La importancia y geografía de la Ruta del Té y los Caballos
La Ruta de la Seda es probablemente una de las rutas comerciales más conocidas y significativas de toda la historia. Sin embargo, en el paisaje verdeante del suroeste de China, se encuentra una ruta menos conocida que es paralela a la Ruta de la Seda en importancia cultural e histórica. Esta otra ruta antigua abarca una no poco impresionante 2,350 kilómetros, atravesando algunos de los terrenos más diversos y cambiantes del mundo. Durante miles de años, los viajeros han sido atraídos a través de sus montañas cubiertas de nieve, cañones escarpados y ríos vivos y caudalosos para descubrir algunos de los paisajes más hermosos de toda China.
Como su nombre literalmente traducido como "la antigua ruta del té y los caballos", fue una ruta comercial central para el intercambio de caballos tibetanos y té chino en el pasado.
El corredor llegó a desempeñar un papel crucial en la comunicación e intercambio entre las culturas de las actuales Yunnan, Sichuan y Tíbet, con la ruta pasando por, entre varios puestos importantes, las cadenas volcánicas de Tengchong, la colorida cultura y viviendas del pueblo Khamba en Changdu, los impresionantes desfiladeros de Lijiang, a través del Tíbet hasta Birmania e India.
El origen y desarrollo del comercio de té y caballos
El comercio de té y caballos fue formalizado por el régimen Tubo y la corte de la dinastía Tang, pero la evidencia arqueológica sugiere que una amplia migración y comunicación pudo haber existido entre los grupos étnicos de estas partes incluso hastahace 5,000 años. De hecho, es a través de la estrecha comunicación de los tibetanos con la corte imperial china y los grupos minoritarios del suroeste que la sed de té se desarrolló en el Tíbet. Primero introducido a los nobles, la delicadeza muy rápidamente se convirtió en una parte esencial de la dieta tibetana rica en carne, y el comercio entre los dos comenzó a florecer ya que el ejército chino poseía una necesidad urgente de caballos fuertes para abastecer a sus fuerzas.
Las rutas y el declive de la Ruta del Té y los Caballos
La Ruta del Té y los Caballos tenía dos rutas principales que se originaban en diferentes puntos importantes de producción de té (Pu’er en Yunnan y Ya’an en Sichuan) que convergían antes de continuar a través de las montañas hacia el Tíbet. Estas rutas existieron durante más de un siglo hasta la Segunda Guerra Mundial, cuando el comercio fue bloqueado, y la era moderna reemplazó los viajes en caravana con carreteras y ferrocarriles modernos.
