Легенда о Лян Шаньбо и Чжу Интай происходит в эпоху Восточной Цзинь. Чжу Интай — красивая и умная молодая женщина, девятый ребенок и единственная дочь богатой знатной семьи Чжу из Шанъюя, провинция Чжэцзян. Нарушая традиции, запрещавшие женщинам ходить в школу, она убеждает своего отца позволить ей переодеться в молодого человека, чтобы посещать занятия в Ханчжоу. Во время своего путешествия она встречает Лян Шаньбо, ученого из Куайцзи (ныне известного как Шаосин), который живет в той же провинции, что и она. Они разговаривают и чувствуют сильное родство друг с другом при первой встрече. Поэтому они собирают немного земли в качестве благовония и дают клятву братства в павильоне соломенного моста.
В течение следующих четырех лет в школе они делят одну комнату, где есть только одна кровать и два одеяла. Чжу Интай постепенно влюбляется в Лян Шаньбо. Хотя Лян равен Чжу в учебе, он все еще книжный червь и не замечает женских черт, проявляемых его одноклассницей.
Однажды Чжу Интай получает письмо от своего отца с просьбой как можно скорее вернуться домой. Чжу Интай не остается ничего другого, как немедленно собрать свои вещи и попрощаться с Лян Шаньбо. Однако в своем сердце она уже призналась в любви к Лян Шаньбо и полна решимости быть с ним вечно. Перед отъездом она раскрывает свою истинную личность жене директора и просит ее передать нефритовый кулон Лян Шаньбо в качестве подарка на помолвку.
Лян Шаньбо сопровождает своего «клятвенного брата» на 17 миль, чтобы проводить ее. Во время путешествия Чжу Интай намекает Лян Шаньбо, что «он» на самом деле женщина. Например, она сравнивает их с парой мандаринок (символ влюбленных в китайской культуре), но Лян не улавливает ее намеков и даже не подозревает, что его спутник — женщина в мужском обличье. Чжу Интай наконец придумывает идею и говорит Ляну, что она будет сватать его за свою сестру. Перед расставанием Чжу напоминает Ляну посетить ее резиденцию позже, чтобы он мог сделать предложение ее «сестре». Лян и Чжу неохотно расстаются в павильоне, где они впервые встретились.
Спустя несколько месяцев, когда Лян Шаньбо навещает Чжу Интай, он обнаруживает, что она на самом деле женщина. Они преданы и страстно любят друг друга и дают клятву «пока смерть не разлучит нас». Радость их воссоединения недолговечна, так как родители Чжу уже устроили ее брак с мужчиной из богатой семьи по имени Ма Вэнцай. Лян Шаньбо разбито сердце, когда он слышит эту новость, и его здоровье постепенно ухудшается, пока он не становится критически больным. Позже он умирает на службе в качестве уездного магистрата.
В день свадьбы Ма Вэнцая и Чжу Интай таинственные вихри не позволяют свадебной процессии провести невесту мимо могилы Лян Шаньбо, которая находится на пути. Чжу Интай покидает процессию, чтобы отдать дань уважения Лян Шаньбо. Она спускается в горьком отчаянии и умоляет могилу открыться. Внезапно могила открывается с раскатом грома. Без дальнейших колебаний Чжу Интай бросается в могилу, чтобы присоединиться к Лян Шаньбо.Их духи превращаются в пару красивых бабочек и выходят из могилы. Они летают вместе парой и больше никогда не разлучаются.
История также вдохновила на создание Скрипичного концерта «Влюбленные бабочки», или как его знают в Китае, Скрипичного концерта Лян Чжу, произведения для скрипки и оркестра. Он был написан китайскими композиторами Чэнь Ганом и Хэ Чжаньхао в 1958 году. Это произведение стало самым музыкально символичным пересказом легенды; продолжительностью почти 30 минут, оно является одним из классических произведений современной китайской музыки.
