निर्णायक संघर्ष: चू - हान संघर्ष
चू-हान संघर्ष (206—202 ईसा पूर्व) चीन में एक उत्तर-किन राजवंश काल था। इस अवधि के दौरान, किन राजवंश के पतन से उत्पन्न विद्रोही राजाओं ने दो शिविर बनाए जो एक-दूसरे से लड़ रहे थे। एक शिविर का नेतृत्व लियू बांग, हान के राजा, ने किया था, जबकि दूसरे का नेतृत्व जियांग यू, पश्चिमी चू के अधिपति, ने किया था। चू-हान संघर्ष लियू बांग की पूर्ण विजय के साथ समाप्त हुआ। चीन को नए हान साम्राज्य के तहत पुनः एकीकृत किया गया, जो दुनिया के इतिहास के सबसे मजबूत साम्राज्यों में से एक बनने वाला था।
चू-हान संघर्ष ने चीनी संस्कृति और भाषा पर भी गहरा प्रभाव डाला। लियू बांग और उनके अधिकारियों को अक्सर चीनी इतिहास की पुस्तकों में पसंद किया जाता है क्योंकि लियू बांग ने एक किसान के रूप में शुरुआत की थी। उन्हें अक्सर उन लोगों के रूप में संदर्भित किया जाता है जिन्होंने कुछ भी नहीं से शुरुआत करके शीर्ष तक पहुंचने का काम किया, जैसे कि एक रैग्स-टू-रिचेस कहानी। लियू बांग को चीनी इतिहास में सम्मानित किया जाता है क्योंकि उन्होंने हान राजवंश की स्थापना की, जिसे चीन के लिए एक स्वर्ण युग माना जाता है, सैन्य रूप से। दूसरा स्वर्ण युग सांस्कृतिक रूप से तांग राजवंश है।
कई चीनी चार-चरित्रीय कहावतें और लघु कथाएँ चू-हान युद्ध से आई हैं। यह अभिव्यक्ति, जिसका शाब्दिक अर्थ है "नदी के पीछे लड़ाई करना", का अक्सर अर्थ होता था "या तो जीत या मरना"। यह अभिव्यक्ति एक युद्ध से आई थी, जिसमें हान सिन, लियू बांग के मुख्य जनरल, ने जानबूझकर अपनी सेना को दुश्मन के सामने तैनात किया, उनके पीछे नदी थी, जिससे कोई बचने का मार्ग नहीं था। यह जानकर कि जीत या मृत्यु के अलावा कोई रास्ता नहीं है, सैनिकों को और अधिक मेहनत से लड़ने के लिए प्रेरित किया। जियांग यू का अंतिम स्टैंड अक्सर चीनी ओपेरा में "फेयरवेल माई कंकुबाइन" कहा जाता है। चीनी शतरंज को आमतौर पर चू-हान संघर्ष कहा जाता है। लाल पक्ष आमतौर पर हान होता है जबकि हरा पक्ष आमतौर पर चू कहा जाता है। मध्य भाग जो खिलाड़ियों के पक्षों को विभाजित करता है उसे "चू-हान सीमा" कहा जाता है, शाब्दिक रूप से "चू नदी और हान सीमा"। हांग गेट पर दावत की घटना को एक कहावत बना दिया गया था। 36 रणनीतियाँ, रणनीति और युद्ध की कला पर चीनी कहावतें, कई चू-हान युद्ध संदर्भ बनाती हैं।
महान हान राजवंश
चीनी लोग हान राजवंश को चीन के पूरे इतिहास की सबसे महान अवधियों में से एक मानते हैं। परिणामस्वरूप, आज भी चीनी लोगों की जातीय बहुसंख्या के सदस्य खुद को "हान के लोग" और उनकी भाषा को "हान भाषा" कहते हैं।
हान राजवंश के दौरान, चीन आधिकारिक रूप से एक कन्फ्यूशियस राज्य बन गया और घरेलू रूप से समृद्ध हुआ: कृषि, हस्तशिल्प और वाणिज्य फले-फूले, और जनसंख्या 50 मिलियन तक पहुंच गई। इस बीच, साम्राज्य ने वियतनाम, मध्य एशिया, मंगोलिया, और कोरिया पर अपनी राजनीतिक और सांस्कृतिक प्रभाव का विस्तार किया।
बौद्धिक, साहित्यिक, और कलात्मक प्रयास हान राजवंश के दौरान पुनर्जीवित और फले-फूले। हान काल ने चीन के सबसे प्रसिद्ध इतिहासकार, सिमा कियान (145—87 ईसा पूर्व) को उत्पन्न किया, जिनके "रिकॉर्ड्स ऑफ द ग्रैंड हिस्टोरियन" ने पीले सम्राट के समय से लेकर सम्राट वू (141—87 ईसा पूर्व) तक का विस्तृत इतिहास प्रस्तुत किया। इस अवधि को तकनीकी प्रगति ने भी चिह्नित किया। चीनी आविष्कारों में से एक, कागज, हान काल से है।
