Se vuoi leggere il tuo primo libro sul commercio internazionale, ti consiglio uno premiato - The Travels of a T-Shirt in the Global Economy di Pietra Rivoli.
Rivoli prende la vita di una maglietta come spunto per introdurre il commercio globale nell'industria tessile. È stato ampiamente acclamato sia dalla stampa popolare che dalla comunità accademica come uno studio innovativo sulla globalizzazione.
Industria del cotone statunitense competitiva
Per 200 anni, gli Stati Uniti hanno indiscutibilmente mantenuto il titolo di leader globale nella coltivazione del cotone. (La produzione totale negli ultimi anni è inferiore a quella di Cina e India però). Come può l'industria del cotone degli Stati Uniti essere così competitiva? In un'economia dominata da tecnologie avanzate e industrie di servizi, come può la coltivazione del cotone, un'industria tradizionale ad alta intensità di lavoro della "parte a valle della catena del valore", continuare a prosperare e svilupparsi?
Il sostegno del governo degli Stati Uniti all'industria del cotone è sempre stato fonte di controversie. Dal 1995, i produttori americani hanno ricevuto in media 2,1 miliardi di dollari in sussidi sostanziali ogni anno. Questi sussidi rappresentano in media il 50% del valore effettivo del raccolto. Supera persino il PIL totale di alcuni paesi poveri dell'Africa.
I sussidi sono sicuramente di grande beneficio per questi coltivatori di cotone, ma non provengono dal nulla. Rispetto ad altre industrie, l'industria del cotone è ovviamente più "rumorosa". Come navigare liberamente nella burocrazia, così come come influenzare Washington è diventato un prerequisito per la sopravvivenza. La misura in cui l'industria del cotone parla con una sola voce può spiegare la sua influenza politica. La coalizione del cotone riesce a manipolare le regole in vari modi per proteggere la loro industria anche se non hanno le migliori magliette al miglior prezzo.
La coltivazione del cotone nei primi tempi negli Stati Uniti è sinonimo della storia della schiavitù. Come la più grande politica pubblica dell'epoca, forniva manodopera stabile ed economica per gli agricoltori. Anche se è stata successivamente vietata, altre politiche pubbliche a lungo termine, come quelle implementate dal Texas, proteggono anche i coltivatori di cotone da vari rischi, inclusi il rischio di prezzo, il rischio del mercato del lavoro, il rischio di credito e il rischio meteorologico.
I sussidi e le politiche pubbliche sono vitali per l'industria del cotone degli Stati Uniti, ma il loro successo è dovuto a molteplici ragioni. Rivoli ha scoperto che negli stati coltivatori di cotone come il Texas, agricoltori, mercati, governi e istituzioni di ricerca scientifica sono bravi a collaborare e innovare.
Si è creato un circolo virtuoso di produzione, apprendimento, ricerca e capitale. Soprattutto dopo che la produzione di cotone negli Stati Uniti è entrata nell'era della tecnologia completamente meccanizzata e geneticamente modificata (GM), l'industria del cotone non è più un modello tradizionale ad alta intensità di lavoro, ma un modello economico completamente nuovo.
Entro il 2007, quasi il 90 percento della superficie coltivata a cotone negli Stati Uniti era piantata con semi geneticamente modificati (GM). I redditi degli agricoltori di cotone statunitensi sono probabilmente aumentati di almeno 1 miliardo di dollari grazie alla tecnologia GM, principalmente attraverso costi inferiori e rese più elevate.
Prossima fermata: Cina
In Cina, il cotone grezzo è stato filato in filato e lavorato a maglia in tessuto e infine trasformato in una maglietta. Proprio come nel Regno Unito, nel New England, in Giappone, a Hong Kong, in Corea del Sud e a Taiwan, l'ascesa dell'industria tessile ha influenzato lo sviluppo economico di queste regioni e quindi il processo di urbanizzazione e la struttura industriale.
È sempre la stessa storia.
All'inizio del XX secolo, le ragazze degli stati del sud entravano in fabbrica all'età di 7 anni e dovevano lavorare più di 60 ore a settimana. Anche la leadership del Giappone nel campo tessile del cotone si basava su bassi costi del lavoro e condizioni di lavoro dure.
La maggior parte dei primi lavoratori tessili proveniva da famiglie povere delle aree rurali. Rispetto al lavoro agricolo, il lavoro in fabbrica è considerato un "buon lavoro" per loro. Molte donne che lavorano in fabbrica potevano ottenere l'indipendenza dalle loro famiglie. I giovani lavoratori spesso vanno alla "scuola serale" dopo il lavoro per studiare inglese o informatica. Fuggendo dal villaggio, lo vedono come un'opportunità per cambiare la loro vita.
Rivoli ha criticato coloro che chiedono di fermare la competizione al ribasso. “Questi radicali dei paesi ricchi dovrebbero sapere che è stata tale competizione a creare la loro ricchezza”. Tuttavia, questo non significa che dovremmo accettare tutto. Il solo mercato non può proteggere i lavoratori. Crede che nel corso della storia siano stati i lavoratori stessi a lottare per il principio del trattamento equo e ad aumentare il reddito minimo.
standard, che ha notevolmente migliorato le loro condizioni di lavoro.
I vecchi vestiti vanno a nuova vita
Più gli Stati Uniti diventano ricchi, più grande diventa il mercato di approvvigionamento di vecchi vestiti. I vecchi vestiti che gli americani buttano via formano la spina dorsale di un vivace settore globale dei vestiti usati. Per avere successo in questo settore, le aziende devono sviluppare importanti tecnologie di selezione. Devono rapidamente smistare un grande camion di vestiti, e poi spedire abiti caldi in Ucraina, spedire magliette in Africa, spedire jeans in Giappone e consegnare abiti di alta qualità al negozio nell'East Village di Manhattan.
Dagli Stati Uniti all'Africa, questi vestiti attraversano un viaggio dal paese più ricco del mondo al paese più povero. Nel 2008, il prezzo di una vecchia maglietta in buone condizioni era venduto a 25 centesimi al pezzo in Africa. Alcuni esperti credono che i vecchi vestiti ostacolino lo sviluppo dei paesi poveri perché la maggior parte dei paesi ricchi ha attraversato lo sviluppo dell'industria tessile, mentre altri si oppongono a questa idea.
Dall'osservazione di Rivoli, i vecchi vestiti non sono il principale ostacolo dell'industria tessile africana. Al contrario, il commercio di abiti usati è gestito da persone comuni piuttosto che dall'élite. Coinvolge importatori, clienti finali, autisti, riparatori e intermediari piuttosto che governi africani corrotti. Questa transazione permette alle persone comuni non solo di indossare abiti migliori, ma anche di partecipare al commercio di merci.
D'altra parte, i vecchi vestiti hanno un nome elegante nei paesi sviluppati – vintage. Ad esempio, i giapponesi preferiscono cose di alta qualità e stravaganti. Un paio di vecchi jeans adatti di Levis o un paio di vecchie sneakers di Nike possono essere venduti per migliaia di dollari a Tokyo. Amano anche Disney. Una buona maglietta di Topolino può facilmente essere venduta a 10 volte il prezzo di una maglietta normale.
Dai campi di cotone del Texas, attraverso la produzione in Cina, ai consumatori negli Stati Uniti e al mercato dell'abbigliamento usato in Africa, la T-shirt ha concluso la sua vita. Rivoli utilizza una semplice T-shirt quotidiana come lente attraverso cui esplorare le complessità commerciali, economiche, morali e politiche della globalizzazione in un contesto storico. Chiunque sia interessato al commercio internazionale dovrebbe leggere prima questo libro.
