La Lucha Decisiva: Contienda Chu - Han
La Contienda Chu-Han (206—202 a.C.) fue un período posterior a la dinastía Qin en China. Durante este período, los reyes rebeldes derivados del colapso de la dinastía Qin formaron dos bandos que luchaban entre sí. Un bando estaba encabezado por Liu Bang, Rey de Han, mientras que el otro estaba encabezado por Xiang Yu, Señor de la Chu Occidental. La Contienda Chu-Han terminó con la victoria total de Liu Bang. China se reunió bajo el nuevo Imperio Han, que se convertiría en uno de los imperios más fuertes en la historia del mundo.
La Contienda Chu-Han también tuvo un fuerte impacto en la cultura y el idioma chinos. Liu Bang y sus oficiales son a menudo favorecidos en los libros de historia china porque Liu Bang comenzó como un campesino. A menudo se les refiere como personas que trabajaron para llegar a la cima comenzando desde cero, como una historia de la pobreza a la riqueza. Liu Bang es respetado en la historia china porque creó la dinastía Han, que se considera un período de edad de oro para China, militarmente. El otro período de edad de oro es la dinastía Tang, culturalmente.
Muchos proverbios chinos de cuatro caracteres y cuentos cortos provienen de la Guerra Chu-Han. La expresión, que literalmente significa "luchar con el río a tus espaldas", se usaba a menudo para significar "ganar o morir". Esta expresión proviene de una batalla en la que Han Xin, el General en Jefe de Liu Bang, deliberadamente estacionó a sus tropas enfrentando al enemigo, con sus espaldas al río, sin dejar ruta de escape. El conocimiento de que no había salida más que la victoria o la muerte inspiró a los soldados a luchar con más fuerza. La última resistencia de Xiang Yu a menudo se llama "Adiós mi concubina" en la ópera china. El ajedrez chino suele referirse como la Contienda Chu-Han. El lado rojo suele ser Han mientras que el lado verde suele llamarse Chu. La parte del medio que divide los lados de los jugadores se llama la "frontera Chu-Han", literalmente "río Chu y frontera Han". El incidente del "banquete en la Puerta de Hong" se convirtió en un proverbio. Las 36 Estrategias, proverbios chinos sobre estrategia y el arte de la guerra, hacen muchas referencias a la Guerra Chu-Han.
La Gloriosa Dinastía Han
El pueblo chino considera a la dinastía Han como uno de los períodos más grandiosos en toda la historia de China. Como resultado, los miembros de la mayoría étnica de los chinos hasta el día de hoy todavía se llaman a sí mismos "gente de Han", y a su idioma "Idioma Han".
Durante la dinastía Han, China se convirtió oficialmente en un estado confuciano y prosperó internamente: la agricultura, la artesanía y el comercio florecieron, y la población alcanzó los 50 millones. Mientras tanto, el imperio extendió su influencia política y cultural sobre Vietnam, Asia Central, Mongolia y Corea.
Los esfuerzos intelectuales, literarios y artísticos revivieron y florecieron durante la dinastía Han. El período Han produjo al historiador más famoso de China, Sima Qian (145—87 a.C.), cuyos "Registros del Gran Historiador" proporcionan una crónica detallada desde la época del Emperador Amarillo hasta la del Emperador Wu (141—87 a.C.). Los avances tecnológicos también marcaron este período. Uno de los grandes inventos chinos, el papel, data de la época Han.
Es justo afirmar que los imperios contemporáneos de la dinastía Han y el Imperio Romano eran las dos superpotencias del mundo conocido. Varios embajadas romanas a China se relatan en la historia china, comenzando con un relato de la Historia de la Dinastía Han Posterior de un convoy romano enviado por el emperador Antonino Pío que llegó a la capital china Luoyang en el 166 d.C. y fue recibido por el Emperador Huan.
A partir del 138 a.C., el Emperador Wu envió a Zhang Qian dos veces como su enviado a las regiones occidentales, y en el proceso, abrió la ruta conocida como la Ruta de la Seda desde Chang’an, a través de Xinjiang y Asia Central, hasta la costa este del Mar Mediterráneo.
