تخيل ليلة صافية بلا قمر على قمة جبل، بعيدًا عن أضواء المدينة. العلماء يتجمعون حول شاشات الكمبيوتر، ينتظرون بيانات من تلسكوب قوي لدرجة أنه يمكنه النظر بعمق في الماضي الكوني - وربما حتى التقاط الوهج الخافت لكوكب يشبه الأرض، يدور حول نجم بعيد. الآن فكر في هذا: في مكان ما على بعد نصف العالم، فريق من المهندسين يجمع تلسكوبًا أكبر، محاطًا بالسرية، و"عينه" المرآوية تمتد تقريبًا 48 قدمًا عبر. تنتشر الهمسات في مجتمع الفلك العالمي: إذا نجحت الصين، يمكن أن يتحول أكبر تلسكوب في العالم إلى تغيير في توازن الاكتشاف، وربما حتى القوة الوطنية. مرحبًا بكم في الفصل الأحدث - والأكثر دراماتيكية - في سعي البشرية لفهم الكون.
لماذا الحجم مهم في علم الفلك
لقرون، كان علماء الفلك محبوسين في منافسة ودية - وأحيانًا شرسة - لبناء تلسكوبات أكبر. لماذا الحجم مهم جدًا؟ ببساطة، كلما كان التلسكوب أكبر، كلما جمع المزيد من الضوء. الضوء، في عالم الفلك، هو المعلومات. تعمل مرآة التلسكوب كدلو كوني، تجمع الفوتونات - الجسيمات الأساسية للضوء - من النجوم والمجرات والسدم البعيدة. كلما زادت الفوتونات التي يمكنك جمعها، كلما كانت الأجسام الباهتة والأبعد التي يمكنك رؤيتها.
بشكل عام، يشير "الفتحة" في التلسكوب إلى عرض مرآته الرئيسية أو عدسته التي تجمع الضوء. كلما كانت الفتحة أكبر، كان أداء التلسكوب أفضل في رؤية الأجسام الباهتة والبعيدة وتفاصيلها. على سبيل المثال، التلسكوب الذي يبلغ قطره ضعف قطر آخر لديه أربعة أضعاف مساحة التجميع - لأن مساحة الدائرة تتناسب مع مربع قطرها.
حاليًا، أكبر التلسكوبات البصرية على الأرض لديها مرايا بعرض حوالي 33 قدمًا (حوالي 10 أمتار). هذه العمالقة قد أعطتنا بالفعل هدايا مذهلة - من لمحات عن أجواء الكواكب الخارجية، إلى صور مذهلة للمجرات التي تشكلت بعد فترة وجيزة من الانفجار العظيم. تلسكوب هابل الفضائي، الشهير بصوره الخلابة، لديه مرآة بعرض 8 أقدام فقط. حتى تلسكوب جيمس ويب الفضائي القوي، الذي أطلقته ناسا في عام 2021، يحتوي على مرآة مقسمة بعرض 21 قدمًا.
فما الذي على المحك في السباق لأكبر تلسكوب في العالم؟ صور أكثر وضوحًا، نعم، ولكن أكثر من ذلك بكثير: القدرة على اكتشاف الحياة على الكواكب البعيدة، وفهم ولادة وموت النجوم، وحتى فك مصير الكون نفسه.
ترى الدول والفرق العلمية التلسكوبات الكبيرة كرموز للهيبة التكنولوجية. "علم الفلك هو المخدرات المدخلية للعلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات"، كما قال أحد علماء الفلك البارزين. بناء أكبر تلسكوب في العالم ليس فقط عن العلم - إنه عن إلهام الأجيال المستقبلية، وترسيخ الفخر الوطني، وأحيانًا، الحصول على ميزة استراتيجية.
