ยุคสำคัญของประวัติศาสตร์จีน: การช่วงชิงระหว่างรัฐฉู่และฮั่น, ราชวงศ์ฮั่น, ราชวงศ์ถัง, และราชวงศ์ซ่ง

การต่อสู้ที่เด็ดขาด: การต่อสู้ระหว่างฉู่และฮั่น

การต่อสู้ระหว่างฉู่และฮั่น (206—202 ปีก่อนคริสต์ศักราช) เป็นช่วงหลังราชวงศ์ฉินในประเทศจีน ในช่วงเวลานี้ กษัตริย์กบฏที่เกิดจากการล่มสลายของราชวงศ์ฉินได้ก่อตั้งค่ายสองค่ายที่ต่อสู้กันเอง ค่ายหนึ่งนำโดยหลิวปัง กษัตริย์แห่งฮั่น ในขณะที่อีกค่ายหนึ่งนำโดยเซียงอวี่ เจ้าแห่งฉู่ตะวันตก การต่อสู้ระหว่างฉู่และฮั่นสิ้นสุดลงด้วยชัยชนะทั้งหมดของหลิวปัง จีนได้รวมตัวกันอีกครั้งภายใต้จักรวรรดิฮั่นใหม่ ซึ่งจะกลายเป็นหนึ่งในจักรวรรดิที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์ของโลก

การต่อสู้ระหว่างฉู่และฮั่นยังมีผลกระทบอย่างมากต่อวัฒนธรรมและภาษาจีน หลิวปังและเจ้าหน้าที่ของเขามักได้รับความนิยมในหนังสือประวัติศาสตร์จีนเพราะหลิวปังเริ่มต้นจากชาวนา พวกเขามักถูกเรียกว่าเป็นคนที่ทำงานจนถึงจุดสูงสุดเริ่มต้นจากไม่มีอะไร เหมือนเรื่องราวจากยาจกสู่เศรษฐี หลิวปังได้รับความเคารพในประวัติศาสตร์จีนเพราะเขาสร้างราชวงศ์ฮั่นซึ่งถือเป็นยุคทองของจีนในด้านการทหาร ยุคทองอีกยุคหนึ่งคือราชวงศ์ถังในด้านวัฒนธรรม

สุภาษิตจีนสี่ตัวอักษรและเรื่องสั้นหลายเรื่องมาจากสงครามฉู่-ฮั่น สำนวนที่แปลตรงตัวว่า "ต่อสู้กับแม่น้ำที่อยู่ด้านหลัง" มักใช้หมายถึง "ชนะหรือไม่ก็ต้องตาย" สำนวนนี้มาจากการต่อสู้ที่หานซิน หัวหน้าทัพของหลิวปัง จงใจตั้งกองทัพของเขาเผชิญหน้ากับศัตรู โดยมีแม่น้ำอยู่ด้านหลัง ไม่มีทางหนี ความรู้ที่ว่าไม่มีทางออกนอกจากชัยชนะหรือตายทำให้ทหารต่อสู้อย่างหนักขึ้น การยืนหยัดครั้งสุดท้ายของเซียงอวี่มักเรียกว่า ลาก่อนนางสนมของฉันในงิ้วจีน หมากรุกจีนมักเรียกว่าการต่อสู้ระหว่างฉู่และฮั่น ฝ่ายสีแดงมักเป็นฮั่นในขณะที่ฝ่ายสีเขียวมักเรียกว่าฉู่ ส่วนกลางที่แบ่งฝ่ายของผู้เล่นเรียกว่า "เส้นแบ่งฉู่-ฮั่น" ซึ่งแปลตรงตัวว่า "แม่น้ำฉู่และชายแดนฮั่น" เหตุการณ์ที่งานเลี้ยงที่ประตูหงถูกทำเป็นสุภาษิต กลยุทธ์ 36 ข้อ สุภาษิตจีนเกี่ยวกับกลยุทธ์และศิลปะการสงคราม มีการอ้างอิงถึงสงครามฉู่-ฮั่นหลายครั้ง

ราชวงศ์ฮั่นอันรุ่งโรจน์

ชาวจีนถือว่าราชวงศ์ฮั่นเป็นหนึ่งในช่วงเวลาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ทั้งหมดของจีน ด้วยเหตุนี้ สมาชิกของชนกลุ่มใหญ่ของชาวจีนในปัจจุบันยังคงเรียกตัวเองว่า "คนฮั่น" และภาษาของพวกเขาว่า "ภาษาฮั่น"

