La frase china "Cuatro Grandes Capitales Antiguas de China" se refiere tradicionalmente a Beijing, Luoyang, Nanjing y Xi’an. Después de la década de 1920, a medida que se hicieron más descubrimientos, se agregaron otras capitales históricas a la lista. La frase "Siete Capitales Antiguas de China" introducida más tarde, también incluye Kaifeng (agregada en la década de 1920 como la quinta capital antigua), Hangzhou (se convirtió en la sexta capital antigua en la década de 1930) y Anyang (después de la propuesta de los arqueólogos en 1988, se convirtió en la séptima capital antigua); en 2004, la Sociedad de Capitales Antiguas de China agregó oficialmente a Zhengzhou como la octava gracias a los hallazgos arqueológicos allí.
Beijing
Había ciudades en las cercanías de Beijing en el primer milenio a.C., y la capital del Estado de Yan, uno de los poderes del Período de los Reinos Combatientes, se estableció en Ji, al suroeste de la Beijing contemporánea.
Durante las Dinastías Sui y Tang, solo existían pequeños pueblos en esta área. Numerosos poetas antiguos vinieron aquí para lamentar la ciudad perdida, como lo atestiguan sus composiciones.
En 936, la Dinastía Jin Posterior (936-947) del norte de China cedió una gran parte de su frontera norte, incluida la actual Beijing, a la Dinastía Liao de los Khitan en el siglo X. En 938, la Dinastía Liao estableció una capital secundaria en lo que ahora es Beijing, y la llamó Nanjing (la Capital del Sur). En 1125, la Dinastía Jin de los Jurchen anexó Liao, y en 1153 trasladó su capital a la Nanjing de Liao, llamándola Zhongdu, o "la Capital Central". Zhongdu estaba situada en lo que ahora es el área centrada alrededor de Tianningsi, ligeramente al suroeste del centro de Beijing.
Las fuerzas mongolas incendiaron Zhongdu hasta los cimientos en 1215 y reconstruyeron su propia "Gran Capital", Dadu, al norte de la capital Jin en 1267, lo que fue el verdadero comienzo de la Beijing contemporánea.
En 1403, el tercer emperador Ming, Zhu Di, trasladó la capital Ming de Nanjing a Beijing. Beijing durante la Dinastía Ming tomó su forma actual, y la muralla de la ciudad de la era Ming sirvió como las murallas de la ciudad hasta los tiempos modernos.
La Ciudad Prohibida fue construida poco después (1406-1420), seguida por el Templo del Cielo (1420) y numerosos otros proyectos de construcción. Tian’anmen, que se ha convertido en un símbolo estatal de la República Popular China y aparece en su emblema, fue incendiada dos veces durante la Dinastía Ming y la reconstrucción final se llevó a cabo en 1651.
Después de que los manchúes derrocaron a la Dinastía Ming y establecieron la Dinastía Qing en su lugar, Beijing permaneció como la capital de China durante todo el período Qing.
Entre 1928 y 1949, se conocía como Peiping, literalmente "Paz del Norte". El nombre fue cambiado, con la eliminación del elemento que significa "capital" (jing o king), para reflejar el hecho de que, con el gobierno del Kuomintang habiendo establecido su capital en Nanking (Nanjing), Peking ya no era la capital de China, y que el gobierno de los señores de la guerra con sede en Peking no era legítimo.
El 31 de enero de 1949, durante la Guerra Civil China, las fuerzas comunistas entraron en Peiping sin luchar. El 1 de octubre del mismo año, el Partido Comunista de China, bajo el liderazgo de Mao Zedong, anunció en Tian’anmen la creación de la República Popular China en Beijing. Unos días antes, la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino decidió que Beiping sería la capital de la RPC, y que su nombre se cambiaría de nuevo a Beijing.
Tras las reformas económicas de Deng Xiaoping, el área urbana de Beijing se ha expandido enormemente.
Luoyang
Luoyang es considerada la cuna de la civilización china. La ciudad fue construida por el Duque de Zhou en el siglo XI a.C. y se convirtió en la capital de la Dinastía Zhou desde el 770 a.C. En el año 25 d.C., Luoyang se convirtió en la capital de la Dinastía Han Oriental. Las Dinastías Wei y Jin también se establecieron en Luoyang. Durante varios siglos, Luoyang fue el centro de gravedad de China.