المنافسة شرسة. تقوم أوروبا ببناء التلسكوب الكبير جداً (ELT) في تشيلي، مع مرآة مخططة بطول 128 قدمًا. في الولايات المتحدة وشركائها يمضون قدمًا مع تلسكوب الثلاثين مترًا (98 قدمًا) في هاواي، وتلسكوب ماجلان العملاق (83 قدمًا) في تشيلي. ولكن الآن، تتجه الأنظار شرقًا، حيث تتزايد الأدلة على أن الصين قد تبني تلسكوبًا بصريًا بعرض 48 قدمًا - الأكبر في نصف الكرة الشمالي، وربما في العالم.
الأدلة والجدل حول عملاق بعرض 48 قدمًا
مجتمع الفلك العالمي كان في حالة من النشاط منذ أوائل عام 2025، عندما بدأت الشائعات تدور حول الخطوة التالية للصين. ظهرت الأدلة في أماكن لا ينظر إليها إلا أكثر محققي التلسكوبات إصرارًا - شركة مملوكة للدولة تنشر عن عقد بقيمة 22 مليون دولار لقبة تلسكوب، طلاب يروون لمحات عن قطع مرآة عملاقة خلال جولات في المعاهد، وعالم فلك صيني بارز يلمح في وسائل الإعلام الحكومية عن إنهاء تلسكوب ضخم قبل التقاعد.
ومع ذلك، يسود الصمت الملحوظ من القنوات الرسمية. لم تؤكد السلطات الصينية مباشرة المشروع أو تشارك المخططات أو الجداول الزمنية أو الموقع المقصود للتلسكوب. هذه السرية تحير الكثيرين في عالم الفلك.
لماذا النهج السري؟
نظرية أخرى هي أن الصين تهدف إلى التفوق على منافسيها من خلال إبقاء أوراقها قريبة من صدرها حتى يتقدم المشروع أكثر. الإعلان في وقت مبكر جدًا قد يدعو إلى ضغوط خارجية، أو منافسة على الموارد، أو حتى تخريب - سواء كان تقنيًا أو دبلوماسيًا.
ولكن ربما يكون الدافع الأكثر إثارة للاهتمام يكمن في الأهداف الأوسع للصين في مجال العلوم والتكنولوجيا. في العقود الأخيرة، ضخت البلاد الموارد في البحث، على أمل إلهام جيل جديد من العلماء والمهندسين.
في هذه الأثناء، كان علماء الفلك الغربيون يجمعون قطع الأحجية. تشير التقارير إلى أن التلسكوب قد يرتفع على هضبة التبت، وهي منطقة مرتفعة في جنوب غرب الصين، مناسبة تمامًا للسماء الصافية والتلوث الضوئي القليل. يقول البعض إن الصين تبحث عن موقع في نصف الكرة الجنوبي في تشيلي، والذي، بسبب انحناء الأرض، يرى جزءًا مختلفًا من الكون.
مع تزايد الأدلة، يطلق قادة العلوم الأمريكيون ناقوس الخطر. "إذا أكملت الصين هذا التلسكوب قريبًا، فسيكون الأكبر في العالم - ما لم يتفوق عليه التلسكوب الأوروبي ELT في تشيلي"، يحذر أحد رؤساء المشاريع. في الوقت الحالي، ينتظر مجتمع الفلك العالمي، يراقبون العلامة التالية - قبة ترتفع في الجبال، شحنة من قطع المرآة، أو كشف رسمي عن أكبر تلسكوب في العالم.
