المدى الجغرافي وأصل طريق الحرير
طريق الحرير، أو طريق الحرير هو سلسلة مترابطة من الطرق عبر جنوب آسيا تمر بها القوافل والسفن البحرية، تربط تشانغآن (شيان اليوم)، الصين مع أنطاكية، آسيا الصغرى، وكذلك نقاط أخرى. كان يربط وادي النهر الأصفر بالبحر الأبيض المتوسط، ويمر عبر أماكن مثل قانسو وشينجيانغ الصينية والدول الحالية إيران والعراق وسوريا. امتد تأثيره إلى اليابان وكوريا.
كانت هذه التبادلات مهمة ليس فقط لتطوير وازدهار الحضارات العظيمة في الصين ومصر القديمة وبلاد ما بين النهرين وفارس والهند وروما، ولكن أيضًا للأسس التي ساعدت في وضعها للعالم الحديث.
في الأصل، كان الصينيون يتاجرون بالحرير داخليًا. كانت القوافل من داخل الإمبراطورية تحمل الحرير إلى الحواف الغربية للمنطقة. غالبًا ما كانت القبائل الصغيرة في آسيا الوسطى تهاجم هذه القوافل، على أمل الاستيلاء على السلع القيمة للتجار. نتيجة لذلك، قامت أسرة هان بتمديد دفاعاتها العسكرية إلى آسيا الوسطى من 135 إلى 90 قبل الميلاد لحماية هذه القوافل.
تشانغ تشيان، أول مسافر صيني معروف للاتصال بالقبائل الآسيوية الوسطى، وابتكر لاحقًا فكرة توسيع تجارة الحرير لتشمل هذه القبائل الأقل شأناً وبالتالي، تشكيل تحالفات مع هؤلاء البدو الآسيويين الوسطى. بسبب هذه الفكرة، وُلد طريق الحرير.
ازدهار وتوسع طريق الحرير
نما الطريق مع صعود الإمبراطورية الرومانية لأن الصينيين في البداية قدموا الحرير لحكومات آسيا الرومانية كهدايا.
بعد فترة وجيزة من غزو الرومان لمصر في 30 قبل الميلاد، ازدهرت الاتصالات والتجارة بين الهند وجنوب شرق آسيا وسريلانكا والصين والشرق الأوسط وأفريقيا وأوروبا على نطاق غير مسبوق. كانت الطرق البرية والبحرية مرتبطة بشكل وثيق، وبدأت المنتجات والتقنيات والأفكار الجديدة في الانتشار عبر قارات أوروبا وآسيا وأفريقيا. أصبحت التجارة والاتصالات بين القارات منتظمة ومنظمة ومحمية من قبل "القوى العظمى". تلت ذلك تجارة مكثفة مع الإمبراطورية الرومانية، وأكدت الهوس الروماني بالحرير الصيني، على الرغم من أن الرومان كانوا يعتقدون أن الحرير يتم الحصول عليه من الأشجار.
تطورت التجارة بين الشرق والغرب أيضًا عبر البحر، بين الإسكندرية في مصر وقوانغتشو في الصين، مما عزز توسع المراكز التجارية الرومانية في الهند. يتحدث المؤرخون أيضًا عن " طريق البورسلين" أو " طريق الحرير" عبر المحيط الهندي.
يمثل طريق الحرير ظاهرة مبكرة للتكامل السياسي والثقافي بسبب التجارة الإقليمية. في أوجها، دعم طريق الحرير ثقافة دولية جمعت بين مجموعات متنوعة مثل المجريين، الأرمن، والصينيين.
نمت العلاقة التجارية بين الصينيين والهنود بشكل أقوى مع زيادة توسع أسرة هان في آسيا الوسطى. كان الصينيون يتاجرون بالحرير مع الهنود مقابل الأحجار الكريمة والمعادن الثمينة مثل اليشم والذهب والفضة، وكان الهنود يتاجرون بالحرير مع الإمبراطورية الرومانية. أثبت الحرير أنه كان استيرادًا مكلفًا للإمبراطورية الرومانية.
بينما لعبت تجارة الحرير الصينية دورًا ثانويًا في الاقتصاد الصيني، إلا أنها زادت من عدد التجار الأجانب الموجودين في الصين خلال عهد أسرة هان، مما عرض كل من الصينيين والزوار لثقافات وديانات مختلفة. في الواقع، انتشر البوذية من الهند إلى الصين بسبب التجارة على طول طريق الحرير.
