Pertukaran Teknologi dan Militer di Dinasti Yuan
Dinasti Yuan, di bawah kekuasaan Mongol, juga melihat kemajuan teknologi dari perspektif ekonomi, dengan produksi massal pertama uang kertas oleh Kublai Khan pada abad ke-13. Banyak kontak antara Eropa dan Mongol terjadi pada abad ke-13, terutama melalui aliansi Franco-Mongol yang tidak stabil. Pasukan Cina, ahli dalam perang pengepungan, menjadi bagian integral dari tentara Mongol yang berkampanye di Barat. Pada tahun 1259—1260, aliansi militer antara ksatria Frank dari penguasa Antiokhia Bohemond VI dan ayah mertuanya Hethum I dengan Mongol di bawah Hulagu berperang bersama untuk penaklukan Suriah Muslim, bersama-sama merebut kota Alep, dan kemudian Damaskus. William dari Rubruck, seorang duta besar untuk Mongol pada tahun 1254—1255, teman pribadi Roger Bacon, juga sering disebut sebagai perantara yang mungkin dalam transmisi pengetahuan bubuk mesiu, antara Timur dan Barat. Kompas sering dikatakan telah diperkenalkan oleh Master Ksatria Templar Pierre de Montaigu antara tahun 1219 dan 1223, dari salah satu perjalanannya untuk mengunjungi Mongol di Persia.
Misi Jesuit: Menjembatani Pengetahuan Timur dan Barat
Misi Jesuit ke China pada abad ke-16 dan ke-17 memperkenalkan ilmu pengetahuan dan teknologi Barat ke China. Menurut Thomas Woods, Serikat Yesus memperkenalkan "sejumlah besar pengetahuan ilmiah dan berbagai alat mental untuk memahami alam semesta fisik, termasuk geometri Euclidean yang membuat gerakan planet dapat dipahami". Seorang ahli lain yang dikutip oleh Woods mengatakan bahwa revolusi ilmiah yang dibawa oleh para Jesuit bertepatan dengan masa ketika ilmu pengetahuan berada pada tingkat yang sangat rendah di China.
Sebaliknya, para Jesuit sangat aktif dalam mentransmisikan pengetahuan Cina ke Eropa. Karya-karya Konfusius diterjemahkan ke dalam bahasa Eropa melalui agen para sarjana Jesuit yang ditempatkan di China. Matteo Ricci mulai melaporkan pemikiran Konfusius, dan Pastor Prospero Intorcetta menerbitkan kehidupan dan karya Konfusius dalam bahasa Latin pada tahun 1687. Diperkirakan bahwa karya-karya tersebut memiliki pengaruh yang cukup besar pada pemikir Eropa pada periode tersebut, terutama di kalangan deist dan kelompok filosofis lainnya dari Pencerahan yang tertarik pada integrasi sistem moralitas Konfusius ke dalam Kekristenan.
Ahli fisiokrat Prancis Francois Quesnay, pendiri ekonomi modern, dan pelopor Adam Smith dikenal semasa hidupnya sebagai "Konfusius Eropa". Doktrin dan bahkan nama "Laissez-faire" mungkin terinspirasi oleh konsep Cina Wuwei. Goethe dikenal sebagai "Konfusius dari Weimar".
Joseph Needham: Sebuah Kehidupan yang Didedikasikan untuk Memahami China
Joseph Needham (1900—1995) akan dikenang atas pencapaiannya yang besar yang diwujudkan dalam seri Science and Civilisation in China yang terus berlanjut, bagian-bagian berturut-turut yang telah diterbitkan oleh Cambridge University Press sejak 1954. Karya besar ini direncanakan sebagai sejarah ilmu pengetahuan, kedokteran, dan teknologi yang dipahami sebagai bagian dari warisan budaya bersama umat manusia. Dia tidak diragukan lagi adalah sinolog Barat terbesar abad lalu, dan mungkin adalah sejarawan Inggris yang paling dikenal di dunia. Dia dengan tepat disebut "Erasmus abad kedua puluh".