التحديات الهندسية والاختراقات
بناء أكبر تلسكوب في العالم ليس مجرد مسألة طموح؛ إنه اختبار للبراعة البشرية. كل زيادة في الحجم تجلب عقبات جديدة. كيف تصنع مرآة بعرض 48 قدمًا - أو حتى أكبر - دون أن تتدلى تحت وزنها الخاص؟ كيف تنقل مثل هذا الهيكل الضخم إلى قمة جبل نائية؟ وبمجرد أن تحصل على المرآة، كيف تحميها من الرياح، وتقلبات درجة الحرارة، واهتزازات الأرض؟
لنبدأ بالمرآة، قلب التلسكوب. صنع صفيحة زجاجية عملاقة واحدة يكاد يكون مستحيلاً بعد حجم معين. الحل؟ المرايا المجزأة - عشرات أو حتى مئات من "البلاط" الزجاجي السداسي الأصغر حجماً يتم تركيبها معًا مثل خلية النحل. يجب أن يتم تلميع كل قطعة إلى نعومة ذرية، ثم يتم تثبيتها في محاذاة دقيقة بواسطة دعامات يتم التحكم فيها بواسطة الكمبيوتر تُسمى المحركات. إذا تخيلت توازن طبق عشاء على طرف قلم رصاص، ستبدأ في فهم التحدي: يجب أن تتحرك هذه المرايا بشكل طفيف لتعويض التغيرات في درجة الحرارة، والجاذبية، وحتى اهتزازات الزلازل البعيدة.
تلسكوب الثلاثين مترًا (TMT)، على سبيل المثال، يخطط لاستخدام 492 قطعة مرآة منفصلة، كل منها بعرض 4.7 قدم. سيستخدم التلسكوب الأوروبي ELT ما يقرب من 800. هذه الطريقة تقسم المشكلة إلى أجزاء يمكن إدارتها - لكنها تقدم صداعًا جديدًا. "يجب أن تحافظ على جميع تلك القطع في محاذاة ضمن جزء من طول موجة الضوء"، يوضح مهندس تلسكوب. هذا أقل من مليون من البوصة - حوالي 100 مرة أصغر من عرض شعرة الإنسان.
ثم هناك القبة. حماية مرآة بارتفاع 48 قدمًا يتطلب بناءً أكبر من ساحة كرة سلة، قادر على الفتح والإغلاق بسلاسة، ومقاومة الرياح العاتية، والحفاظ على درجة الحرارة الداخلية مستقرة. تصبح القبة نفسها أعجوبة هندسية، وغالبًا ما تكلف عشرات الملايين من الدولارات.
النقل يطرح معضلة أخرى. يوفر قمة جبل نائية سماء صافية، لكن نقل المعدات إلى هناك هو مهمة ملحمية. قد تحتاج الطرق إلى البناء؛ يجب شحن أجزاء التلسكوب في أقسام، ثم تجميعها بعناية في الموقع. يجب أن ينجو كل برغي وكابل ولوح زجاجي من الرحلة ويتناسب تمامًا في مكانه.
على الرغم من هذه التحديات، يزدهر التعاون الدولي. فرق من الولايات المتحدة وأوروبا واليابان والهند والآن الصين تتبادل الأفكار والتقنيات وأحيانًا حتى الأجهزة. المنافسة لبناء أكبر تلسكوب في العالم تدفع الجميع للابتكار - مما يؤدي إلى اختراقات غير متوقعة في علوم المواد والروبوتات والبصريات. غالبًا ما "تتسرب" هذه التطورات إلى التكنولوجيا اليومية، من الكاميرات الأفضل في هواتفنا إلى الأقمار الصناعية الجوية الأكثر قوة.
لكن التلسكوبات العملاقة تأتي بتكلفة. مشروع مثل التلسكوب الصيني المشاع بارتفاع 48 قدمًا، أو تلسكوب الثلاثين مترًا، يمكن أن يكلف من 1 مليار إلى 2 مليار دولار ويستغرق أكثر من عقد لإنهائه. التمويل دائمًا غير مؤكد، خاضع للرياح السياسية ودورات الميزانية. التأخيرات شائعة، وكذلك النقاشات الحماسية حول مكان البناء - خاصة عندما تكون الأرض مقدسة أو حساسة بيئيًا.
ومع ذلك، يستمر الحلم. كل جيل من علماء الفلك يسعى لبناء نافذة أكبر وأفضل إلى الكون، على أمل تحقيق القفزة التالية إلى الأمام - اكتشاف يمكن أن يغير كل شيء.
