Resumen: Cultivar vegetales, flores y otras plantas en interiores puede ser una actividad extremadamente gratificante. Para muchos habitantes urbanos, cultivar en interiores puede ser la única opción disponible para ellos. Para otros, el cultivo en interiores permite un mayor control sobre la miríada de factores que contribuyen a la salud de las plantas.
Al elegir un sistema de luces de crecimiento, la tecnología es crítica. Desea una iluminación de espectro completo que no emita mucho calor y consuma energía de manera eficiente. La iluminación LED cumple perfectamente con estos requisitos.
Los paneles LED son considerablemente más eficientes que el tipo más popular de luces de cultivo en interiores, las HID o luces de descarga de alta intensidad. También superan a los sistemas fluorescentes. Las luces LED convierten más electricidad en luz y menos en calor. Eso significa que no requieren sistemas de enfriamiento costosos.
Por casi todos los parámetros, las luces LED son la mejor opción para el cultivo en interiores, pero son más caras. Es por eso que debe comprar sus luces a fabricantes chinos. Hay una serie de empresas chinas altamente reputadas que producen luces de calidad premium a un precio considerablemente más bajo en comparación con otros proveedores.
Al final de este artículo, tendrá una comprensión completa de los beneficios de las luces LED para el crecimiento de plantas en interiores y apreciará sus opciones de compra.
Para comenzar, comparemos un sistema de luces de crecimiento LED con otros tipos de iluminación comunes para ver exactamente por qué el LED es mejor.
LED vs. Luces HID
Las bombillas HID eran el tipo más común de luz de crecimiento antes de que los LED ganaran prominencia. Hay varios tipos diferentes de lámparas HID, incluyendo sodio de alta presión (HPS), haluro metálico (MH), doble arco y bombillas de conversión. Cada una tiene diferentes fortalezas y debilidades, pero las luces LED son mejores que todas ellas.
Las HID son lámparas de arco. En lugar de usar electricidad para calentar un filamento hasta que brille como las lámparas incandescentes o halógenas, las lámparas de arco HID crean un arco eléctrico de alta intensidad entre dos electrodos de tungsteno.
Los electrodos están contenidos dentro de una carcasa translúcida, rodeados por un gas noble. El gas facilita el arco inicial. La iluminación de arco en general es más eficiente que las luces incandescentes y halógenas, así como las luces fluorescentes.
Las luces LED o diodos emisores de luz utilizan una tecnología completamente diferente. Los LED son luces semiconductoras. No hay un arco eléctrico y nada se calienta de manera desperdiciada. En su lugar, las unidades contienen un material semiconductor especial que emite luz cuando la electricidad fluye a través de él. El proceso convierte la electricidad en luz de manera más eficiente que las luces HID.
Calidad de la Luz
Las bombillas HID han sido populares porque emiten un espectro de luz muy similar a la luz solar. Y tienen una calificación de lúmenes por vatio más alta que las bombillas fluorescentes, el anterior rey del cultivo en interiores.
Los paneles de luces de crecimiento LED son aún mejores. Ofrecen espectros de luz extremadamente específicos. Y debido a que las bombillas son tan pequeñas, los recintos de iluminación incluirán una mezcla de diferentes LED con diferentes temperaturas de color. Esto permite un ajuste preciso del espectro. Los cultivadores pueden establecer una temperatura de color específica para el crecimiento vegetativo y luego cambiarla cuando quieran promover la floración.
Para hacer esto con bombillas HID, debe comenzar con la variedad MH para el crecimiento vegetativo y luego cambiar a bombillas HPS más adelante en el ciclo de crecimiento. Debido a que tipos específicos de bombillas HID requieren balastos específicos, cambiar bombillas significa tener dos tipos de balastos también.
Alternativamente, puede usar bombillas de doble arco, esencialmente una bombilla HPS y MH en una, pero estas hacen concesiones. También puede invertir en bombillas de conversión que pueden compartir un balasto o un balasto conmutado que puede usar ambos tipos de bombillas. Pero en general, los LED funcionan mejor y son mucho menos complicados.
Salida de Calor
Las luces LED también emiten muy poco calor: ofrecen la mitad de la salida de calor de las bombillas HID comparables. A altos vatios, el calor excesivo de una luz de crecimiento HPS requiere sistemas de enfriamiento externos para evitar quemar las plantas. El costo de estos sistemas de enfriamiento debe incluirse en el costo de sus luces, lo que hace que la iluminación LED sea aún más atractiva.
En comparación, los sistemas LED de alta salida vienen con ventiladores de enfriamiento integrados. Esto es todo el enfriamiento que necesitan. Estos sistemas más pequeños a bordo usan mucha menos energía que los grandes sistemas de enfriamiento independientes.
