Yuan Hanedanı'nda Teknolojik ve Askeri Değişimler
Moğol yönetimi altındaki Yuan Hanedanı, 13. yüzyılda Kublai Han tarafından ilk kâğıt banknotların seri üretimi ile ekonomik açıdan teknolojik ilerlemeler gördü. 13. yüzyılda Avrupa ile Moğollar arasında, özellikle istikrarsız Frank-Moğol ittifakı aracılığıyla birçok temas gerçekleşti. Kuşatma savaşında uzmanlaşmış Çin birlikleri, Batı'da sefer yapan Moğol ordularının ayrılmaz bir parçasını oluşturdu. 1259-1260 yıllarında, Antakya hükümdarı Bohemond VI ve kayınpederi Hethum I'in Frank şövalyeleri ile Hulagu altındaki Moğolların askeri ittifakı, Müslüman Suriye'nin fethi için birlikte savaştı, birlikte Halep şehrini ve daha sonra Şam'ı aldı. 1254-1255 yıllarında Moğollara elçi olarak gönderilen ve Roger Bacon'un kişisel arkadaşı olan William of Rubruck, Doğu ile Batı arasında barut bilgisi aktarımında olası bir aracı olarak da sıkça anılır. Pusulanın, 1219 ile 1223 yılları arasında Moğolları ziyaret etmek için Pers'e seyahat eden Tapınak Şövalyeleri Üstadı Pierre de Montaigu tarafından tanıtıldığı sıkça söylenir.
Cizvit Misyonları: Doğu ve Batı Bilgisini Birleştirmek
16. ve 17. yüzyıllardaki Cizvit Çin misyonları, Batı bilim ve teknolojisini Çin'e tanıttı. Thomas Woods'a göre Cizvitler, "gezegen hareketlerini anlaşılır kılan Öklid geometrisi de dahil olmak üzere, fiziksel evreni anlamak için geniş bir bilimsel bilgi birikimi ve zihinsel araçlar dizisi" sundular. Woods'un alıntıladığı bir başka uzman, Cizvitler tarafından getirilen bilimsel devrimin, Çin'de bilimin çok düşük seviyede olduğu bir döneme denk geldiğini söyledi.
Tersine, Cizvitler Çin bilgisini Avrupa'ya aktarmada çok aktifti. Konfüçyüs eserleri, Çin'de görev yapan Cizvit bilim adamları aracılığıyla Avrupa dillerine çevrildi. Matteo Ricci, Konfüçyüs'ün düşüncelerini rapor etmeye başladı ve Baba Prospero Intorcetta, 1687'de Konfüçyüs'ün hayatını ve eserlerini Latince olarak yayınladı. Bu tür eserlerin, özellikle Konfüçyüs'ün ahlak sisteminin Hristiyanlıkla entegrasyonuyla ilgilenen deistler ve Aydınlanma'nın diğer felsefi grupları arasında, dönemin Avrupa düşünürleri üzerinde önemli bir etkisi olduğu düşünülmektedir.
Modern ekonominin kurucusu ve Adam Smith'in öncüsü olan Fransız fizyokrat François Quesnay, yaşamı boyunca "Avrupalı Konfüçyüs" olarak biliniyordu. "Laissez-faire" doktrini ve hatta adı, Çin'in Wuwei kavramından esinlenmiş olabilir. Goethe, "Weimar'ın Konfüçyüs'ü" olarak biliniyordu.
Joseph Needham: Çin'i Anlamaya Adanmış Bir Hayat
Joseph Needham (1900—1995), 1954'ten beri Cambridge University Press tarafından yayınlanan ve devam eden Science and Civilisation in China serisinde somutlaşan büyük başarısıyla hatırlanacaktır. Bu büyük eser, insan ırkının ortak kültürel mirasının bir parçası olarak anlaşılan bilim, tıp ve teknolojinin bir tarihi olarak planlanmıştır. Şüphesiz geçen yüzyılın en büyük Batılı sinologuydu ve muhtemelen dünya çapında en iyi bilinen İngiliz tarihçisidir. Haklı olarak "yirminci yüzyılın Erasmus'u" olarak adlandırılmıştır.
