أسطورة ليانغ شانبو وتشو يينغتاي تدور أحداثها في عهد أسرة جين الشرقية. تشو يينغتاي هي شابة جميلة وذكية، الطفل التاسع والابنة الوحيدة لعائلة تشو النبيلة الثرية في شانغيو، مقاطعة تشجيانغ. تكسر التقاليد التي كانت تقيد الإناث من الذهاب إلى المدرسة، وتقنع والدها بالسماح لها بالتنكر كرجل شاب لحضور الدروس في هانغتشو. خلال رحلتها، تلتقي ليانغ شانبو، وهو عالم من كوايجي (المعروفة الآن باسم شاوشينغ)، الذي يعيش في نفس المقاطعة مثلها. يتحدثون ويشعرون بتوافق قوي مع بعضهم البعض في لقائهم الأول. ومن ثم، يجمعون بعض التربة كبخور ويأخذون قسم الأخوة في جناح جسر من القش.
على مدى السنوات الأربع التالية في المدرسة، يتشاركون نفس الغرفة حيث يوجد سرير واحد ولحافان. تقع تشو يينغتاي في حب ليانغ شانبو تدريجياً. على الرغم من أن ليانغ يساوي تشو في دراستهم، إلا أنه لا يزال دودة كتب ويفشل في ملاحظة الخصائص الأنثوية التي تظهرها زميلته.
في يوم من الأيام، تتلقى تشو يينغتاي رسالة من والدها، يطلب منها العودة إلى المنزل في أقرب وقت ممكن. ليس لدى تشو يينغتاي خيار سوى حزم أمتعتها فورًا وتوديع ليانغ شانبو. ومع ذلك، في قلبها، قد اعترفت بالفعل بحبها لليانغ شانبو وهي مصممة على أن تكون معه إلى الأبد. قبل مغادرتها، تكشف عن هويتها الحقيقية لزوجة المدير وتطلب منها تسليم قلادة من اليشم إلى ليانغ شانبو كهدية خطوبة.
يرافق ليانغ شانبو "أخيه المقسم" لمسافة 17 ميلاً ليرافقها. خلال الرحلة، تلمح تشو يينغتاي إلى ليانغ شانبو أن "هو" في الواقع امرأة. على سبيل المثال، تقارنهم بزوج من البط الماندرين (رمز العشاق في الثقافة الصينية) لكن ليانغ لا يلتقط تلميحاتها ولا يشك حتى بأدنى شك أن رفيقته هي امرأة متنكرة. أخيرًا، تأتي تشو يينغتاي بفكرة وتخبر ليانغ بأنها ستعمل كخاطبة له ولأختها. قبل أن يفترقوا، تذكر تشو ليانغ بزيارة مقر إقامتها لاحقًا حتى يتمكن من التقدم لخطبة "أختها". يفترق ليانغ وتشو على مضض عند الجناح حيث التقيا لأول مرة.
بعد أشهر، عندما يزور ليانغ شانبو تشو يينغتاي، يكتشف أنها في الواقع امرأة. يكرسون أنفسهم لبعضهم البعض بشغف ويقطعون عهداً بـ "حتى يفرقنا الموت". فرحة لم شملهم قصيرة الأمد حيث أن والدي تشو قد رتبوا بالفعل لزواجها من رجل من عائلة غنية يدعى ما وينكاي. ينكسر قلب ليانغ شانبو عندما يسمع الأخبار وتتدهور صحته تدريجياً حتى يصبح مريضًا بشكل خطير. يموت في المكتب لاحقًا كقاضي مقاطعة.
في يوم زفاف ما وينكاي وتشو يينغتاي، تمنع الرياح الغامضة موكب الزفاف من مرافقة العروس إلى ما بعد قبر ليانغ شانبو، الذي يقع على طول الرحلة. تترك تشو يينغتاي الموكب لتقديم احترامها لليانغ شانبو. تنزل في يأس مرير وتتوسل لفتح القبر. فجأة، يفتح القبر بصوت رعد. دون تردد، تلقي تشو يينغتاي بنفسها في القبر لتنضم إلى ليانغ شانبو. تتحول أرواحهما إلى زوج من الفراشات الجميلة وتخرج من القبر. يطيرون معًا كزوج ولا ينفصلون أبدًا مرة أخرى.
ألهمت القصة أيضًا إنتاج كونشيرتو الكمان لعشاق الفراشات، أو كما يُعرف في الصينية كونشيرتو الكمان ليانغ تشو، وهو عمل للكمان والأوركسترا. تم تأليفه من قبل الملحنين الصينيين تشين قانغ وخه زانهاو في عام 1958. كانت القطعة الأكثر رمزية موسيقياً لإعادة سرد الأسطورة؛ حيث تبلغ مدتها حوالي 30 دقيقة، وهي واحدة من كلاسيكيات الموسيقى الصينية الحديثة.
