O Alcance Geográfico e a Origem da Rota da Seda
A Rota da Seda, ou Rota da Seda, é uma série interconectada de rotas através do sul da Ásia percorridas por caravanas e embarcações oceânicas, conectando Chang'an (atual Xi'an), China, com Antioquia, Ásia Menor, bem como outros pontos. Ela conectava o Vale do Rio Amarelo ao Mar Mediterrâneo e passava por lugares como Gansu e Xinjiang na China e os atuais países Irã, Iraque e Síria. Sua influência se estendeu até o Japão e a Coreia.
Essas trocas foram significativas não apenas para o desenvolvimento e florescimento das grandes civilizações da China, Egito antigo, Mesopotâmia, Pérsia, Índia e Roma, mas também para as bases que ajudaram a estabelecer do mundo moderno.
Originalmente, os chineses comercializavam seda internamente. Caravanas do interior do império levavam seda para as bordas ocidentais da região. Frequentemente, pequenas tribos da Ásia Central atacavam essas caravanas, na esperança de capturar as valiosas mercadorias dos comerciantes. Como resultado, a Dinastia Han estendeu suas defesas militares mais para o interior da Ásia Central de 135 a 90 a.C. para proteger essas caravanas.
Zhang Qian, o primeiro viajante chinês conhecido para fazer contato com as tribos da Ásia Central, mais tarde surgiu a ideia de expandir o comércio de seda para incluir essas tribos menores e, portanto, forjar alianças com esses nômades da Ásia Central. Por causa dessa ideia, a Rota da Seda nasceu.
A Prosperidade e Expansão da Rota da Seda
A rota cresceu com a ascensão do Império Romano porque os chineses inicialmente deram seda aos governos romano-asiáticos como presentes.
Pouco depois da conquista romana do Egito em 30 a.C., as comunicações e o comércio regulares entre a Índia, Sudeste Asiático, Sri Lanka, China, Oriente Médio, África e Europa floresceram em uma escala sem precedentes. Rotas terrestres e marítimas estavam intimamente ligadas, e novos produtos, tecnologias e ideias começaram a se espalhar pelos continentes da Europa, Ásia e África. O comércio e a comunicação intercontinentais tornaram-se regulares, organizados e protegidos pelas “Grandes Potências”. Um intenso comércio com o Império Romano seguiu-se logo, e foi confirmado pela mania romana por seda chinesa, embora os romanos pensassem que a seda era obtida de árvores.
O comércio entre o Oriente e o Ocidente também se desenvolveu no mar, entre Alexandria no Egito e Guangzhou na China, fomentando a expansão de postos comerciais romanos na Índia. Historiadores também falam de uma “Rota da Porcelana” ou “Rota da Seda” através do Oceano Índico.
A Rota da Seda representa um fenômeno inicial de integração política e cultural devido ao comércio inter-regional. Em seu auge, a Rota da Seda sustentou uma cultura internacional que uniu grupos tão diversos quanto os magiares, armênios e chineses.
O relacionamento comercial entre os chineses e os indianos tornou-se mais forte com o aumento da expansão Han na Ásia Central. Os chineses trocavam sua seda com os indianos por pedras preciosas e metais como jade, ouro e prata, e os indianos trocavam ainda mais a seda com o Império Romano. A seda provou ser uma importação cara para o Império Romano.
Embora o comércio de seda chinês desempenhasse um papel menor na economia chinesa, ele aumentou o número de comerciantes estrangeiros presentes na China durante a Dinastia Han, expondo tanto os chineses quanto os visitantes a diferentes culturas e religiões. De fato, o budismo se espalhou da Índia para a China por causa do comércio ao longo da Rota da Seda.
O Declínio da Rota da Seda
Em 760 d.C., durante a Dinastia Tang, o comércio ao longo da Rota da Seda havia declinado. Ele reviveu tremendamente sob a Dinastia Song. Além disso, o comércio com a Ásia Central e Ocidental, bem como com a Europa, recuperou-se por um período de tempo de 1276 a 1368 sob a Dinastia Yuan.
À medida que o comércio terrestre se tornava cada vez mais perigoso e o comércio marítimo se tornava mais popular, o comércio ao longo da Rota da Seda declinou. Embora os chineses mantivessem um comércio de seda e peles com os russos ao norte da Rota da Seda original, no final do século XIV, o comércio e as viagens ao longo da estrada haviam diminuído.
As Influências de Longo Alcance da Rota da Seda
No final do século XIII, um explorador veneziano chamado Marco Polo tornou-se um dos primeiros europeus a viajar pela Rota da Seda até a China. Os ocidentais tornaram-se mais conscientes do Extremo Oriente quando Marco Polo documentou suas viagens em Il Milione (As Viagens de Marco Polo). Ele foi seguido por numerosos missionários cristãos para o Oriente. Produtos de luxo eram comercializados de um intermediário para outro, da China para o Ocidente, resultando em altos preços para os produtos comerciais.
Muitas inovações tecnológicas do Oriente parecem ter filtrado para a Europa naquela época. O período da Alta Idade Média na Europa viu grandes avanços tecnológicos, incluindo a adoção, através da Rota da Seda, da impressão, pólvora, astrolábio e bússola.
Mapas chineses como o Kangnido e a cartografia islâmica parecem ter influenciado o surgimento dos primeiros mapas mundiais práticos, como os de De Virga ou Fra Mauro. Ramusio, um contemporâneo, afirma que o mapa de Fra Mauro é “uma cópia melhorada daquele trazido de Cathay por Marco Polo”.
Grandes juncos chineses também foram observados por esses viajantes e podem ter fornecido ímpeto para desenvolver navios maiores na Europa. “Os navios, chamados juncos, que navegam por esses mares carregam quatro mastros ou mais, alguns dos quais podem ser levantados ou abaixados, e têm de 40 a 60 cabines para os mercadores e apenas um leme.” (Texto do mapa de Fra Mauro)
O desaparecimento da Rota da Seda após o fim do Império Mongol foi um dos principais fatores que estimularam os europeus a alcançar o próspero império chinês por outra rota, especialmente pelo mar. O desejo de comerciar diretamente com a China também foi o principal impulso por trás da expansão dos portugueses além da África após 1480, seguido pelas potências dos Países Baixos e da Grã-Bretanha a partir do século XVII. Ainda no século XVIII, a China era geralmente considerada a mais próspera e sofisticada de qualquer civilização na terra. Leibniz escreveu no século XVII: “Tudo o que é requintado e admirável vem das Índias Orientais. Pessoas eruditas observaram que em todo o mundo não há comércio comparável ao da China.”
No século XVIII, Adam Smith declarou que a China foi uma das nações mais prósperas do mundo: “A China tem sido há muito tempo uma das mais ricas, ou seja, um dos países mais férteis, melhor cultivados, mais industriosos e mais populosos do mundo. Parece, no entanto, ter estado estagnada por muito tempo. Marco Polo, que a visitou há mais de quinhentos anos, descreve seu cultivo, indústria e população quase nos mesmos termos em que são descritos pelos viajantes nos tempos atuais. Talvez, mesmo muito antes de seu tempo, tenha adquirido aquele complemento completo de riquezas que a natureza de suas leis e instituições permite adquirir.” (Adam Smith, A Riqueza das Nações).
De fato, o espírito da Rota da Seda e a vontade de fomentar a troca entre o Oriente e o Ocidente, e a atração dos enormes lucros a ela associados, afetaram grande parte da história do mundo durante os últimos três milênios.