Consumo de Energía y Vida Útil de la Bombilla
Los recintos de luz LED consumen aproximadamente la mitad de la energía que requieren las bombillas HID para emitir una cantidad comparable de luz. Esto ayuda a compensar los mayores costos iniciales de los LED. Los LED también mantienen sus valores de temperatura de color por más tiempo. Tanto los paneles HID como los LED pierden brillo de salida a medida que envejecen, pero este proceso lleva mucho más tiempo en los LED.
Las bombillas HPS HID generalmente duran entre 12 y 18 meses. Las bombillas MH HID requieren un cambio más frecuente, aproximadamente cada 6 a 10 meses. Los accesorios LED, en comparación, están clasificados para 50,000 horas de uso. Suponiendo que las lámparas funcionen durante 18 horas al día, esto se traduce en una vida útil de casi 7 años y medio. Cuando se amortizan los mayores costos iniciales de los LED durante su vida útil mucho más larga, ya no son la opción más cara.
LED vs. Luces Fluorescentes
Antes del desarrollo de las HID, los fluorescentes eran la luz de crecimiento más popular en el mercado. En comparación con otras opciones disponibles en ese momento, los fluorescentes emitían muy poco calor y proporcionaban una luz de espectro completo que era buena tanto para el crecimiento vegetativo como para la floración.
Sin embargo, la salida de luz de los fluorescentes es bastante débil. Esto los hacía mejores para plántulas y el crecimiento temprano de las plantas. Para plantas más grandes se requerían más luces, lo que causaba un aumento en el uso de electricidad. Las luces HID resolvieron los problemas de salida de luz pero añadieron calor extra.
Los recintos LED resuelven ambos problemas. Los LED emiten una luz potente, brillante y de alta calidad que es adecuada para todas las aplicaciones de cultivo. Los LED emiten un poco más de calor que las bombillas fluorescentes, pero debido a que son tan eficientes, necesita menos de ellos. En general, esto significa que la salida de calor es menor y puede colgarlos más lejos de sus plantas, protegiéndolas aún más del sobrecalentamiento accidental. Debido a que funcionan en frío, también puede acercarlos para maximizar el uso de la luz.
Eficiencia
Un tubo de crecimiento fluorescente T5 de 1000 vatios tiene una salida de luz equivalente a un recinto LED de 500 vatios. Eso significa que los LED consumen la mitad de energía que las bombillas fluorescentes T5 para la misma salida de luz.
Los tubos de luz de crecimiento fluorescente son considerablemente menos costosos que los sistemas LED. Sin embargo, algunos de los ahorros de costos se consumen por el aumento en el uso de energía. En una configuración de cultivo pequeña, los costos de energía aumentados son aceptables, pero en una operación a mayor escala, una duplicación de los requisitos de energía puede ser muy costosa.
Calidad de la luz
Las bombillas fluorescentes emiten menos luz que los recintos LED por joule de energía. Su luz es menos vibrante y no penetra tan bien en el follaje denso. Sin embargo, están disponibles en una serie de configuraciones, desde frías hasta cálidas y de espectro completo.
Los paneles de luces de crecimiento LED igualan las capacidades de los fluorescentes y luego las mejoran. Son ajustables. Los cultivadores pueden establecer temperaturas de color específicas y esculpir las frecuencias de luz para que coincidan con las necesidades precisas de las plantas. Pueden adaptarse a fases de crecimiento específicas, recrear el espectro de color de diferentes partes del mundo durante diferentes estaciones y pueden adaptarse a la planta específica que se está cultivando.
Son más caras, pero obtienes más valor por el costo.
Durabilidad
Los LED son una lámpara de estado sólido. No usan bombillas de vidrio frágil y no están llenos de gas que pueda filtrarse. Son semiconductores sólidos unidos a chips eléctricos especializados. Como tal, no son tan susceptibles a roturas accidentales como las bombillas fluorescentes.
Los fluorescentes son tubos grandes hechos de vidrio delgado. La rotura es común, lo cual es desordenado, peligroso y un desperdicio de dinero.
En términos de vida útil de las bombillas, las CFL o luces fluorescentes compactas, la más pequeña de las dos configuraciones fluorescentes comunes, duran alrededor de 8,000 horas. Los tubos fluorescentes de crecimiento T5 duran un poco más, alrededor de 10,000 horas. Los LED duran cinco veces más, alrededor de 50,000 horas. Esta vida considerablemente más larga compensa aún más el mayor costo inicial de los recintos LED.