ในช่วงราชวงศ์ฮั่น จีนได้กลายเป็นรัฐขงจื๊ออย่างเป็นทางการและเจริญรุ่งเรืองภายในประเทศ: การเกษตร หัตถกรรม และการค้าขายเจริญรุ่งเรือง และประชากรเพิ่มขึ้นถึง 50 ล้านคน ในขณะเดียวกัน จักรวรรดิได้ขยายอิทธิพลทางการเมืองและวัฒนธรรมไปยังเวียดนาม เอเชียกลาง มองโกเลีย และเกาหลี

ความพยายามทางปัญญา วรรณกรรม และศิลปะได้ฟื้นฟูและเจริญรุ่งเรืองในช่วงราชวงศ์ฮั่น ช่วงเวลาฮั่นได้ผลิตนักประวัติศาสตร์ที่มีชื่อเสียงที่สุดของจีน ซือหม่าเชียน (145—87 ปีก่อนคริสต์ศักราช) ซึ่งบันทึกประวัติศาสตร์ของเขาให้รายละเอียดตั้งแต่สมัยจักรพรรดิเหลืองจนถึงสมัยจักรพรรดิหวู่ (141—87 ปีก่อนคริสต์ศักราช) ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยียังเป็นเครื่องหมายของช่วงเวลานี้ หนึ่งในสิ่งประดิษฐ์ที่ยิ่งใหญ่ของจีน กระดาษ มีต้นกำเนิดจากสมัยฮั่น

เป็นการยุติธรรมที่จะกล่าวว่าจักรวรรดิร่วมสมัยของราชวงศ์ฮั่นและจักรวรรดิโรมันเป็นสองมหาอำนาจของโลกที่รู้จัก มีการบันทึกการทูตโรมันหลายครั้งไปยังจีนในประวัติศาสตร์จีน เริ่มต้นด้วยบันทึกประวัติศาสตร์ของราชวงศ์ฮั่นตอนปลายเกี่ยวกับขบวนโรมันที่ส่งโดยจักรพรรดิแอนโทนินัส ไพอัส (D) ที่มาถึงเมืองหลวงของจีน ลั่วหยาง ในปี 166 หลังคริสต์ศักราช และได้รับการต้อนรับจากจักรพรรดิฮวน

ตั้งแต่ปี 138 ก่อนคริสต์ศักราช จักรพรรดิหวู่ได้ส่งจางเชียนสองครั้งในฐานะทูตของเขาไปยังภูมิภาคตะวันตก และในกระบวนการนี้ได้บุกเบิกเส้นทางที่รู้จักกันในชื่อเส้นทางสายไหมจากฉางอาน ผ่านซินเจียงและเอเชียกลาง และไปยังชายฝั่งตะวันออกของทะเลเมดิเตอร์เรเนียน

หลังจากการทูตและรายงานของจางเชียน ความสัมพันธ์ทางการค้าระหว่างจีนและเอเชียกลางรวมถึงเอเชียตะวันตกก็เจริญรุ่งเรือง มีการส่งคณะทูตจีนหลายครั้งตลอดศตวรรษที่ 1 ก่อนคริสต์ศักราช ซึ่งเป็นการเริ่มต้นการพัฒนาของเส้นทางสายไหม

ราชวงศ์ถังอันรุ่งโรจน์

ราชวงศ์ถังซึ่งมีเมืองที่มีประชากรมากที่สุดในโลกในขณะนั้น ถือเป็นจุดสูงสุดในอารยธรรมจีนที่เทียบเท่าหรือเหนือกว่ายุคฮั่น ดินแดนของมันยิ่งใหญ่กว่ายุคฮั่น กระตุ้นโดยการติดต่อกับอินเดียและตะวันออกกลาง จักรวรรดิได้เห็นการเบ่งบานของความคิดสร้างสรรค์ในหลาย ๆ ด้าน พุทธศาสนาซึ่งมีต้นกำเนิดในอินเดียในช่วงเวลาเดียวกับขงจื๊อ ยังคงเจริญรุ่งเรืองในช่วงราชวงศ์ถังและได้รับการยอมรับจากราชวงศ์ กลายเป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมดั้งเดิมของจีนอย่างสมบูรณ์ ยุคถังเป็นยุคทองของวรรณกรรมและศิลปะจีน การพิมพ์บล็อกทำให้คำที่เขียนมีให้สำหรับผู้ชมจำนวนมากขึ้นอย่างมาก