En el año 68 d.C., se fundó el Templo del Caballo Blanco, el primer templo budista en China, en Luoyang. El templo aún existe, aunque la arquitectura es de origen posterior, principalmente del siglo XVI. El Templo del Caballo Blanco está ubicado a 12 km al este de la Luoyang contemporánea.
En el año 493 d.C., la Dinastía Wei del Norte trasladó su capital de Datong a Luoyang y comenzó la construcción de las Cuevas de Longmen. Se han encontrado más de 30,000 estatuas budistas de la época de esta dinastía en las cuevas. Las Grutas de Longmen fueron incluidas por la UNESCO entre los Sitios del Patrimonio Mundial en noviembre de 2000.
Guanlin es una serie de templos que han sido construidos en honor a un héroe del Período de los Tres Reinos, Guan Yu, cerca de las grutas al sur de la ciudad. Luoyang también tiene una reputación como centro de cultivo de peonías.
Nanjing
Ubicada en los tramos inferiores del río Yangtsé y la zona económica del delta del río Yangtsé, Nanjing ha sido la capital de China durante seis dinastías. Nanjing siempre ha sido una de las ciudades más importantes de China.
Según la leyenda, Fu Chai, el Señor del Estado de Wu, fundó la primera ciudad, Yecheng, en el área de Nanjing actual en el año 495 a.C.
Nanjing se convirtió por primera vez en capital en el año 229 d.C., cuando Sun Quan del Reino de Wu durante el Período de los Tres Reinos. Después de la invasión de los Cinco Hu, los nobles y ricos de la Dinastía Jin escaparon a través del río Yangtsé y establecieron Nanjing como la capital, que entonces se llamaba Jiankang. Desde entonces, permaneció como la capital del sur de China durante el período de la División Norte-Sur, hasta que la Dinastía Sui reunificó China y destruyó toda la ciudad, convirtiéndola en tierras de cultivo.
La ciudad fue reconstruida durante la última dinastía Tang y nuevamente fue hecha capital por el efímero Reino Tang del Sur (937-975). La industria de Jiankang floreció y prosperó durante la dinastía Song cuando los mongoles consolidaron aún más el estatus de la ciudad como un centro de la industria textil.
Después de emerger con éxito como ganador durante el período de división de los señores de la guerra al final de la dinastía Yuan, Zhu Yuanzhang, el emperador fundador de la dinastía Ming, estableció la ciudad nuevamente como la capital de China en 1368, adoptando por primera vez el nombre moderno, Nanjing, para la ciudad. Construyó lo que era la ciudad más grande del mundo en ese momento, y tomó 200,000 trabajadores 21 años para terminar el proyecto. La muralla de la ciudad de Nanjing que existe hoy en día fue construida principalmente durante ese tiempo, y es la muralla de ciudad sobreviviente más larga del mundo.
Durante la dinastía Qing (1616-1911), el área de Nanjing era conocida como Jiangning y sirvió como sede del gobierno para el virrey de Liangjiang. Nanjing fue la capital del Reino Celestial Taiping a mediados del siglo XIX, y fue renombrada como Tianjing (Capital del Cielo).
En 1912, el Dr. Sun Yat-sen lideró una exitosa revolución democrática para derrocar a la dinastía Qing y fundó la República de China, haciendo de Nanjing su capital. En 1928, el Kuomintang bajo Chiang Kai-Shek nuevamente estableció Nanjing como la capital de China.
En 1937, el ejército japonés ocupó Nanjing, y se llevó a cabo una horrible masacre por parte de la fuerza ocupante en la ciudad, con una cifra estimada de 300,000 muertos. El 23 de abril de 1949, el Ejército Popular de Liberación capturó Nanjing. Nanjing ha permanecido como la capital provincial de Jiangsu hasta hoy.
Siendo una de las cuatro capitales antiguas de China, Nanjing siempre ha sido un centro cultural que atrae a intelectuales de todo el país. En el período Tang-Song, Nanjing fue un lugar donde los poetas se reunían y componían poemas reminiscencias de su lujoso pasado; en las dinastías Ming y Qing, la ciudad fue el centro oficial de Exámenes Imperiales para la región de Jiangnan, actuando nuevamente como un centro donde diferentes pensamientos y opiniones convergían y prosperaban.