Consideraciones ambientales
Las bombillas fluorescentes contienen vapor de mercurio. El mercurio es una toxina ambiental conocida, lo que hace que la eliminación de las bombillas fluorescentes sea problemática. Los LED son sólidos inertes. Por lo tanto, pueden ser eliminados sin ningún riesgo para el medio ambiente.
Otros beneficios de los sistemas de luces de crecimiento LED
Las luces LED individuales son muy pequeñas, del tamaño de un guisante. Para construir un gran recinto de cultivo, se conectan en red docenas de LED individuales. Esto permite una variedad casi infinita de formas y tamaños de diseño. Las configuraciones de luces de crecimiento incluyen tiras, grandes cuadrados, paneles rectangulares y recintos circulares. Los cultivadores a gran escala incluso pueden tener instalaciones personalizadas diseñadas para cumplir con especificaciones de cultivo exactas.
Dependiendo de tus necesidades, puedes comprar paneles grandes de tamaño industrial o tiras pequeñas en bases flexibles para usar con plantas individuales. Los LED son mucho más flexibles que cualquier otra opción de luz en el mercado.
Los recintos bien diseñados aprovechan el diseño distribuido de la iluminación LED para aumentar su vida útil. Puedes perder o dañar un LED individual sin afectar el resto de la matriz. Si una bombilla fluorescente o HID se rompe, se pierde toda su salida de luz. Si pierdes un solo LED, solo pierdes la pequeña cantidad de luz que contribuye. El resto de la salida de luz del panel se mantiene a pleno brillo.
A diferencia de otros sistemas de luces de crecimiento, los LED individuales tienen disipadores de calor integrados que extraen el calor de la luz y lo disipan lejos de tus plantas. Esto aumenta la vida útil de la unidad. Otros tipos de luces pueden dañarse si no se enfrían adecuadamente y se les permite sobrecalentarse.
La menor emisión de calor de un banco de LED también significa que las luces pueden colocarse más cerca de las copas de las plantas sin riesgo de quemarlas. Cuanto más cerca estén tus luces de tus plantas, más luz cae sobre las superficies de las hojas, lo que lleva a un uso más eficiente de la luz. Las luces más calientes deben colocarse más lejos, lo que lleva a una mayor fuga de luz.
Una vez que incluyes todos los beneficios relevantes, los LED son la opción más asequible
Si solo miras el precio del boleto, los bancos de luces de crecimiento LED son el tipo de lámpara más caro para cultivadores de interior. Sin embargo, hay una serie de factores que mitigan este costo. Al final, los LED son en realidad la luz menos costosa disponible, durante todo el curso de su vida útil.
Las luces usan menos energía que otros tipos, lo que lleva a menores costos operativos. Esto ahorra dinero durante la vida útil de la unidad.
También funcionan más frías que otras tecnologías de luz, en relación con la cantidad de energía que consumen, lo que significa que no requieren sistemas de refrigeración externos. Estos sistemas de refrigeración son caros de comprar y usan energía extra, aumentando en gran medida el costo de los sistemas de iluminación no LED, haciéndolos menos competitivos.
Finalmente, las luces LED duran significativamente más que cualquier otra opción disponible, de hecho, años más. Otros tipos de luces que alcanzan su fin de vida útil más pronto deben ser reemplazados, lo que aumenta su costo total. Cuando consideras el ahorro de energía, el ahorro en refrigeración y la vida extendida de los recintos de luces de crecimiento LED, el costo por mes es menor que cualquier otro tipo de iluminación.
Pero para algunos, el mayor costo inicial puede dificultar la compra de las luces necesarias, a pesar de que cuestan menos que otros tipos durante su vida útil. Para estas personas, cualquiera que busque el mejor valor en iluminación, tiene sentido comprar iluminación LED de China.
Los fabricantes de iluminación chinos de buena reputación construyen productos que son tan buenos, si no mejores, que los productores comparables en otros países. Aprovechan las economías de escala, una oferta laboral asequible y una infraestructura industrial bien establecida para fabricar una amplia gama de productos de iluminación LED por debajo de los precios comparables del mercado.
Al considerar tus opciones de luces de crecimiento, te convendría incluir a los productores chinos en tu comparación de compras.
Los LED son la mejor opción para cultivadores de interior
No hay comparación. Las luces LED duran más, usan menos energía, funcionan más frías y producen un espectro de luz ajustable que brinda a los cultivadores un control sin igual sobre sus parámetros de cultivo.
Si aún no has considerado los sistemas de luces de crecimiento LED, deberías moverlos a la parte superior de tu lista. Están reemplazando rápidamente a los HID como la opción de iluminación más popular en el mercado. Tu sala de cultivo se beneficiará, tus plantas te lo agradecerán.
