De betekenis en geografie van de Thee-Paardenroute
De Zijderoute is waarschijnlijk een van de bekendste en belangrijkste handelsroutes in de hele geschiedenis. Verborgen in het weelderige landschap van het zuidwesten van China ligt echter een minder bekende route die parallel loopt aan de Zijderoute in culturele en historische betekenis. Deze andere oude route beslaat een niet onindrukwekkende 2.350 kilometer, doorkruising van enkele van de meest diverse en veranderlijke terreinen ter wereld. Al duizenden jaren worden reizigers aangetrokken door de met sneeuw bedekte bergen, steile kloven en levendige stromende rivieren om enkele van de mooiste landschappen van heel China te ontdekken.
Aangezien de naam letterlijk vertaald wordt als "de oude thee-paardroute", was het in het verleden een centrale handelsroute voor het uitwisselen van Tibetaanse paarden en Chinese thee.
De corridor speelde een cruciale rol in de communicatie en uitwisseling tussen de culturen van het huidige Yunnan, Sichuan en Tibet, waarbij de route langs een aantal belangrijke posten voerde, de vulkanische ketens van Tengchong, de kleurrijke cultuur en woningen van de Khamba-mensen in Changdu, de adembenemende kloven van Lijiang, door Tibet tot aan Birma en India.
De oorsprong en ontwikkeling van de Thee-Paardhandel
De thee-paardhandel werd geformaliseerd door het Tubo-regime en het Tang-dynastiehof, maar archeologisch bewijs suggereert dat er mogelijk al voldoende migratie en communicatie bestond tussen etnische groepen uit deze delen tot zelfs5.000 jaar geleden. In feite is het door de nauwe communicatie van Tibetanen met het Chinese keizerlijke hof en zuidwestelijke minderheidsgroepen dat de dorst naar thee in Tibet ontstond. Eerst geïntroduceerd bij de edelen, werd de delicatesse al snel een vast onderdeel van het vleesrijke Tibetaanse dieet, en de handel tussen de twee begon te bloeien omdat het Chinese leger een dringende behoefte had aan sterke paarden om hun troepen te voorzien.
De routes en de achteruitgang van de Thee-Paardenroute
De Thee-Paardenroute had twee hoofdroutes die voortkwamen uit verschillende belangrijke theeproductiepunten (Pu'er in Yunnan en Ya'an in Sichuan) die samenkwamen voordat ze verder gingen door de bergen naar Tibet. Deze routes bestonden meer dan een eeuw tot de Tweede Wereldoorlog, toen de handel werd geblokkeerd en het moderne tijdperk het karavaanvervoer verving door moderne wegen en spoorwegen.
