Technologische und militärische Austausche in der Yuan-Dynastie
Die Yuan-Dynastie unter mongolischer Herrschaft erlebte auch technologische Fortschritte aus wirtschaftlicher Perspektive, mit der ersten Massenproduktion von Papiergeld durch Kublai Khan im 13. Jahrhundert. Zahlreiche Kontakte zwischen Europa und den Mongolen fanden im 13. Jahrhundert statt, insbesondere durch das instabile franko-mongolische Bündnis. Chinesische Korps, Experten in der Belagerungskriegführung, bildeten einen integralen Bestandteil der mongolischen Armeen, die im Westen kämpften. In den Jahren 1259—1260 kämpfte das militärische Bündnis der fränkischen Ritter des Herrschers von Antiochia, Bohemund VI., und seines Schwiegervaters Hethum I. mit den Mongolen unter Hulagu gemeinsam für die Eroberung des muslimischen Syriens und nahmen gemeinsam die Stadt Aleppo und später Damaskus ein. Wilhelm von Rubruk, ein Botschafter bei den Mongolen in den Jahren 1254—1255 und ein persönlicher Freund von Roger Bacon, wird oft als möglicher Vermittler bei der Übertragung des Schießpulver-Know-hows zwischen Ost und West bezeichnet. Der Kompass soll oft vom Meister der Tempelritter, Pierre de Montaigu, zwischen 1219 und 1223 eingeführt worden sein, von einer seiner Reisen zu den Mongolen in Persien.
Die Jesuitenmissionen: Brücke zwischen östlichem und westlichem Wissen
Die Jesuitenmissionen in China im 16. und 17. Jahrhundert führten westliche Wissenschaft und Technologie in China ein. Die Gesellschaft Jesu führte laut Thomas Woods „einen erheblichen Bestand an wissenschaftlichem Wissen und eine Vielzahl von mentalen Werkzeugen zum Verständnis des physischen Universums ein, einschließlich der euklidischen Geometrie, die die Planetenbewegung verständlich machte“. Ein anderer von Woods zitierter Experte sagte, die wissenschaftliche Revolution, die von den Jesuiten gebracht wurde, fiel in eine Zeit, in der die Wissenschaft in China auf einem sehr niedrigen Niveau war.
Umgekehrt waren die Jesuiten sehr aktiv bei der Übermittlung chinesischen Wissens nach Europa. Konfuzianische Werke wurden durch die Vermittlung von in China stationierten Jesuitengelehrten in europäische Sprachen übersetzt. Matteo Ricci begann, über die Gedanken von Konfuzius zu berichten, und Pater Prospero Intorcetta veröffentlichte 1687 das Leben und die Werke von Konfuzius auf Latein. Es wird angenommen, dass solche Werke erheblichen Einfluss auf europäische Denker der Zeit hatten, insbesondere unter den Deisten und anderen philosophischen Gruppen der Aufklärung, die an der Integration des Moralsystems von Konfuzius in das Christentum interessiert waren.
Der französische Physiokrat Francois Quesnay, Begründer der modernen Wirtschaftswissenschaften und ein Vorläufer von Adam Smith, war zu Lebzeiten als „der europäische Konfuzius“ bekannt. Die Doktrin und sogar der Name „Laissez-faire“ könnten vom chinesischen Konzept des Wuwei inspiriert worden sein. Goethe war als „der Konfuzius von Weimar“ bekannt.
Joseph Needham: Ein Leben im Dienste des Verständnisses von China
Joseph Needham (1900—1995) wird für seine enorme Leistung in Erinnerung bleiben, die im fortlaufenden Werk „Science and Civilisation in China“ verkörpert ist, dessen aufeinanderfolgende Teile seit 1954 von der Cambridge University Press veröffentlicht werden. Dieses großartige Werk ist als Geschichte der Wissenschaft, Medizin und Technologie geplant, die als Teil des gemeinsamen kulturellen Erbes der Menschheit verstanden wird. Er war zweifellos der größte westliche Sinologe des letzten Jahrhunderts und ist wahrscheinlich der weltweit bekannteste britische Historiker. Er wurde zu Recht als „der Erasmus des zwanzigsten Jahrhunderts“ bezeichnet.
