Luas Wilayah dan Fitur Regional Tiongkok
Tiongkok adalah negara terbesar ketiga di dunia, setelah Rusia dan Kanada. Sedikit lebih besar dari Amerika Serikat termasuk Alaska, negara ini mencakup hampir 9.596.960 km2. Termasuk dalam total ini adalah 9.326.410 km2 tanah dan 270.550 km2 danau dan sungai pedalaman. Dari timur ke barat, jaraknya sekitar 5.000 km dari Sungai Heilongjiang ke Pegunungan Pamir di Asia Tengah; dari utara ke selatan, jaraknya sekitar 4.050 km dari Provinsi Heilongjiang di utara ke Provinsi Hainan di selatan dan 1.450 km lebih jauh ke selatan ke Terumbu Zengmu, yang berbatasan dengan pantai utara Malaysia.
Sebagian besar populasi Tiongkok tinggal di bagian tenggara negara yang relatif datar dan subur. Sebagian besar adalah petani, tinggal, seperti nenek moyang mereka, di perbukitan rendah dan dataran tengah yang membentang dari dataran tinggi ke timur dan selatan hingga ke laut. Pertanian mendominasi di daerah yang luas ini, umumnya didukung oleh iklim sedang hingga subtropis.
Hanya 15 persen dari negara ini yang baik untuk pertanian (dibandingkan dengan 21 persen di AS) dan sebagian besar tanah ini berada di pantai timur tengah dan di sepanjang lembah Sungai Yangtze dan Sungai Kuning. Sekitar 34 persen dari Tiongkok ditutupi oleh padang rumput, dan 14 persen oleh hutan. Berdasarkan perkiraan tahun 2005, 14,86 persen (sekitar 1,4 juta km2) dari tanah Tiongkok dapat ditanami. Sekitar 1,3 persen (sekitar 116.580 km2) ditanami dengan tanaman permanen. Dengan tanah yang relatif jauh lebih sedikit yang ditanami dengan tanaman permanen, teknik pertanian intensif digunakan untuk mendapatkan panen yang cukup untuk memberi makan populasi terbesar di dunia dan masih memiliki surplus untuk diekspor.
Tiongkok terdiri dari 23 provinsi dan 5 wilayah otonom yang dihuni oleh sejumlah besar etnis minoritas. Kota-kota terbesar di Tiongkok, Beijing, Shanghai, Tianjin, dan Chongqing, diatur langsung oleh pemerintah Tiongkok sebagai kotamadya. Meskipun Tiongkok melintasi semua atau sebagian dari lima zona waktu internasional, negara ini beroperasi pada waktu seragam tunggal, Waktu Standar Tiongkok (CST; Greenwich Mean Time plus delapan jam), menggunakan Beijing sebagai dasar. Tiongkok tidak menggunakan sistem waktu musim panas.
Meskipun Tiongkok adalah negara terpadat di dunia, sebagian besar tanahnya tidak dapat dihuni atau hampir tidak dapat dihuni. Separuh bagian barat negara ini sebagian besar adalah gurun. Bagian tengah dan selatan negara ini ditutupi dengan pegunungan yang terjal dan bagian timur lautnya banyak hutan dan sangat dingin di musim dingin.
Bagian utara Tiongkok relatif datar dan mencakup cekungan Sungai Kuning, Pegunungan Qinling, wilayah loess Shanxi, Dataran Tengah Tiongkok Utara, dataran tinggi Mongolia, dataran tinggi timur, dan dataran tengah Tiongkok Timur Laut.
Bagian barat Tiongkok adalah rumah bagi Cekungan Tarim dan Gurun Taklimakan, dua dari wilayah paling kering dan paling tandus di dunia, dan Pegunungan Tianshan.
