La vasta area terrestre della Cina e le sue caratteristiche regionali
La Cina è il terzo paese più grande del mondo, dopo la Russia e il Canada. Leggermente più grande degli Stati Uniti, compresa l'Alaska, copre quasi 9.596.960 km2. Inclusi in questo totale ci sono 9.326.410 km2 di terra e 270.550 km2 di laghi e fiumi interni. Da est a ovest, la distanza è di circa 5.000 km dal fiume Heilongjiang alle montagne del Pamir in Asia centrale; da nord a sud, la distanza è di circa 4.050 km dalla provincia di Heilongjiang nel nord alla provincia di Hainan nel sud e altri 1.450 km più a sud fino alla scogliera di Zengmu, al confine con la costa nord della Malesia.
La maggior parte della popolazione cinese vive nella parte sudorientale relativamente piatta e fertile del paese. La maggior parte sono agricoltori, che vivono, come facevano i loro antenati, nelle colline basse e nelle pianure centrali che si estendono dagli altopiani verso est e sud fino al mare. L'agricoltura predomina in questa vasta area, generalmente favorita da un clima temperato o subtropicale.
Solo il 15 percento del paese è adatto all'agricoltura (rispetto al 21 percento negli Stati Uniti) e la maggior parte di questa terra si trova sulla costa centro-orientale e lungo le valli del fiume Yangtze e del fiume Giallo. Circa il 34 percento della Cina è coperto da pascoli e il 14 percento da foreste. Basandosi su stime del 2005, il 14,86 percento (circa 1,4 milioni di km2) della terra cinese è arabile. Circa l'1,3 percento (circa 116.580 km2) è piantato con colture permanenti. Con una quantità relativamente minore di terra piantata con colture permanenti, vengono utilizzate tecniche agricole intensive per ottenere raccolti sufficienti a nutrire la popolazione più grande del mondo e avere ancora un surplus per l'esportazione.
La Cina è composta da 23 province e 5 regioni autonome popolate da un gran numero di minoranze etniche. Le città più grandi della Cina, Pechino, Shanghai, Tianjin e Chongqing sono governate direttamente dal governo cinese come municipalità. Anche se la Cina attraversa tutto o parte di cinque fusi orari internazionali, opera su un unico orario uniforme, l'ora standard cinese (CST; Greenwich Mean Time più otto ore), utilizzando Pechino come base. La Cina non utilizza un sistema di ora legale.
Anche se la Cina è il paese più popoloso del mondo, gran parte del suo territorio è inabitabile o quasi inabitabile. La metà occidentale del paese è per lo più deserto. Le porzioni centrali e meridionali del paese sono coperte da montagne accidentate e il nord-est è pesantemente forestato e estremamente freddo in inverno.
La parte settentrionale della Cina è relativamente piatta e abbraccia il bacino del fiume Giallo, la catena montuosa del Qinling, la regione del loess dello Shanxi, la pianura centrale della Cina settentrionale, l'altopiano mongolo, gli altopiani orientali e la pianura centrale della Cina nordorientale.
La parte occidentale della Cina è la casa del bacino del Tarim e del deserto del Taklimakan, due delle regioni più aride e desolate del mondo, e delle montagne del Tianshan.
La spina dorsale dell'Himalaya, compreso il Monte Qomolangma, corre lungo il confine tra il Tibet (parte della Cina) e il Nepal. La maggior parte del Tibet è occupata dall'altopiano tibetano, una regione arida e desolata, punteggiata da montagne e laghi isolati. L'altitudine media in Tibet è superiore a 4.000 m, e ci sono 40 cime oltre i 6.000 m di altezza. Pochissime persone vivono in Tibet. L'altopiano tibetano abbraccia l'Himalaya, le montagne Kunlun e le montagne Hengduan.
La parte centrale della Cina abbraccia il bacino del fiume Yangtze, il bacino del Sichuan e le pianure e il delta dello Yangtze. Tra il Tibet e le pianure della Cina orientale si trovano creste montuose accidentate, difficili da attraversare, e molte di esse si trovano nelle province occidentali del Sichuan e dello Yunnan. Attraversare queste montagne può richiedere settimane. A est di queste montagne si trovano la valle del fiume Yangtze e le pianure della Cina settentrionale e orientale. Questa area è la casa densamente popolata degli Han cinesi. È anche in gran parte agricola e ha quattro stagioni.
La Cina sudorientale è una regione verde e semitropicale abitata da un gran numero di minoranze etniche simili alle tribù collinari che si trovano nei vicini Birmania, Laos e Vietnam. Ci sono numerose montagne e catene montuose di varie dimensioni. Grandi tratti di foresta sono stati disboscati qui e l'erosione indotta dalla deforestazione è molto evidente.
Il significato e le caratteristiche dell'area marittima della Cina
Il Mar Cinese è composto da due parti, il Mar Cinese Meridionale e il Mar Cinese Orientale, che si collegano attraverso lo stretto di Taiwan tra Taiwan e il continente cinese.
Il Mar Cinese Meridionale, come il più grande mare marginale del Pacifico occidentale, copre un'area di circa 3.685.000 km2 e ha una profondità media di 1.060 m.
I principali fiumi che sfociano nel mare sono i rami che formano il delta del fiume Zhujiang tra Hong Kong e Macao. Il clima nella regione è tropicale e largamente controllato dai venti monsonici. Le precipitazioni annuali variano da circa 2.000 mm fino a 4.000 mm intorno al bacino meridionale; i tifoni estivi sono frequenti. I monsoni controllano anche le correnti superficiali del mare così come lo scambio di acqua tra il Mar Cinese Meridionale e i corpi d'acqua adiacenti.
Il Mar Cinese Orientale si estende verso nord-est dal Mar Cinese Meridionale ed è delimitato a ovest dal continente asiatico e a est dall'isola principale più meridionale del Giappone. Una linea est-ovest che collega l'isola di Cheju con il continente cinese separa il Mar Cinese Orientale dal Mar Giallo a nord. Il Mar Cinese Orientale, con un'area di 751.100 km2, è generalmente poco profondo, avendo una profondità media di soli 349 m. Il clima del Mar Cinese Orientale è anche dominato dal sistema dei venti monsonici. I venti caldi e umidi dal Pacifico occidentale portano una stagione estiva piovosa accompagnata da tifoni, ma in inverno i monsoni si invertono e portano aria fredda e secca dal continente asiatico a nord-ovest.
Entrambi i mari sono intensamente pescati; tonno, sgombro, corvina, acciuga, gamberi e molluschi costituiscono la principale cattura. Il pesce del Mar Cinese Meridionale fornisce fino al 50 percento delle proteine animali consumate lungo la costa densamente popolata. Entrambi i mari servono anche come principali rotte di navigazione. Il Mar Cinese Meridionale, con lo Stretto di Malacca, forma la principale rotta di trasporto tra gli oceani Pacifico e Indiano, e il Mar Cinese Orientale serve come principale rotta di navigazione dal Mar Cinese Meridionale ai porti giapponesi e di altri porti del Pacifico settentrionale.
