चीनी फोटोग्राफी का प्रारंभिक बिंदु और प्रारंभिक ध्यान
फोटोग्राफी के आविष्कार के शुरुआती दिनों में, तकनीकी परिस्थितियों की सीमाओं के कारण, अधिकांश चीनी फोटोग्राफर केवल लोगों के चित्र लेने पर ध्यान केंद्रित करते थे।
चीन के लिए, समकालीन फोटोग्राफी का एक स्पष्ट प्रारंभिक बिंदु है— 1976/1977। चीन में समकालीन फोटोग्राफी की अवधारणा ने पिछले 40 वर्षों में समाज, अर्थव्यवस्था, संस्कृति और फोटोग्राफी के विकास के साथ-साथ घरेलू और अंतरराष्ट्रीय स्तर पर काफी बदलाव किया है। इन परिवर्तनों के अनुसार, चीन में समकालीन फोटोग्राफी की प्रक्रिया को मोटे तौर पर चार चरणों में विभाजित किया जा सकता है जैसा कि नीचे समझाया गया है।
अनौपचारिक फोटोग्राफी का उदय (1976—1979)
इस अवधि के दौरान, कुछ शौकिया फोटोग्राफरों ने एक निजी नेटवर्क का गठन किया ताकि प्रीमियर झोउ एनलाई की मृत्यु के बाद जनता द्वारा स्वतःस्फूर्त रूप से आयोजित स्मारक गतिविधियों की व्यवस्थित रूप से फोटोग्राफी की जा सके, और इन तस्वीरों को सामाजिक प्रसार के लिए एक पुस्तक में संपादित किया जा सके। ये ऐतिहासिक छवियाँ, जिन्हें "5 अप्रैल आंदोलन फोटोग्राफी" के रूप में जाना जाता है, इस घटना की लोगों की स्मृति को संरक्षित करती हैं और समकालीन चीन के एक महत्वपूर्ण ऐतिहासिक क्षण में महत्वपूर्ण भूमिका निभाती हैं।
नई लहर फोटोग्राफी (1980—1989)
1980 के दशक से, विभिन्न पश्चिमी कलाओं को पुनरुत्पादन और प्रदर्शनी के माध्यम से चीन में पेश किया गया है। सैकड़ों सैद्धांतिक कार्यों का अनुवाद और प्रकाशन कम समय में किया गया है। नए फोटोग्राफिक जर्नल और पत्रिकाएँ भी दिखाई दी हैं, और देश भर में कई फिल्म मेले और प्रदर्शनियाँ आयोजित की गई हैं। फोटोग्राफिक सृजन में इस "सूचना विस्फोट" का परिणाम यह है कि बीसवीं सदी की शुरुआत से मुख्य पश्चिमी फोटोग्राफिक शैलियों को 1980 के दशक में चीन में पुनरुत्पादित किया गया है।
पश्चिमी फोटोग्राफी शैली की "विविधीकरण अवधि" को सीखने और आत्मसात करने के बाद, 1980 के दशक के अंत में नई लहर आंदोलन का मुख्यधारा बन गया। 1980 से 1990 तक चीनी डॉक्यूमेंट्री फोटोग्राफी के कार्य दो मुख्य दिशाओं का पालन करते हैं, अर्थात् साधारण लोगों और चीनी सभ्यता की शाश्वत भावना को व्यक्त करना, या "लोगों" की दुखद नियति को लेना।
प्रायोगिक फोटोग्राफी (1990—2006)
समय के संदर्भ में, प्रायोगिक फोटोग्राफी 1980 के दशक के अंत में दिखाई दी, लेकिन यह 1990 के दशक के मध्य तक प्रायोगिक कला के क्षेत्र में एक प्रभावशाली प्रवृत्ति नहीं बन पाई। प्रायोगिक फोटोग्राफर आमतौर पर प्रायोगिक कलाकारों के साथ काम करते हैं और अपने कार्यों को एक ही स्वतंत्र कला प्रदर्शनी में प्रदर्शित करते हैं। इस प्रवृत्ति में, फोटोग्राफर अवधारणाओं और शब्दों को प्रदर्शन से ऊपर रखते हैं और कलात्मक प्रयोगों के माध्यम से वास्तविकता को विघटित करते हैं। जीवन के क्षणों को पकड़ने पर ध्यान केंद्रित करने के बजाय, वे कलात्मक अभिव्यक्ति के तरीके पर अधिक ध्यान देते हैं और कार्यों के दृष्टिकोण को नियंत्रित करने का प्रयास करते हैं, जिससे "कृत्रिम रूप से निर्मित" छवियों की लोकप्रियता बढ़ती है।
प्रायोगिक फोटोग्राफी संस्थानों का विकास (2007—)
2000 में तीसरे शंघाई बिएनाले और 2002 में पहले ग्वांगझू ट्रायनेल ने चीनी प्रायोगिक कला, जिसमें प्रायोगिक फोटोग्राफी भी शामिल है, के वैधीकरण और अंतर्राष्ट्रीयकरण को चिह्नित किया। इसके बाद, चीन में समकालीन फोटोग्राफी का एक नया अध्याय शुरू हुआ। यह कला प्रायोगिक फोटोग्राफरों और आलोचकों के छोटे दायरे से उभरकर पूरे समाज के सांस्कृतिक जीवन और कला शिक्षा में भाग लेने लगी। इस परिवर्तन के समानांतर, नए फोटोग्राफिक प्रदर्शनी स्थल, अनुसंधान केंद्र, आलोचनात्मक अनुसंधान और वाणिज्यिक चैनल उभरे हैं, जो संकेत देते हैं कि चीन में समकालीन फोटोग्राफी एक नए और संस्थागत चरण में प्रवेश कर चुकी है। समकालीन फोटोग्राफिक कार्य न केवल बड़े पैमाने पर बिएनाले और ट्रायनेल प्रदर्शनियों में एक प्रमुख स्थान रखते हैं, बल्कि लोकप्रिय संस्कृति के साथ मिलकर चीनी विशेषताओं के साथ एक बड़े पैमाने पर फोटोग्राफिक महोत्सव का विकास करते हैं। खुले स्थान में व्यक्तिगत प्रदर्शनियों और समूह प्रदर्शनियों की संख्या तेजी से बढ़ी है, और कुछ अभी भी प्रायोगिक फोटोग्राफी के मूल इरादे से चिपके रहते हैं।