Hoy en día, con una larga tradición cultural y un fuerte apoyo de las instituciones educativas locales, Nanjing es comúnmente vista como una “ciudad de cultura” y una de las ciudades más agradables para vivir en China.
Xi’an
Xi’an fue la capital de 13 dinastías como Zhou, Qin, Han y Tang. Xi’an es el extremo oriental de la Ruta de la Seda. La ciudad tiene más de 3,100 años de historia.
La dinastía Zhou estableció su capital en Feng y Hao entre finales del siglo XI a.C. y 770 a.C., ambas ubicadas al oeste de la actual Xi’an.
La dinastía Qin (221 a.C.-206 a.C.) construyó su capital en la orilla norte del río Wei, que fue quemada por Xiang Y al final de la dinastía.
En 202 a.C., Liu Bang, el emperador fundador de la dinastía Han, estableció el condado de Chang’an como su capital; su primer palacio, el Palacio Changle, fue construido al otro lado del río desde las ruinas de la capital Qin. Esto se considera tradicionalmente como la fecha de fundación de Chang’an y Xi’an.
La construcción de la primera muralla de la ciudad de Chang’an comenzó en 194 a.C. La muralla medía 25.7 km de longitud, 12-16 m de grosor en la base. El área dentro de la muralla era de aproximadamente 36 km2.
En 582 d.C., el emperador de la dinastía Sui ordenó la construcción de una nueva capital al sureste de la capital Han, llamada Daxing (gran emoción). Consistía en tres secciones: el palacio, la ciudad imperial y la sección civil. El área total dentro de la muralla era de 84 km2. La calle principal, la Avenida Zhuque, medía 155 m de ancho. Era la ciudad más grande del mundo. La ciudad fue renombrada como Chang’an (paz eterna) en la dinastía Tang.
En el siglo VII, el monje budista Xuan Zang, conocido como Tang San Zang en China, estableció un centro de traducción considerable después de regresar de la India con escrituras en sánscrito. En 652 d.C., comenzó la construcción de la Pagoda Da Yan (Gran Pagoda del Ganso Salvaje). Medía 64.5 m de altura. Esta pagoda fue construida para el almacenamiento de la traducción del Sutra budista obtenido de la India por el monje Xuan Zang.
El fin de la dinastía Tang en 904 trajo destrucción a Chang’an. Solo una pequeña área continuó siendo ocupada después de la destrucción.
En 1370, la dinastía Ming construyó una nueva muralla para proteger una ciudad mucho más pequeña de 12 km2. La muralla mide 11.9 km de circunferencia, 12 m de altura y 15-18 m de grosor en la base.
Esta ciudad fue el sitio del Incidente de Xi’an en 1936 durante la Segunda Guerra Mundial. El Incidente de Xi’an llevó al Partido Comunista de China y al Kuomintang a una tregua para que las dos fuerzas pudieran concentrarse en luchar contra los invasores japoneses.
Históricamente, Xi’an ha sido una de las ciudades más importantes del mundo. La cultura de Xi’an se hereda de las tradiciones de una de las civilizaciones más antiguas del mundo.
Kaifeng
Kaifeng es conocida anteriormente como Bianliang. En 364 a.C., el estado de Wei durante el período de los Reinos Combatientes fundó una ciudad llamada Daliang como su capital en esta área. Durante este período, se construyó el primero de muchos canales en el área; conectaba un río local con el río Amarillo. Cuando el Estado de Wei fue conquistado por los Qin, Kaifeng fue destruida y abandonada.
En 781 (Dinastía Tang), se reconstruyó una nueva ciudad y se nombró Bian. Bian fue la capital de los Liang Posteriores (907-923), Jin Posteriores (936-946), Han Posteriores (947-950) y Zhou Posteriores (950-960) del Período de las Cinco Dinastías. La Dinastía Song hizo de Bian su capital cuando derrocó a los Zhou Posteriores en 960, y poco después, expandieron aún más la ciudad. Kaifeng alcanzó su apogeo de importancia en el siglo XI, cuando era un centro comercial e industrial en la intersección de cuatro canales principales. Este período terminó en 1127, cuando la ciudad cayó ante los invasores Jurchen y posteriormente quedó bajo el dominio de la Dinastía Jin.
