รุ่งอรุณแห่งอารยธรรมจีน
หลักฐานทางโบราณคดีชี้ให้เห็นว่าผู้คนยุคแรกอาศัยอยู่ในจีนระหว่าง 2.24 ล้านถึง 250,000 ปีก่อน ตามประเพณีจีน ราชวงศ์แรกคือราชวงศ์เซี่ย ซึ่งเกิดขึ้นราว 2100 ปีก่อนคริสตกาล มันถูกพิจารณาว่าเป็นตำนานโดยนักประวัติศาสตร์จนกระทั่งการขุดค้นทางวิทยาศาสตร์พบแหล่งยุคสำริดตอนต้นในมณฑลเหอหนานในปี 1959 ราชวงศ์ซางที่สืบต่อมาเป็นราชวงศ์แรกที่ได้รับการยืนยันโดยบันทึกที่เป็นลายลักษณ์อักษร อักษรกระดูกทำนายของพวกเขา (จากประมาณ 1500 ปีก่อนคริสตกาล) เป็นรูปแบบการเขียนภาษาจีนที่เก่าแก่ที่สุดที่พบและเป็นบรรพบุรุษโดยตรงของอักษรจีนสมัยใหม่
การสืบทอดและพัฒนาการของราชวงศ์
ราชวงศ์ซางถูกพิชิตโดยราชวงศ์โจว ซึ่งปกครองระหว่างศตวรรษที่ 11 ถึง 5 ก่อนคริสตกาล ยุคสงครามรัฐสิ้นสุดลงในปี 221 ก่อนคริสตกาลหลังจากรัฐฉินพิชิตอีกหกราชอาณาจักรและรวมจีนเป็นหนึ่งเดียว หลังจากสงครามกลางเมืองที่แพร่หลาย ราชวงศ์ฮั่นเกิดขึ้นเพื่อปกครองจีนระหว่างปี 202 ก่อนคริสตกาลถึง 220 สร้างอัตลักษณ์ทางวัฒนธรรมในหมู่ประชากรของตน ฮั่นจีนค่อยๆ กลายเป็นเศรษฐกิจที่ใหญ่ที่สุดในโลกโบราณ หลังจากสิ้นสุดราชวงศ์ฮั่น ยุคที่รู้จักกันในชื่อสามก๊กตามมา ในตอนท้าย รัฐเว่ยถูกโค่นล้มอย่างรวดเร็วโดยราชวงศ์จิ้น ซึ่งอีกครั้งตกอยู่ในสงครามกลางเมือง หลังจากราชวงศ์จิ้น ภาคเหนือของจีนถูกปกครองโดยรัฐที่รู้จักกันในชื่อราชวงศ์เหนือและในเวลาเดียวกันภาคใต้ของจีนถูกปกครองโดยสี่รัฐต่อเนื่องกันที่รู้จักกันในชื่อราชวงศ์ใต้ สองพื้นที่นี้ถูกรวมเป็นหนึ่งอีกครั้งโดยราชวงศ์สุยในปี 581
ยุคทองและการเสื่อมถอย
ภายใต้ราชวงศ์ถังและซ่งที่สืบต่อมา เศรษฐกิจ เทคโนโลยี และวัฒนธรรมของจีนเข้าสู่ยุคทอง จักรวรรดิถังกลับมาควบคุมภูมิภาคตะวันตกและเส้นทางสายไหม และทำให้เมืองหลวงกลายเป็นศูนย์กลางเมืองที่มีความหลากหลายทางวัฒนธรรม อย่างไรก็ตาม มันถูกทำให้อ่อนแอลงโดยการกบฏในศตวรรษที่ 8 ในปี 907 ราชวงศ์ถังล่มสลายอย่างสมบูรณ์เมื่อผู้ว่าการทหารท้องถิ่นกลายเป็นไม่สามารถควบคุมได้ ราชวงศ์ซ่งยุติสถานการณ์การแบ่งแยกในปี 960 มันเป็นรัฐบาลแรกในประวัติศาสตร์โลกที่ออกเงินกระดาษและเป็นการปกครองของจีนครั้งแรกที่จัดตั้งกองทัพเรือถาวร
การปกครองของมองโกลและราชวงศ์จักรพรรดิสุดท้าย
ในปี 1271 ผู้นำมองโกล กุบไลข่าน ได้ก่อตั้งราชวงศ์หยวน ก่อนการรุกรานของมองโกล ประชากรของซ่งจีนมี 120 ล้านคน ซึ่งลดลงเหลือ 60 ล้านคนในช่วงสำรวจสำมะโนประชากรในปี 1300 ชาวนาชื่อจูหยวนจางโค่นล้มราชวงศ์หยวนในปี 1368 และก่อตั้งราชวงศ์หมิง ซึ่งมีความเจริญรุ่งเรืองอีกครั้ง พัฒนากองทัพเรือที่แข็งแกร่งที่สุดแห่งหนึ่งในโลกและเศรษฐกิจที่มั่งคั่งและเจริญรุ่งเรืองท่ามกลางการเฟื่องฟูของศิลปะและวัฒนธรรม ในช่วงปลายของมัน มิชชันนารีจากประเทศในยุโรปเริ่มเข้ามาในจีน เปิดยุคแรกของการแลกเปลี่ยนวัฒนธรรมขนาดใหญ่ระหว่างตะวันออกและตะวันตก ซึ่งดำเนินมาเป็นเวลาประมาณสี่ร้อยปี ในปี 1644 เมื่อเมืองหลวงของราชวงศ์หมิงถูกยึดครองโดยกองกำลังกบฏ ราชวงศ์หยวนถูกโค่นล้มโดยราชวงศ์ชิง ซึ่งเป็นราชวงศ์จักรพรรดิสุดท้ายของจีน ในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 ราชวงศ์ประสบกับการรุกรานของตะวันตกในสงครามฝิ่นกับอังกฤษและฝรั่งเศส ตามที่นักประวัติศาสตร์จีนกล่าว ประวัติศาสตร์สมัยใหม่เริ่มต้นจากเวลานั้นในปี 1840
