahun yang akan datang.
Ikan juga memainkan peran besar dalam perayaan meriah. Kata Tiongkok untuk ikan "Yu" terdengar seperti kata homofonik untuk harapan dan kelimpahan. Akibatnya, pada Malam Tahun Baru, adalah kebiasaan untuk menyajikan ikan untuk makan malam, melambangkan harapan untuk akumulasi kemakmuran dan kekayaan di tahun yang akan datang. Selain itu, ikan disajikan utuh, dengan kepala dan ekor terpasang, melambangkan awal dan akhir yang baik untuk tahun yang akan datang.
Simbolisme dalam Acara Khusus
Bebek melambangkan kesetiaan dalam budaya Tiongkok. Jika Anda diundang ke jamuan pernikahan Tiongkok, jangan heran jika melihat hidangan bebek Peking yang menggugah selera di meja jamuan. Selain itu, hidangan berwarna merah ditampilkan di pernikahan karena merah adalah warna kebahagiaan. (Anda mungkin menemukannya disajikan di jamuan Tahun Baru untuk alasan yang sama.)
Ayam merupakan bagian dari simbolisme naga dan burung phoenix dalam budaya Tiongkok. Pada pernikahan Tiongkok, kaki ayam, yang disebut sebagai kaki phoenix, sering disajikan dengan "makanan naga" seperti lobster. Ayam juga populer pada Tahun Baru Tiongkok, melambangkan pernikahan yang baik dan berkumpulnya keluarga, dan menyajikan burung utuh menekankan persatuan keluarga.
Biji-bijian—biji teratai, biji semangka, dll.—melambangkan memiliki banyak anak dalam budaya Tiongkok. Ada makanan, camilan, dan buah-buahan lain yang melambangkan harapan baik dalam keadaan khusus, termasuk tahu kering, rumput laut hitam, kacang tanah, pomelo, dan jeruk.