ما يمكن أن تكشفه أكبر التلسكوبات في العالم
لماذا نذهب إلى كل هذا العناء؟ لأن مع تلسكوب عملاق، يمكن لعلماء الفلك دفع حافة الكون المعروف. كلما كانت المرآة أكبر، أصبحت الأجسام الباهتة - وبالتالي البعيدة - مرئية.
واحدة من أكثر الحدود إثارة هي علم الكواكب الخارجية. هذه هي الكواكب التي تدور حول نجوم خارج نظامنا الشمسي. يمكن لأكبر التلسكوبات أن تصور بعض هذه العوالم مباشرة، وتحلل الضوء الذي يمر عبر غلافها الجوي، وحتى تبحث عن علامات الحياة - مثل الأكسجين أو بخار الماء أو الميثان. "التلسكوبات الأكبر تعني صورًا أكثر وضوحًا، مما يسهل تحديد المسافة بين الأجسام البعيدة"، يوضح عالم فلك بارز.
لكن الكواكب الخارجية ليست سوى البداية. يمكن لأكبر التلسكوبات في العالم أن:
- النظر إلى الوراء في الزمن إلى المجرات الأولى، مما يساعد العلماء على فهم كيفية تطور الكون.
- دراسة الانفجارات النجمية، التي تُسمى السوبرنوفا - الأحداث التي تصنع عناصر الحياة وترسلها إلى الفضاء.
- ترسم خريطة المادة المظلمة والطاقة المظلمة الغامضة التي تشكل معظم الكون، بحثًا عن أدلة على المصير النهائي للكون.
تتمتع التلسكوبات الأرضية بميزة على نظيراتها الفضائية: يمكن أن تكون أكبر بكثير. في حين أن مرآة تلسكوب جيمس ويب الفضائي التي يبلغ قطرها 21 قدمًا مثيرة للإعجاب، إلا أنها لا تزال تتضاءل أمام العمالقة الذين يبلغ قطرهم 33 قدمًا على الأرض - ويمكن أن تتفوق عليها الشائعات حول تلسكوب الصين الذي يبلغ قطره 48 قدمًا. كما أن التلسكوبات الأرضية أسهل في الإصلاح والترقية والتوسيع، لأنها ليست على بعد ملايين الأميال.
هناك تطور، مع ذلك: يمكن استخدام التلسكوبات الكبيرة أيضًا للدفاع. يمكنها تتبع الأقمار الصناعية، ومراقبة الحطام الفضائي، وحتى مراقبة الأنشطة المحتملة العدائية. هذه الطبيعة "المزدوجة الاستخدام" هي أحد الأسباب التي تجعل الدول تبقي مثل هذه المشاريع تحت غطاء من السرية.
لكن وعد الاكتشاف يظل الدافع الرئيسي. في كل مرة تبني البشرية تلسكوبًا أكبر، نجد أشياء لم نتوقعها أبدًا - كواكب جديدة، وظواهر كونية غريبة، وأسئلة أعمق حول مكاننا في الكون.
فكر في قصة: فريق من علماء الفلك يوجهون تلسكوبهم الجديد، الأكبر من أي وقت مضى، نحو نجم خافت وميض. يلاحظون انخفاضًا طفيفًا ومنتظمًا في السطوع. بعد أشهر من المراقبة، يؤكدون أن السبب هو كوكب - كوكب يقع في "منطقة غولديلوكس"، ليست حارة جدًا ولا باردة جدًا للماء السائل. السباق للعثور على الحياة خارج الأرض يتقدم بفضل مرآة أكبر.
في النهاية، من يبني أكبر تلسكوب في العالم - سواء كان الصين، أو أوروبا، أو الولايات المتحدة، أو شراكة عالمية - سيفتح نافذة جديدة على الكون. الاكتشافات التي تنتظر على الجانب الآخر يمكن أن تغير ليس فقط العلم، بل شعور البشرية بذاتها.