ทศวรรษแรกของศตวรรษที่แปดถือเป็นจุดสูงสุดของราชวงศ์ถัง หากไม่ใช่ทั้งอารยธรรมจีน จักรพรรดิถังเสวียนจงได้นำพาจีนเข้าสู่ยุคทอง และอิทธิพลของถังได้แผ่ขยายไปถึงญี่ปุ่นและเกาหลีทางตะวันออก เวียดนามทางใต้ และเอเชียกลางและตะวันตกทางตะวันตก จุดเปลี่ยนเกิดขึ้นในปี 755 ในช่วงปีสุดท้ายของการครองราชย์ของเสวียนจง เมื่อการกบฏอันลู่ซาน-ซือซือหมิงเกือบทำลายราชวงศ์ถังและความเจริญรุ่งเรืองที่ใช้เวลาหลายปีในการสร้างขึ้น มันทำให้ราชวงศ์อ่อนแอลง และในช่วง 150 ปีที่เหลือ ราชวงศ์ถังไม่เคยกลับคืนสู่ความรุ่งโรจน์ของศตวรรษที่ 7 และ 8 อีกเลย

ใกล้สิ้นสุดราชวงศ์ถัง ผู้ว่าการทหารประจำภูมิภาคมีอำนาจมากขึ้นเรื่อย ๆ และเริ่มทำหน้าที่เหมือนระบอบการปกครองอิสระในสิทธิของตนเอง ราชวงศ์สิ้นสุดลงเมื่อหนึ่งในผู้ว่าการทหาร จูเหวิน ปลดจักรพรรดิองค์สุดท้ายและขึ้นครองบัลลังก์ด้วยตนเอง จึงเริ่มต้นยุคห้าราชวงศ์และสิบอาณาจักร

ในช่วงราชวงศ์ถังยังเป็นช่วงที่จักรพรรดินีอู่เจ๋อเทียน พระมหากษัตริย์หญิงเพียงพระองค์เดียวของจีนได้สร้างชื่อเสียงของเธอ การปกครองของเธอจะเป็นเพียงตัวอย่างเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่ผู้หญิงยึดอำนาจและปกครองจีน และเป็นเพียงคนเดียวในประวัติศาสตร์จีนที่ปกครองด้วยสิทธิของตนเอง

“ยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาจีน” ในราชวงศ์ซ่ง

หลังจากราชวงศ์ถังและยุคห้าราชวงศ์ ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่เต็มไปด้วยความไม่สงบและสงคราม ราชวงศ์ซ่งเป็นช่วงเวลาของการรวมตัวของวัฒนธรรมจีน การบริหารรัฐแบบดั้งเดิมได้พัฒนาอย่างเต็มที่และนำไปสู่การฟื้นฟูความคิดขงจื๊อที่เรียกว่า "นีโอขงจื๊อ" โดยมีนักวิชาการหลายคนแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับหนังสือดั้งเดิม แต่ยังพัฒนามุมมองทางอภิปรัชญาของขงจื๊อ "เก่า" ที่เน้นรัฐมากกว่า ราชวงศ์ซ่งมักถูกเรียกว่า "ยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาจีน" เพราะคล้ายกับยุคฟื้นฟูศิลปวิทยายุโรป ความก้าวหน้าในเทคโนโลยีและสิ่งประดิษฐ์ การตีความปรัชญาใหม่ของตำราโบราณหมายถึงการฟื้นฟูสิ่งเก่าและการสร้างกระแสใหม่ วัฒนธรรมซ่งถูกทำเครื่องหมายด้วยการฟื้นฟูประเพณีขงจื๊อเก่าหลังจากยุคถังของพุทธศาสนา และตำแหน่งที่เหนือกว่าของนักวิชาการพลเรือนเหนือยุคทหารของถังและห้าราชวงศ์ แต่ วัฒนธรรมซ่งยังเป็นจุดสุดยอดของมรดกทางวัฒนธรรม 2,000 ปี และจากจุดนี้เป็นต้นไป ความคิดของจีนกลายเป็นออร์โธดอกซ์ วัฒนธรรมกลายเป็นหมันราวกับว่าไม่มีการเปลี่ยนแปลงตั้งแต่หลายพันปีก่อน ความสมดุลของอำนาจกับจักรวรรดิทางเหนือของเหลียวและจินทำให้ผู้ปกครองซ่งสามารถพัฒนาเศรษฐกิจเมืองที่เฟื่องฟูด้วยเครื่องมือทางเทคนิคใหม่ ๆ ได้อย่างสันติ การค้าในขณะนี้มุ่งเน้นไปที่ทะเลมากขึ้นเนื่องจากเส้นทางการค้าแบบดั้งเดิมไปยังเอเชียในถูกตัดขาด