En 1642, Kaifeng fue inundada por el ejército Ming con agua del Río Amarillo para evitar que el rebelde campesino Li Zicheng tomara el control. Bajo el célebre emperador Qing Kangxi (1662),
Kaifeng fue reconstruida. Sin embargo, otra inundación ocurrió en 1841, seguida de otra reconstrucción en 1843, que produjo la Kaifeng contemporánea tal como la conocemos.
Se cree que la famosa pintura "Rollo de Qingming" retrata la vida diaria en Kaifeng. La pintura, de la cual existen varias versiones, se atribuye al artista de la Dinastía Song (960-1279) Zhang Zeduan.
Hangzhou
La ciudad de Hangzhou fue fundada hace unos 2,200 años durante la Dinastía Qin. Fue la capital del Reino Wuyue desde 907 hasta 978 durante el Período de las Cinco Dinastías y Diez Reinos. Los líderes de Wuyue fueron notables mecenas de las artes, y especialmente del budismo y la arquitectura y arte asociados a los templos.
Hangzhou fue la capital de la Dinastía Song del Sur desde principios del siglo XII, y era conocida como Lin’an. Sirvió como sede del gobierno imperial, un centro de comercio y entretenimiento, y el nexo de las principales ramas del servicio civil. Durante ese tiempo, la ciudad fue el centro de gravedad de la civilización china, ya que lo que solía considerarse el "centro de China" en el norte fue tomado por los Jin, una dinastía de minoría étnica. Numerosos filósofos, políticos y hombres de letras, incluidos algunos de los poetas más célebres de la historia china como Su Shi, Lu You y Xin Qiji, vinieron aquí a vivir.
Durante la Dinastía Song del Sur, la expansión comercial, un influjo de refugiados del norte conquistado y el crecimiento de los establecimientos oficiales y militares, llevaron a un aumento correspondiente de la población, y la ciudad se desarrolló bien fuera de sus murallas del siglo IX. El veneciano Marco Polo visitó Hangzhou a finales del siglo XIII y se refirió a la ciudad como "sin duda la más fina y noble del mundo".
Hangzhou es famosa por sus reliquias históricas y su belleza natural. Ha sido clasificada como una de las diez ciudades más pintorescas de China. Uno de los lugares más populares de Hangzhou es el Lago del Oeste. El lago cubre un área de 60 km2 e incluye algunos de los lugares históricos y pintorescos más famosos de Hangzhou, como pagodas históricas, sitios culturales, así como la belleza natural del lago y las colinas. En 1089, Su Shi construyó un dique de 2.8 km de largo a través del Lago del Oeste, que el emperador Qing Qianlong consideró particularmente atractivo en la madrugada de la primavera.
El té se produce en las afueras de la ciudad en Longjing o Pozo del Dragón. Es uno de los pocos lugares restantes donde el té todavía se hornea a mano y se dice que produce uno de los mejores tés verdes de toda China.
Además, Hangzhou es conocida por sus creaciones artísticas, como la seda, los paraguas y los abanicos plegables.
Anyang
Anyang es una ciudad con una historia de más de 3,000 años y es uno de los lugares clave de nacimiento de la antigua cultura china. Aquí se encuentran las cuevas primitivas de hace 25,000 años, los estratos superpuestos de la Cultura Yangshao, la Cultura Longshan y la Cultura Xiaotun, los mausoleos conmemorativos del antiguo Emperador Zhuan Xu (y el Emperador Ku) de hace más de 4,000 años, la primera biblioteca de inscripciones en huesos de tortuga (huesos oraculares).
Ubicadas a unos 2 km al noroeste de la ciudad de Anyang, las Ruinas de Yin están listadas como uno de los Sitios del Patrimonio Mundial. Fue una vez la capital de la Dinastía Shang hace 3,300 años y es la primera capital en ruinas con un registro histórico confirmado por oráculos y excavaciones arqueológicas). "Yin" era el nombre antiguo de la Dinastía Shang (1600-1046 a.C.).
