Phạm Vi Địa Lý và Nguồn Gốc của Con Đường Tơ Lụa
Con Đường Tơ Lụa, hay Con Đường Tơ Lụa là một loạt các tuyến đường kết nối qua Nam Á được các đoàn lữ hành và tàu biển đi qua, kết nối Trường An (ngày nay là Tây An), Trung Quốc với Antioch, Tiểu Á, cũng như các điểm khác. Nó kết nối Thung lũng Sông Hoàng Hà với Biển Địa Trung Hải, và đi qua các nơi như Cam Túc và Tân Cương của Trung Quốc và các quốc gia hiện nay là Iran, Iraq và Syria. Ảnh hưởng của nó lan rộng sang Nhật Bản và Hàn Quốc.
Những trao đổi này không chỉ quan trọng đối với sự phát triển và nở rộ của các nền văn minh lớn của Trung Quốc, Ai Cập cổ đại, Lưỡng Hà, Ba Tư, Ấn Độ và La Mã, mà còn cho những nền tảng mà chúng đã giúp đặt ra, của thế giới hiện đại.
Ban đầu, người Trung Quốc buôn bán tơ lụa nội địa. Các đoàn lữ hành từ nội địa đế chế sẽ mang tơ lụa đến các rìa phía tây của khu vực. Thường thì các bộ lạc nhỏ Trung Á sẽ tấn công các đoàn lữ hành này, hy vọng chiếm được các hàng hóa quý giá của thương nhân. Do đó, nhà Hán đã mở rộng các phòng thủ quân sự của mình xa hơn vào Trung Á từ năm 135 đến 90 trước Công nguyên để bảo vệ các đoàn lữ hành này.
Zhang Qian, người du hành Trung Quốc đầu tiên được biết đếnđể liên lạc với các bộ lạc Trung Á, sau đó đã nảy ra ý tưởng mở rộng thương mại tơ lụa để bao gồm các bộ lạc nhỏ hơn này và do đó, tạo dựng liên minh với những người du mục Trung Á. Vì ý tưởng này, Con Đường Tơ Lụa đã ra đời.
Sự Thịnh Vượng và Mở Rộng của Con Đường Tơ Lụa
Tuyến đường phát triển cùng với sự trỗi dậy của Đế chế La Mã vì ban đầu người Trung Quốc đã tặng tơ lụa cho các chính phủ La Mã-Á như những món quà.
Ngay sau khi La Mã chinh phục Ai Cập vào năm 30 trước Công nguyên, các liên lạc và thương mại thường xuyên giữa Ấn Độ, Đông Nam Á, Sri Lanka, Trung Quốc, Trung Đông, Châu Phi và Châu Âu đã nở rộ trên quy mô chưa từng có. Các tuyến đường bộ và hàng hải được liên kết chặt chẽ, và các sản phẩm, công nghệ và ý tưởng mới bắt đầu lan rộng khắp các châu lục Châu Âu, Châu Á và Châu Phi. Thương mại và liên lạc liên lục địa trở nên thường xuyên, có tổ chức và được bảo vệ bởi các “Cường Quốc”. Thương mại mạnh mẽ với Đế chế La Mã diễn ra ngay sau đó, và được xác nhận bởi sự cuồng nhiệt của người La Mã đối với tơ lụa Trung Quốc, mặc dù người La Mã nghĩ rằng tơ lụa được lấy từ cây.
Thương mại giữa Đông và Tây cũng phát triển trên biển, giữa Alexandria ở Ai Cập và Quảng Châu ở Trung Quốc, thúc đẩy sự mở rộng của các trạm thương mại La Mã ở Ấn Độ. Các nhà sử học cũng nói về một “Con Đường Sứ” hoặc “Con Đường Tơ Lụa” qua Ấn Độ Dương.
Con Đường Tơ Lụa đại diện cho một hiện tượng sớm của sự hội nhập chính trị và văn hóa do thương mại liên vùng. Trong thời kỳ hoàng kim của nó, Con Đường Tơ Lụa đã duy trì một nền văn hóa quốc tế kết nối các nhóm đa dạng như người Magyar, người Armenia và người Trung Quốc.
Mối quan hệ thương mại giữa người Trung Quốc và người Ấn Độ trở nên mạnh mẽ hơn với sự mở rộng của nhà Hán vào Trung Á. Người Trung Quốc sẽ trao đổi tơ lụa của họ với người Ấn Độ để lấy đá quý và kim loại quý như ngọc bích, vàng và bạc, và người Ấn Độ sẽ tiếp tục trao đổi tơ lụa với Đế chế La Mã. Tơ lụa đã chứng tỏ là một mặt hàng nhập khẩu đắt đỏ đối với Đế chế La Mã.
Trong khi thương mại tơ lụa của Trung Quốc đóng vai trò nhỏ trong nền kinh tế Trung Quốc, nó đã tăng số lượng thương nhân nước ngoài có mặt tại Trung Quốc trong thời kỳ nhà Hán, giúp cả người Trung Quốc và du khách tiếp xúc với các nền văn hóa và tôn giáo khác nhau. Thực tế, Phật giáo đã lan truyền từ Ấn Độ sang Trung Quốc nhờ vào thương mại dọc theo Con Đường Tơ Lụa.