Ia lahir pada 9 Desember 1900, sebagai satu-satunya putra dari seorang dokter Harley Street dan ibu yang berbakat dalam musik. Setelah menghadiri Sekolah Oundle, ia melanjutkan ke Gonville dan Caius College, Cambridge dan belajar biokimia. Caius College menjadi rumah akademisnya selama sisa hidupnya; ia berturut-turut menjadi rekan peneliti, tutor, rekan, dan akhirnya (1966—76) master. Untuk sebagian besar paruh pertama hidupnya, Needham terlibat dalam membangun dirinya sebagai ahli embriologi kimia yang terkemuka. Karya-karya utama dari periode ini adalah Chemical Embryology (1931) dan Biology and Morphogenesis (1942). Namun, pada saat buku kedua ini muncul, ia sudah bergerak ke arah yang akan membawanya menuju pekerjaan hidupnya.
Pencarian Needham: Mengungkap Masa Lalu Ilmiah China dan Implikasinya
Pada pertengahan tahun 1930-an, ia bertemu dengan tiga peneliti muda China yang datang untuk bekerja di Cambridge. Ketertarikan yang dibangkitkan oleh orang-orang muda yang cerdas ini mendorongnya untuk mulai belajar bahasa China, dan ketika perang pecah di Eropa dan Timur, hubungan ini yang membuatnya mengusulkan agar ia ditugaskan untuk mendirikan Kantor Kerjasama Ilmu Pengetahuan Sino-Britania di Chongqing, tempat pemerintah China mundur menghadapi serangan Jepang. Selama waktu ini, ia berada di posisi yang ideal untuk mempelajari apa yang telah dicapai oleh orang-orang China di bidang ilmu pengetahuan dan teknologi selama sejarah panjang mereka. Apa yang mulai ia pelajari membuatnya terkejut. Menjadi jelas (misalnya) bahwa pencetakan, kompas magnetik, dan senjata mesiu semuanya berasal dari China, meskipun ada kebingungan yang diungkapkan oleh Francis Bacon tentang asal-usulnya ketika pada abad ke-17 ia menunjuk pada "kekuatan dan kebajikan serta konsekuensi dari penemuan" (Novum Organon, Buku 1, aforisme 129).
Setelah perang, ia bekerja dengan UNESCO di Paris untuk sementara waktu, tetapi saat kembali ke Cambridge, ia sudah merencanakan tahun-tahun kerja yang akan datang. Ia berusaha menjawab pertanyaan yang semakin jelas baginya selama beberapa waktu: mengapa meskipun ada pencapaian besar dari China tradisional, revolusi ilmiah dan industri terjadi di Eropa dan bukan di China? Ia mendekati Cambridge University Press dengan proposal untuk satu volume tentang subjek ini, yang mereka terima, tetapi seiring berjalannya waktu, rencana ini berkembang menjadi tujuh volume, yang keempat harus dibagi menjadi tiga bagian, dan seterusnya, hingga volume kelima menjadi delapan bagian dan masih terus berkembang. Enam belas bagian telah diterbitkan sejauh ini, dan sekitar selusin lagi masih dalam proses.
Kebanyakan volume awal ditulis sepenuhnya oleh Needham sendiri, tetapi seiring berjalannya waktu, ia mengumpulkan tim kolaborator internasional, yang kini dipercayakan untuk menyelesaikan proyek tersebut. Seiring proyek ini berkembang, begitu pula dengan berbagai pertanyaan yang sedang diselidiki. Kini jelas bahwa tidak ada jawaban sederhana untuk pertanyaan asli Needham yang akan mungkin. Pencarian ini telah berkembang menjadi penyelidikan tentang cara-cara di mana aktivitas ilmiah dan teknis telah terhubung dengan perkembangan masyarakat China selama empat milenium terakhir.