Punggung Himalaya, termasuk Gunung Qomolangma, membentang di sepanjang perbatasan antara Tibet (bagian dari Tiongkok) dan Nepal. Sebagian besar Tibet ditempati oleh Dataran Tinggi Tibet, wilayah yang kering dan tandus, diselingi oleh pegunungan dan danau-danau terpencil. Ketinggian rata-rata di Tibet lebih dari 4.000 m, dan ada 40 puncak yang tingginya lebih dari 6.000 m. Sangat sedikit orang yang tinggal di Tibet. Dataran tinggi Tibet mencakup Himalaya, Pegunungan Kunlun, dan Pegunungan Hengduan.
Bagian tengah Tiongkok mencakup Cekungan Yangtze, Cekungan Sichuan, dan dataran serta delta Yangtze. Antara Tibet dan dataran Tiongkok timur terdapat pegunungan yang terjal, sulit dilalui, dan banyak di antaranya terletak di provinsi Sichuan barat dan Yunnan. Melintasi pegunungan ini bisa memakan waktu berminggu-minggu. Di sebelah timur pegunungan ini terdapat lembah Sungai Yangtze dan dataran Tiongkok utara dan timur. Daerah ini adalah rumah padat penduduk dari orang Han Tiongkok. Daerah ini juga sebagian besar pertanian dan memiliki empat musim.
Tiongkok tenggara adalah wilayah hijau, semitropis yang dihuni oleh sejumlah besar etnis minoritas yang mirip dengan suku-suku bukit yang ditemukan di negara tetangga Burma, Laos, dan Vietnam. Ada banyak gunung dan pegunungan dengan berbagai ukuran. Sebagian besar hutan telah dibersihkan di sini dan erosi yang disebabkan oleh deforestasi sangat terlihat.
Signifikansi dan Fitur Wilayah Maritim Tiongkok
Laut Cina terdiri dari dua bagian, Laut Cina Selatan dan Laut Cina Timur, yang terhubung melalui Selat Taiwan yang dangkal antara Taiwan dan daratan Tiongkok.
Laut Cina Selatan, sebagai laut marjinal terbesar di Pasifik barat, mencakup area sekitar 3.685.000 km2 dan memiliki kedalaman rata-rata 1.060 m.
Sungai-sungai utama yang mengalir ke laut adalah cabang-cabang yang membentuk delta Sungai Zhujiang antara Hong Kong dan Makau. Cuaca di wilayah ini bersifat tropis dan sebagian besar dikendalikan oleh angin muson. Curah hujan tahunan bervariasi dari sekitar 2.000 mm hingga sebanyak 4.000 mm di sekitar cekungan selatan; topan musim panas sering terjadi. Muson juga mengendalikan arus permukaan laut serta pertukaran air antara Laut Cina Selatan dan badan air yang berdekatan.
Laut Cina Timur membentang ke timur laut dari Laut Cina Selatan dan dibatasi di sebelah barat oleh daratan Asia dan di sebelah timur oleh pulau utama paling selatan Jepang. Garis timur-barat yang menghubungkan Pulau Cheju dengan daratan Tiongkok memisahkan Laut Cina Timur dari Laut Kuning di sebelah utaranya. Laut Cina Timur, dengan luas 751.100 km2, umumnya dangkal, dengan kedalaman rata-rata hanya 349 m. Iklim Laut Cina Timur juga didominasi oleh sistem angin muson. Angin hangat dan lembab dari Pasifik barat membawa musim hujan musim panas yang disertai dengan topan, tetapi di musim dingin muson berbalik dan membawa udara dingin dan kering dari benua Asia di barat laut.
Kedua laut ini banyak dipancing; tuna, makarel, croaker, ikan teri, udang, dan kerang merupakan tangkapan utama. Ikan dari Laut Cina Selatan menyediakan sebanyak 50 persen protein hewani yang dikonsumsi di sepanjang pantai yang padat penduduk. Kedua laut ini juga berfungsi sebagai jalur pelayaran utama. Laut Cina Selatan, dengan Selat Malaka, membentuk jalur transportasi utama antara Samudra Pasifik dan Samudra Hindia, dan Laut Cina Timur berfungsi sebagai jalur pelayaran utama dari Laut Cina Selatan ke pelabuhan Jepang dan pelabuhan Pasifik Utara lainnya.