Sự Suy Tàn của Con Đường Tơ Lụa
Đến năm 760 sau Công nguyên, trong thời kỳ nhà Đường, thương mại dọc theo Con Đường Tơ Lụa đã suy giảm. Nó đã hồi sinh mạnh mẽ dưới thời nhà Tống. Ngoài ra, thương mại với Trung và Tây Á cũng như châu Âu đã phục hồi trong một thời gian từ năm 1276 đến 1368 dưới thời nhà Nguyên.
Khi thương mại đường bộ trở nên ngày càng nguy hiểm, và thương mại đường biển trở nên phổ biến hơn, thương mại dọc theo Con đường Tơ lụa đã suy giảm. Mặc dù người Trung Quốc vẫn duy trì thương mại lụa-lông thú với người Nga ở phía bắc của Con đường Tơ lụa ban đầu, đến cuối thế kỷ 14, thương mại và du lịch dọc theo con đường này đã giảm.
Ảnh hưởng sâu rộng của Con đường Tơ lụa
Vào cuối thế kỷ 13, một nhà thám hiểm người Venice tên là Marco Polo trở thành một trong những người châu Âu đầu tiên đi theo Con đường Tơ lụa đến Trung Quốc. Người phương Tây trở nên nhận thức rõ hơn về Viễn Đông khi Marco Polo ghi lại những chuyến đi của mình trong II Milione (Những chuyến du hành của Marco Polo). Ông được theo sau bởi nhiều nhà truyền giáo Kitô giáo đến phương Đông. Hàng hóa xa xỉ được buôn bán từ người trung gian này sang người trung gian khác, từ Trung Quốc đến phương Tây, dẫn đến giá cao cho các mặt hàng thương mại.
Nhiều đổi mới công nghệ từ phương Đông dường như đã lọt vào châu Âu vào thời điểm đó. Thời kỳ Trung Cổ Cao ở châu Âu đã chứng kiến những tiến bộ công nghệ lớn, bao gồm việc tiếp nhận, thông qua Con đường Tơ lụa, việc in ấn, thuốc súng, hải đồ và la bàn.
Các bản đồ Trung Quốc như Kangnido và việc làm bản đồ Hồi giáo dường như đã ảnh hưởng đến sự xuất hiện của những bản đồ thế giới thực tiễn đầu tiên, như của De Virga hoặc Fra Mauro. Ramusio, một người đương thời, cho rằng bản đồ của Fra Mauro là “một bản sao cải tiến của bản đồ được mang từ Cathay bởi Marco Polo”.
Những chiếc thuyền lớn của Trung Quốc cũng đã được những du khách này quan sát và có thể đã thúc đẩy sự phát triển của những con tàu lớn hơn ở châu Âu. “Những con tàu, gọi là thuyền buồm, đi lại trên những biển này có bốn cột buồm hoặc nhiều hơn, một số có thể nâng lên hoặc hạ xuống, và có 40 đến 60 cabin cho các thương nhân và chỉ có một bánh lái.” (Văn bản từ bản đồ Fra Mauro)
Sự biến mất của Con đường Tơ lụa sau khi Đế chế Mông Cổ kết thúc là một trong những yếu tố chính thúc đẩy người châu Âu tìm đến đế chế Trung Quốc thịnh vượng qua một con đường khác, đặc biệt là bằng đường biển. Mong muốn buôn bán trực tiếp với Trung Quốc cũng là động lực chính đằng sau sự mở rộng của người Bồ Đào Nha vượt qua châu Phi sau năm 1480, tiếp theo là các cường quốc của Hà Lan và Vương quốc Anh từ thế kỷ 17. Ngay cả vào thế kỷ 18, Trung Quốc vẫn thường được coi là nền văn minh thịnh vượng và tinh vi nhất trên thế giới. Leibniz đã viết vào thế kỷ 17: “Mọi thứ tinh tế và đáng ngưỡng mộ đều đến từ Đông Ấn. Những người học thức đã nhận xét rằng trên toàn thế giới không có thương mại nào có thể so sánh với thương mại của Trung Quốc.”
Vào thế kỷ 18, Adam Smith tuyên bố rằng Trung Quốc đã từng là một trong những quốc gia thịnh vượng nhất thế giới: “Trung Quốc đã lâu là một trong những quốc gia giàu có nhất, tức là một trong những quốc gia màu mỡ nhất, được canh tác tốt nhất, công nghiệp nhất và đông dân nhất trên thế giới. Tuy nhiên, dường như nó đã lâu không thay đổi. Marco Polo, người đã thăm nó hơn năm trăm năm trước, mô tả sự canh tác, công nghiệp và đông dân của nó gần như bằng những từ ngữ mà các du khách hiện nay mô tả. Có lẽ, thậm chí từ lâu trước thời của ông, nó đã đạt được sự giàu có đầy đủ mà bản chất của các luật lệ và thể chế của nó cho phép đạt được.” (Adam Smith, Sự giàu có của các quốc gia).
Thực tế, tinh thần của Con đường Tơ lụa và ý chí thúc đẩy sự trao đổi giữa Đông và Tây, cùng với sự hấp dẫn của lợi nhuận khổng lồ gắn liền với nó, đã ảnh hưởng đến nhiều phần của lịch sử thế giới trong ba thiên niên kỷ qua.