Tras la embajada e informe de Zhang Qian, las relaciones comerciales entre China y Asia Central, así como Asia Occidental, florecieron, ya que muchas misiones chinas fueron enviadas a lo largo del siglo I a.C., iniciando el desarrollo de la Ruta de la Seda.
La espléndida dinastía Tang
La dinastía Tang, con la ciudad más poblada del mundo en ese momento, es considerada un punto alto en la civilización china igual, o incluso superior, al período Han. Su territorio era mayor que el de los Han. Estimulada por el contacto con India y el Medio Oriente, el Imperio vio un florecimiento de creatividad en muchos campos. El budismo, que se originó en India alrededor de la época de Confucio, continuó floreciendo durante el período Tang y fue adoptado por la familia imperial, convirtiéndose en completamente sinicizado y una parte permanente de la cultura tradicional china. El período Tang fue la edad de oro de la literatura y el arte chinos. La impresión en bloque hizo que las palabras escritas estuvieran ampliamente disponibles para un público mayor.
Las primeras décadas del siglo VIII se consideraron en última instancia el punto culminante de la dinastía Tang, si no de toda la civilización china. El emperador Tang Xuanzong llevó a China a su edad de oro, y las influencias Tang llegaron hasta Japón y Corea en el este, Vietnam en el sur y Asia central y occidental en el oeste. El punto de inflexión llegó en 755 durante los últimos años del reinado de Xuanzong, cuando la rebelión de An Lushan-Shi Siming casi destruyó la dinastía Tang y la prosperidad que llevó años construir. Dejó a la dinastía debilitada, y durante los 150 años restantes, la dinastía Tang nunca recuperó sus días de gloria de los siglos VII y VIII.
Cerca del final de la dinastía Tang, los gobernadores militares regionales se volvieron cada vez más poderosos y comenzaron a funcionar más como regímenes independientes por derecho propio. La dinastía terminó cuando uno de los gobernadores militares, Zhu Wen, depuso al último emperador y tomó el trono para sí mismo, comenzando así el período de las Cinco Dinastías y Diez Reinos.
También fue durante la dinastía Tang que la única monarca femenina de China, la emperatriz Wu Zetian, dejó su huella. Su gobierno sería solo uno de los pocos ejemplos en los que las mujeres tomaron el poder y gobernaron China, y el único en la historia china en gobernar por derecho propio.
El "Renacimiento chino" en la dinastía Song
Después de la dinastía Tang y el período de las Cinco Dinastías, un tiempo lleno de disturbios y guerras, la dinastía Song fue un tiempo de consolidación para la cultura china. El estado tradicional de administración civil se desarrolló completamente y trajo un renacimiento del pensamiento confuciano: el llamado "neoconfucianismo", con muchos eruditos comentando los libros tradicionales, pero también desarrollando una visión del mundo más metafísica del "viejo" confucianismo más orientado al estado. La dinastía Song a menudo se llama un "Renacimiento chino" porque, similar al Renacimiento europeo, el progreso en tecnología e invenciones, el surgimiento de nuevas interpretaciones filosóficas de los textos clásicos significó una renovación de lo antiguo y la creación de nuevas corrientes. La dinastía Song está marcada por un renacimiento de las antiguas tradiciones confucianas después de la era Tang del budismo, y la posición predominante de los eruditos civiles sobre la era militar de los Tang y las Cinco Dinastías. Pero la cultura Song también fue una culminación de la herencia de 2,000 años de cultura, y desde este punto en adelante, el pensamiento chino se volvió ortodoxo; la cultura se volvió estéril como si no hubiera cambiado desde hace miles de años. Un equilibrio de poder con los imperios del norte de Liao y Jin hizo posible que los gobernantes Song desarrollaran pacíficamente una economía urbana floreciente con nuevos instrumentos técnicos. El comercio ahora se orientaba más hacia el mar porque las rutas comerciales tradicionales hacia Asia Interior habían sido cortadas.