9 Aralık 1900'de Harley Street'te bir doktorun ve müzik yeteneği olan bir annenin tek oğlu olarak doğdu. Oundle Okulu'na gittikten sonra Gonville ve Caius Koleji, Cambridge'e gitti ve biyokimya okudu. Caius Koleji, hayatının geri kalanında akademik yuvası olarak kaldı; sırasıyla araştırma görevlisi, eğitmen, üye ve sonunda (1966—76) müdür oldu. Hayatının ilk yarısının çoğunda Needham, kendini kimyasal embriyolog olarak tanıtmakla meşguldü. Bu dönemin başlıca eserleri Kimyasal Embriyoloji (1931) ve Biyoloji ve Morfogenez (1942) idi. Ancak bu ikinci kitap ortaya çıktığında, onu hayatının işine yönlendirecek yöne doğru zaten ilerliyordu.
Needham'ın Arayışı: Çin'in Bilimsel Geçmişini ve Bunun Etkilerini Ortaya Çıkarmak
1930'ların ortalarında Cambridge'de çalışmaya gelen üç genç Çinli araştırmacıyla tanıştı. Bu parlak gençlerin uyandırdığı ilgi, onu Çince öğrenmeye başlamaya yöneltti ve Avrupa ve Doğu'da savaş patlak verdiğinde, bu bağlantı onu Çin hükümetinin Japon saldırısı karşısında çekildiği Chongqing'de bir İngiliz-Çin Bilim İşbirliği Ofisi kurmakla görevlendirilmesini önermeye yöneltti. Bu süre zarfında, Çin halkının uzun tarihleri boyunca bilim ve teknoloji alanında neler başardığını incelemek için ideal bir konumdaydı. Öğrenmeye başladıkları onu şaşırttı. Örneğin, matbaanın, manyetik pusulanın ve barut silahlarının kökeninin Çin'e ait olduğu açıkça ortaya çıktı, 17. yüzyılda Francis Bacon'un "keşiflerin gücü, erdemi ve sonuçları" (Novum Organon, Kitap 1, aforizma 129) üzerine ifade ettiği şaşkınlığa rağmen.
Savaştan sonra bir süre Paris'te UNESCO ile çalıştı, ancak Cambridge'e döndüğünde önünde uzanan yılların çalışmasını zaten planlamıştı. Ona bir süredir giderek daha net bir şekilde kendini gösteren bir soruyu yanıtlamaya koyuldu: Geleneksel Çin'in muazzam başarılarına rağmen, bilimsel ve endüstriyel devrimlerin neden Çin'de değil de Avrupa'da gerçekleştiğiydi. Cambridge University Press'e bu konuyu tek ciltlik bir çalışmayla ele alma önerisiyle yaklaştı, bu öneri kabul edildi, ancak zamanla bu plan yedi cilde genişledi, dördüncü cilt üç parçaya bölünmek zorunda kaldı ve böyle devam etti, beşinci cilt sekiz parça haline geldi ve hala büyüyor. Şu ana kadar on altı parça yayınlandı ve yaklaşık bir düzine daha yolda.
Önceki ciltlerin çoğu tamamen Needham tarafından yazılmıştı, ancak zamanla uluslararası bir işbirlikçi ekibi topladı ve projenin tamamlanması artık onlara emanet edildi. Proje genişledikçe, araştırılan soru yelpazesi de genişledi. Artık Needham'ın orijinal sorusuna basit bir cevap vermenin mümkün olmayacağı açık. Bu arayış, bilimsel ve teknik faaliyetlerin son dört bin yıl boyunca Çin toplumunun gelişimiyle nasıl bağlantılı olduğuna dair bir araştırmaya dönüştü.