الخاتمة
السعي لبناء أكبر تلسكوب في العالم يتعلق بأكثر من مجرد التقاط صور مذهلة للفضاء العميق. إنه شهادة على الفضول البشري، والابتكار، والدافع المستمر للاستكشاف. تلسكوب الصين الذي يُشاع أنه يبلغ قطره 48 قدمًا هو أحدث خطوة في لعبة شطرنج عالمية، تمزج بين العلم والفخر الوطني، وأحيانًا الحسابات العسكرية.
لكن في النهاية، الكون لا ينتمي إلى أي أمة واحدة. كل خطوة إلى الأمام - كل عدسة أكبر، كل صورة أكثر وضوحًا - تفيد البشرية جمعاء. الأسرار التي ستكشفها هذه التلسكوبات العملاقة هي هدايا كونية، تُشارك مع كل من ينظر إلى النجوم ويتساءل عما يوجد هناك.
من المحتمل أن يجلب المستقبل كل من المنافسة والتعاون. بينما تتنافس الدول على القيادة، فإنها تشارك أيضًا البيانات، وتتعاون في الاكتشافات، وتلهم بعضها البعض للوصول إلى أبعد. سواء ارتفع التلسكوب العملاق التالي في الصين، أو تشيلي، أو هاواي، أو على قمة جبل نائية لم تُختَر بعد، فإن شيئًا واحدًا مؤكد: الكون سيكشف أسراره لأولئك الجريئين بما يكفي للنظر.
الأسئلة الشائعة
1. ما هو أكبر تلسكوب في العالم، ولماذا يهم حجمه؟
يُعرف أكبر تلسكوب في العالم بقطر مرآته الرئيسية، التي تجمع الضوء. تجمع المرايا الأكبر المزيد من الضوء، مما يسمح لعلماء الفلك برؤية الأجسام الأضعف والأبعد وحل التفاصيل الدقيقة. حاليًا، التلسكوبات ذات المرايا التي يبلغ قطرها حوالي 33 قدمًا تحمل الرقم القياسي، لكن المشاريع في الصين وأوروبا تهدف إلى بناء تلسكوبات أكبر.
2. كيف تعمل المرآة المجزأة في التلسكوبات العملاقة؟
بدلاً من صفيحة زجاجية واحدة، تستخدم المرايا المجزأة عشرات أو مئات القطع السداسية الصغيرة المجهزة معًا. يتم محاذاة كل قطعة بدقة وضبطها بواسطة أجهزة الكمبيوتر بحيث تعمل المرآة الكاملة كسطح أملس تمامًا، مما يسمح للتلسكوبات بأن تكون أكبر بكثير مما كان يمكن أن يكون ممكنًا.
3. ما هي الاختراقات العلمية التي يمكن أن يجلبها أكبر تلسكوب في العالم؟
مع مرآة أكبر، يأمل علماء الفلك في اكتشاف كواكب خارجية جديدة، ودراسة أجواء العوالم البعيدة، ورسم خريطة للكون المبكر، واستكشاف الألغاز الكونية مثل الطاقة المظلمة ومصير الكون.
4. هل يمكن استخدام التلسكوبات العملاقة لأغراض غير علمية؟
نعم؛ يمكن أن تخدم التلسكوبات الأرضية الكبيرة أيضًا أدوارًا عسكرية وأمنية، مثل تتبع الأقمار الصناعية ومراقبة الفضاء للنشاط. هذه الطبيعة "المزدوجة الاستخدام" هي أحد الأسباب التي تجعل بعض المشاريع تُبقي سرية.
5. أين تقع المواقع الحالية والمستقبلية لأكبر التلسكوبات البصرية في العالم؟
تقع معظم أكبر التلسكوبات في العالم على قمم الجبال النائية والمرتفعة للحصول على سماء صافية، بما في ذلك مواقع في هاواي، وتشيلي، وإسبانيا، وربما هضبة التبت في الصين. كل نصف كرة يقدم مناظر مختلفة للكون.