Er wurde am 9. Dezember 1900 als einziger Sohn eines Arztes aus der Harley Street und einer musikalisch talentierten Mutter geboren. Nach dem Besuch der Oundle School ging er an das Gonville and Caius College in Cambridge und studierte Biochemie. Das Caius College sollte für den Rest seines Lebens seine akademische Heimat bleiben; er war nacheinander Forschungsstipendiat, Tutor, Fellow und schließlich (1966–1976) Master. In der ersten Hälfte seines Lebens war Needham hauptsächlich damit beschäftigt, sich als angesehener chemischer Embryologe zu etablieren. Die Hauptwerke dieser Zeit sind seine Chemical Embryology (1931) und Biology and Morphogenesis (1942). Doch als dieses zweite Buch erschien, bewegte er sich bereits in die Richtung, die ihn zu seiner Lebensaufgabe führen sollte.
Needhams Suche: Enthüllung der wissenschaftlichen Vergangenheit Chinas und ihrer Implikationen
Mitte der 1930er Jahre traf er drei junge chinesische Forscher, die nach Cambridge gekommen waren, um dort zu arbeiten. Das Interesse, das diese klugen jungen Leute bei ihm weckten, veranlasste ihn, Chinesisch zu lernen, und als der Krieg in Europa und im Osten ausbrach, war es diese Verbindung, die ihn dazu brachte, vorzuschlagen, dass er beauftragt werden sollte, ein sino-britisches Wissenschaftskooperationsbüro in Chongqing zu gründen, wohin sich die chinesische Regierung angesichts des japanischen Angriffs zurückgezogen hatte. Während dieser Zeit war er ideal positioniert, um zu studieren, was das chinesische Volk im Bereich der Wissenschaft und Technologie über seine lange Geschichte hinweg erreicht hatte. Was er zu lernen begann, erstaunte ihn. Es wurde klar (zum Beispiel), dass der Buchdruck, der Magnetkompass und Schießpulverwaffen alle chinesischen Ursprungs waren, trotz des Rätsels, das Francis Bacon über ihren Ursprung geäußert hatte, als er im 17. Jahrhundert auf „die Kraft und Tugend und die Folgen von Entdeckungen“ hinwies (Novum Organon, Buch 1, Aphorismus 129).
Nach dem Krieg arbeitete er eine Weile bei der UNESCO in Paris, aber bei seiner Rückkehr nach Cambridge hatte er bereits die Jahre der Arbeit geplant, die vor ihm lagen. Er machte sich daran, eine Frage zu beantworten, die sich ihm immer deutlicher stellte: Warum war es trotz der enormen Errungenschaften des traditionellen China in Europa und nicht in China, dass die wissenschaftlichen und industriellen Revolutionen stattfanden? Er wandte sich mit einem Vorschlag für eine einbändige Behandlung dieses Themas an die Cambridge University Press, die diesen annahm, aber im Laufe der Zeit schwoll dieser Plan auf sieben Bände an, von denen der vierte in drei Teile aufgeteilt werden musste, und so ging es weiter, bis der fünfte Band acht Teile umfasste und weiter wuchs. Bisher wurden sechzehn Teile veröffentlicht, und etwa ein Dutzend weitere sind noch in Arbeit.
Die meisten der früheren Bände wurden vollständig von Needham selbst geschrieben, aber im Laufe der Zeit sammelte er ein internationales Team von Mitarbeitern, denen nun die Fertigstellung des Projekts anvertraut ist. Während sich das Projekt erweitert hat, hat sich auch das Spektrum der untersuchten Fragen erweitert. Es ist nun klar, dass keine einfache Antwort auf Needhams ursprüngliche Frage möglich sein wird. Die Suche hat sich zu einer Untersuchung der Art und Weise entwickelt, wie wissenschaftliche und technische Aktivitäten mit der Entwicklung der chinesischen Gesellschaft über die letzten vier Jahrtausende hinweg verbunden waren.
