鄭和と彼の壮大な航海
クリストファー・コロンブスがアジアへの水路を求めて大西洋を渡る数十年前、中国の航海者がインド洋と西太平洋を7回の壮大な「宝船」の航海で探検していました。宝船の艦隊は、強力な宦官提督である鄭和によって指揮されました。鄭和はおそらく中国の最も重要な冒険家として位置づけられ、彼の時代に中国を地域、そしておそらく世界の超大国に変えました。
1405年、鄭和は当時最大の海軍遠征を指揮するために選ばれました。その後28年間（1405年—1433年）、彼は7つの艦隊を指揮し、東南アジアから遠くアフリカやアラビアまで37カ国を訪れました。その時代、中国は圧倒的に最大の船を持っていました。1420年には明の海軍はヨーロッパの海軍を合わせたものを凌駕していました。
鄭和は1371年に中国南西部の雲南省で貧しい回族の家庭に生まれました。10歳で皇室の有望な召使いとして採用され、2年後には後に皇帝永楽帝として王位を簒奪することになる燕王の従者に配属されました。鄭和は燕王と共に一連の成功した軍事遠征に参加し、当時の首都南京の攻略において重要な役割を果たしました。こうして鄭和は皇室機関の最高指揮を授与されました。
何らかの理由で、永楽帝は中国の力を海外に示そうとし、壮大な艦隊を大航海に送り、外国の大使を宮廷に招きました。また、海外の中国商人からの支配を奪い、外国貿易を厳格な帝国独占の下に置きました。艦隊の指揮は、身長が8フィートを超えると言われる印象的な人物、鄭和に与えられました。
鄭和の航海の艦隊とルート
1405年7月、500人の乗組員を擁する9本のマストを持つ大船団が出航しました。これはコロンブスのアメリカへの航海の半世紀前のことです。300フィートを超える長さと150フィートの幅を持つ大宝船があり、最大のものは440フィートの長さと186フィートの幅で、1,000人の乗客を運ぶことができました。
南京の宝船造船所で建造された船がほとんどで、その遺跡は今日でも見ることができます。
鄭和の最初の艦隊には、船員、事務員、通訳、兵士、職人、医療関係者、気象学者を含む27,870人が乗船していました。船には絹製品、陶磁器、金銀器、銅製品、鉄製品、綿製品などの大量の貨物が積まれていました。
艦隊は中国の沿岸をチャンパ（現在のベトナム近く）まで航行し、南シナ海を横断した後、ジャワ、スマトラを訪れ、マラッカ海峡を通ってスリランカに到達しました。帰り道ではインドの西海岸に沿って航行し、1407年に帰国しました。インドのカリカットやアジア、中東のいくつかの国からの使節も船に乗り、中国を訪問しました。鄭和の2回目と3回目の航海もほぼ同じルートをたどりました。
1413年の秋、鄭和は30,000人を率いてアラビアへの4回目で最も野心的な航海に出発しました。ホルムズからアラビア半島を回り、紅海の入り口にあるアデンに到達しました。艦隊の到着は地域で大きな話題となり、19カ国が永楽帝への贈り物を持って鄭和の船に大使を送りました。
1417年、南京で2年間過ごし、他の都市を巡った後、外国の使節団は鄭和に護送されて帰国しました。この旅で彼はアフリカ東海岸を航行し、モガディシュ、マリンディ、モンバサ、ザンジバルに立ち寄り、モザンビークに到達した可能性もあります。1421年の第6回航海もアフリカの海岸に向かいました。
永楽帝は1424年に鄭和の帰還後まもなく亡くなりました。しかし、1430年に提督は最後の第7回航海に派遣されました。60歳になった鄭和はペルシャ湾、紅海、アフリカを再訪し、1433年にインドで帰路に亡くなりました。
鄭和の発見に関する論争の理論
本—『1421: The Year China Discovered the World』
ガビン・メンジーズは、英国王立海軍の退役潜水艦司令官であり、論争の的となっている著書『1421: The Year China Discovered the World』の著者です。この本では、中国の提督鄭和の艦隊が1492年のクリストファー・コロンブスの到着以前にアメリカ大陸に到達したと主張しています。
メンジーズによれば、中国の発見にはオーストラリア、ニュージーランド、アメリカ大陸、南極大陸、グリーンランドの北海岸、北東航路が含まれます。これらの発見の知識は、その後、帝国の官僚たちが費用が中国経済を破綻させることを恐れたために失われたとメンジーズは主張しています。1年後、朱棣が亡くなり、新しい洪熙帝がさらなる遠征を禁じ、官僚たちは航海の記録を隠すか破壊しました。
1421仮説は一般の人々に人気がありますが、シノロジストや他の専門歴史家によって否定されています。
鄭和の可能性のある発見を探るドキュメンタリー
ドキュメンタリー『1421: The Year China Discovered America?』
PBSで放送される『1421: The Year China Discovered America?』は、世界史の従来の見方を覆す可能性のある理論を調査します。最大の木造艦隊を指揮する大胆な中国の提督が、コロンブスより71年前にアメリカに到達したという驚くべき可能性です。
ドキュメンタリーの最初の部分は、15世紀の中国をインド洋を支配する宝船の艦隊を持つ新興の超大国として描いています。中国の皇帝朱棣の命により、鄭和はこの艦隊を東半球の遠くの拠点に航行させ、主要な港を設立し、「中央の王国」の商業的な影響力を以前の境界をはるかに超えて拡大しました。最初のセグメントは、再現映像、広範なロケーション撮影、艦隊自体の革新的なコンピュータグラフィックスイメージングモデルを通じてこの物語を再現します。ドキュメンタリーの第2部は、メンジーズの理論から生じる主要な歴史的謎を調査します。この驚くべき大胆な艦隊は、コロンブスより数十年前にアメリカの海岸に到達し、ヨーロッパの探検家に西への道を示したのでしょうか？ メンジーズは、アフリカからヨーロッパ、カリブ海、アメリカ合衆国の東海岸に至る中国人が取ったと信じる道をたどることで、この驚くべき理論を証明しようとしています。
この番組は彼の理論の背後にある証拠を調査し、それをテストにかけ、歴史的な記録、考古学、現代の歴史家、考古学者、科学者との相談から得た情報を結びつけます。結果はしばしば劇的であり、メンジーズの理論自体のように非常に論争の的となっています。