تراجع طريق الحرير
بحلول عام 760 ميلادي، خلال عهد أسرة تانغ، تراجعت التجارة على طول طريق الحرير. انتعشت بشكل كبير تحت حكم أسرة سونغ. بالإضافة إلى ذلك، تعافت التجارة مع آسيا الوسطى والغربية وكذلك أوروبا لفترة من الزمن من 1276 إلى 1368 تحت حكم أسرة يوان.
مع تزايد خطورة التجارة البرية، وزيادة شعبية التجارة البحرية، تراجع التجارة على طول طريق الحرير. بينما حافظ الصينيون على تجارة الحرير والفراء مع الروس شمال طريق الحرير الأصلي، بحلول نهاية القرن الرابع عشر، انخفضت التجارة والسفر على طول الطريق.
التأثيرات البعيدة لطريق الحرير
في أواخر القرن الثالث عشر، مستكشف فينيسي يدعى ماركو بولو أصبح واحدًا من أوائل الأوروبيين الذين سافروا على طريق الحرير إلى الصين. أصبح الغربيون أكثر وعيًا بالشرق الأقصى عندما وثق ماركو بولو رحلاته في "المليون" (رحلات ماركو بولو). تبعه العديد من المبشرين المسيحيين إلى الشرق. تم تداول السلع الفاخرة من تاجر إلى آخر، من الصين إلى الغرب، مما أدى إلى ارتفاع أسعار السلع التجارية.
يبدو أن العديد من الابتكارات التكنولوجية من الشرق قد تسربت إلى أوروبا في ذلك الوقت. شهدت فترة العصور الوسطى العليا في أوروبا تقدمًا تكنولوجيًا كبيرًا، بما في ذلك اعتماد الطباعة والبارود والأسطرلاب والبوصلة عبر طريق الحرير.
يبدو أن الخرائط الصينية مثل Kangnido وصناعة الخرائط الإسلامية قد أثرت على ظهور أولى الخرائط العالمية العملية، مثل خرائط De Virga أو Fra Mauro. يذكر Ramusio، وهو معاصر، أن خريطة Fra Mauro هي "نسخة محسنة من تلك التي جلبها ماركو بولو من Cathay".
كما لاحظ هؤلاء المسافرون السفن الصينية الكبيرة التي قد تكون قد وفرت دافعًا لتطوير سفن أكبر في أوروبا. "السفن، التي تسمى الجنك، التي تبحر في هذه البحار تحمل أربعة صواري أو أكثر، يمكن رفع بعضها أو خفضها، وتحتوي على 40 إلى 60 كابينة للتجار ودفّة واحدة فقط." (نص من خريطة Fra Mauro)
كان اختفاء طريق الحرير بعد نهاية الإمبراطورية المغولية أحد العوامل الرئيسية التي حفزت الأوروبيين للوصول إلى الإمبراطورية الصينية المزدهرة عبر طريق آخر، خاصة عن طريق البحر. كانت الرغبة في التجارة مباشرة مع الصين أيضًا الدافع الرئيسي وراء توسع البرتغاليين بعد عام 1480، تلاهم القوى الهولندية والبريطانية من القرن السابع عشر. حتى في القرن الثامن عشر، كانت الصين لا تزال تعتبر عادة الأكثر ازدهارًا وتطورًا من أي حضارة على وجه الأرض. كتب لايبنيز في القرن السابع عشر: "كل شيء رائع ومدهش يأتي من جزر الهند الشرقية. وقد لاحظ العلماء أنه في العالم كله لا يوجد تجارة تقارن بتجارة الصين".
في القرن الثامن عشر، أعلن آدم سميث أن الصين كانت واحدة من أكثر الدول ازدهارًا في العالم:"لقد كانت الصين منذ فترة طويلة واحدة من أغنى الدول، أي واحدة من أكثر الدول خصوبة، وأفضلها زراعة، وأكثرها صناعة، وأكثرها سكانًا في العالم. يبدو، مع ذلك، أنها كانت ثابتة لفترة طويلة. ماركو بولو، الذي زارها قبل أكثر من خمسمائة عام، يصف زراعتها وصناعتها وكثافتها السكانية تقريبًا بنفس المصطلحات التي يصفها بها المسافرون في الأوقات الحالية. ربما كانت قد اكتسبت حتى قبل وقته ذلك الاكتمال الكامل من الثروات الذي تسمح به طبيعة قوانينها ومؤسساتها." (آدم سميث، ثروة الأمم).
في الواقع، فإن روح طريق الحرير والرغبة في تعزيز التبادل بين الشرق والغرب، وجاذبية الأرباح الضخمة المرتبطة به، قد أثرت على جزء كبير من تاريخ العالم خلال الألفيات الثلاثة الماضية.
