L'Alba della Civiltà Cinese
Le prove archeologiche suggeriscono che i primi uomini vissero in Cina tra 2,24 milioni e 250.000 anni fa. Secondo la tradizione cinese, la prima dinastia fu la Xia, che emerse intorno al 2100 a.C. Fu considerata mitica dagli storici fino a quando scavi scientifici trovarono siti dell'età del bronzo primitiva nella provincia di Henan nel 1959. La successiva Dinastia Shang è la prima ad essere confermata da documenti scritti. Il loro script su ossa oracolari (dal c. 1500 a.C.) rappresenta la forma più antica di scrittura cinese finora trovata ed è un antenato diretto dei caratteri cinesi moderni.
Successioni Dinastiche e Sviluppi
La Dinastia Shang fu conquistata dalla Dinastia Zhou, che governò tra l'XI e il V secolo a.C. Il Periodo degli Stati Combattenti terminò nel 221 a.C. dopo che lo Stato Qin conquistò gli altri sei regni e riunificò la Cina. Dopo una diffusa guerra civile, emerse la Dinastia Han per governare la Cina tra il 202 a.C. e il 220, creando un'identità culturale tra la sua popolazione. La Cina Han divenne gradualmente la più grande economia del mondo antico. Dopo la fine della Dinastia Han, seguì un periodo noto come i Tre Regni. Alla sua fine, lo Stato Wei fu rapidamente rovesciato dalla Dinastia Jin, che cadde nuovamente in guerra civile. Dopo la Dinastia Jin, la Cina del Nord fu governata dagli stati noti come le Dinastie Settentrionali e allo stesso tempo la Cina del Sud fu governata da quattro stati successivamente noti come le Dinastie Meridionali. Le due aree furono infine riunificate dalla Dinastia Sui nel 581.
Le Età dell'Oro e i Declini
Sotto le successive dinastie Tang e Song, l'economia, la tecnologia e la cultura cinesi entrarono in un'età dell'oro. L'Impero Tang tornò a controllare le Regioni Occidentali e la Via della Seta e fece della capitale un centro urbano cosmopolita. Tuttavia, fu indebolito dalla ribellione nell'VIII secolo. Nel 907, la Dinastia Tang si disintegrò completamente quando i governatori militari locali divennero ingovernabili. La Dinastia Song pose fine alla situazione separatista nel 960. Fu il primo governo nella storia mondiale a emettere moneta cartacea e la prima entità politica cinese a stabilire una marina permanente.
Il Dominio Mongolo e le Ultime Dinastie Imperiali
Nel 1271, il leader mongolo Kublai Khan fondò la Dinastia Yuan. Prima dell'invasione mongola, la popolazione della Cina Song era di 120 milioni di cittadini; questa fu ridotta a 60 milioni al momento del censimento del 1300. Un contadino di nome Zhu Yuanzhang rovesciò la Dinastia Yuan nel 1368 e fondò la Dinastia Ming, che godette di un'altra età dell'oro, sviluppando una delle marine più forti del mondo e un'economia ricca e prospera in mezzo a un fiorire di arte e cultura. Verso la sua fine, i primi missionari provenienti dai paesi europei giunsero in Cina, aprendo la prima era di scambi culturali su larga scala tra l'Oriente e l'Occidente, che è durata per circa quattrocento anni. Nel 1644, quando la capitale della Dinastia Ming fu catturata dalle forze ribelli, la Dinastia Yuan fu rovesciata dalla Dinastia Qing, che fu l'ultima dinastia imperiale della Cina. A metà del XIX secolo, la dinastia subì l'aggressione occidentale nelle Guerre dell'Oppio con la Gran Bretagna e la Francia. Secondo gli storici cinesi, la storia moderna iniziò da quel momento nel 1840.
