El Amanecer de la Civilización China
La evidencia arqueológica sugiere que los primeros habitantes vivieron en China entre 2.24 millones y 250,000 años atrás. Según la tradición china, la primera dinastía fue la Xia, que surgió alrededor de 2100 a.C. Fue considerada mítica por los historiadores hasta que excavaciones científicas encontraron sitios de la Edad del Bronce temprano en la provincia de Henan en 1959. La sucesora Dinastía Shang es la más antigua confirmada por registros escritos. Su escritura en huesos oraculares (de c. 1500 a.C.) representa la forma más antigua de escritura china encontrada hasta ahora y es un ancestro directo de los caracteres chinos modernos.
Sucesiones y Desarrollos Dinásticos
La Dinastía Shang fue conquistada por la Dinastía Zhou, que gobernó entre los siglos XI y V a.C. El Período de los Estados Combatientes terminó en 221 a.C. después de que el Estado Qin conquistara los otros seis reinos y reunificara China. Tras una guerra civil generalizada, la Dinastía Han emergió para gobernar China entre 202 a.C. y 220, creando una identidad cultural entre su población. La China Han gradualmente se convirtió en la economía más grande del mundo antiguo. Después del fin de la Dinastía Han, siguió un período conocido como los Tres Reinos. Al final de este, el Estado Wei fue rápidamente derrocado por la Dinastía Jin, que nuevamente cayó en guerra civil. Después de la Dinastía Jin, el norte de China fue gobernado por los estados conocidos como las Dinastías del Norte y al mismo tiempo el sur de China fue gobernado sucesivamente por cuatro estados conocidos como las Dinastías del Sur. Las dos áreas finalmente fueron reunificadas por la Dinastía Sui en 581.
Las Edades de Oro y los Declives
Bajo las sucesivas dinastías Tang y Song, la economía, la tecnología y la cultura chinas entraron en una edad de oro. El Imperio Tang recuperó el control de las Regiones Occidentales y la Ruta de la Seda, y convirtió la capital en un centro urbano cosmopolita. Sin embargo, se debilitó por la rebelión en el siglo VIII. En 907, la Dinastía Tang se desintegró completamente cuando los gobernadores militares locales se volvieron ingobernables. La Dinastía Song puso fin a la situación separatista en 960. Fue el primer gobierno en la historia mundial en emitir papel moneda y la primera entidad política china en establecer una armada permanente.
El Dominio Mongol y las Últimas Dinastías Imperiales
En 1271, el líder mongol Kublai Khan estableció la Dinastía Yuan. Antes de la invasión mongola, la población de la China Song era de 120 millones de ciudadanos; esta se redujo a 60 millones para el censo de 1300. Un campesino llamado Zhu Yuanzhang derrocó a la Dinastía Yuan en 1368 y fundó la Dinastía Ming, que disfrutó de otra edad de oro, desarrollando una de las armadas más fuertes del mundo y una economía rica y próspera en medio de un florecimiento del arte y la cultura. Hacia su final, los primeros misioneros de países europeos llegaron a China, abriendo la primera era de intercambios culturales a gran escala entre Oriente y Occidente, que ha durado alrededor de cuatrocientos años. En 1644, cuando la capital de la Dinastía Ming fue capturada por fuerzas rebeldes, la Dinastía Yuan fue derrocada por la Dinastía Qing, que fue la última dinastía imperial de China. A mediados del siglo XIX, la dinastía experimentó la agresión occidental en las Guerras del Opio con Gran Bretaña y Francia. Según los historiadores chinos, la historia moderna comenzó desde ese momento en 1840.