यह कहना उचित है कि हान राजवंश और रोमन साम्राज्य के समकालीन साम्राज्य ज्ञात दुनिया की दो महाशक्तियाँ थीं। चीन के इतिहास में कई रोमन दूतावासों का उल्लेख है, जो हान राजवंश के इतिहास से शुरू होता है, जिसमें 166 ईस्वी में सम्राट एंटोनिनस पायस (डी) द्वारा भेजे गए एक रोमन काफिले का वर्णन है, जो चीनी राजधानी लुओयांग पहुंचा और सम्राट हुआन द्वारा स्वागत किया गया।
138 ईसा पूर्व से, सम्राट वू ने झांग कियान को पश्चिमी क्षेत्रों में दो बार अपने दूत के रूप में भेजा, और इस प्रक्रिया में चांग'आन से, शिनजियांग और मध्य एशिया के माध्यम से, और भूमध्य सागर के पूर्वी तट तक जाने वाले मार्ग को सिल्क रोड के रूप में अग्रणी बनाया।
झांग कियान के दूतावास और रिपोर्ट के बाद, चीन और मध्य तथा पश्चिमी एशिया के बीच वाणिज्यिक संबंध फले-फूले, क्योंकि 1 शताब्दी ईसा पूर्व के दौरान कई चीनी मिशन भेजे गए, जिससे सिल्क रोड का विकास शुरू हुआ।
शानदार तांग राजवंश
तांग राजवंश, जो उस समय की दुनिया का सबसे जनसंख्या वाला शहर था, को चीनी सभ्यता के उच्च बिंदु के रूप में माना जाता है, जो हान काल के बराबर या उससे भी श्रेष्ठ है। इसका क्षेत्रफल हान से अधिक था। भारत और मध्य पूर्व के संपर्क से प्रेरित होकर, साम्राज्य ने कई क्षेत्रों में रचनात्मकता की एक नई लहर देखी। बौद्ध धर्म, जो कन्फ्यूशियस के समय के आसपास भारत में उत्पन्न हुआ था, तांग काल के दौरान फलता-फूलता रहा और इसे शाही परिवार द्वारा अपनाया गया, जिससे यह पूरी तरह से चीनी पारंपरिक संस्कृति का एक स्थायी हिस्सा बन गया। तांग काल चीनी साहित्य और कला का स्वर्ण युग था। ब्लॉक प्रिंटिंग ने लिखित शब्दों को व्यापक दर्शकों के लिए उपलब्ध करा दिया।
आठवीं शताब्दी के शुरुआती दशक अंततः तांग राजवंश का शिखर बिंदु माने जाते हैं, यदि पूरे चीनी सभ्यता का नहीं। सम्राट तांग जुआनज़ोंग ने चीन को उसके स्वर्ण युग में पहुंचाया, और तांग प्रभाव पूर्व में जापान और कोरिया, दक्षिण में वियतनाम और पश्चिम में मध्य और पश्चिमी एशिया तक पहुंचा। मोड़ 755 में आया, जुआनज़ोंग के शासन के अंतिम वर्षों के दौरान, जब अन लुशान-शी सिमिंग विद्रोह ने तांग राजवंश और उस समृद्धि को लगभग नष्ट कर दिया जिसे बनाने में वर्षों लगे थे। इसने राजवंश को कमजोर कर दिया, और शेष 150 वर्षों के लिए तांग राजवंश ने 7वीं और 8वीं शताब्दी के अपने गौरवशाली दिनों को कभी नहीं पाया।
तांग राजवंश के अंत के निकट, क्षेत्रीय सैन्य गवर्नर अधिक शक्तिशाली हो गए और अपने आप में स्वतंत्र शासन की तरह कार्य करने लगे। राजवंश का अंत तब हुआ जब एक सैन्य गवर्नर, झू वेन, ने अंतिम सम्राट को पदच्युत कर दिया और खुद सिंहासन पर बैठ गया, जिससे पांच राजवंश और दस राज्य काल की शुरुआत हुई।
यह भी तांग राजवंश के दौरान था कि चीन की एकमात्र महिला सम्राट, महारानी वू ज़ेटियन ने अपनी छाप छोड़ी। उनका शासन चीन पर शासन करने के लिए महिलाओं द्वारा सत्ता हासिल करने और शासन करने के कुछ उदाहरणों में से एक होगा और चीनी इतिहास में अपनी ही अधिकार में शासन करने वाली एकमात्र महिला।
सांग राजवंश में "चीनी पुनर्जागरण"
तांग और पांच राजवंश काल के बाद, जो अशांति और युद्धों से भरा समय था, सांग राजवंश चीनी संस्कृति के लिए एक समेकन का समय था। नागरिक प्रशासन की पारंपरिक स्थिति पूरी तरह से विकसित हुई और कन्फ्यूशियस विचार का पुनरुत्थान हुआ - जिसे "नव-कन्फ्यूशियसवाद" कहा जाता है, जिसमें कई विद्वान पारंपरिक पुस्तकों पर टिप्पणी करते हैं, लेकिन "पुराने" कन्फ्यूशियसवाद के राज्य-उन्मुख दृष्टिकोण की तुलना में एक अधिक दार्शनिक दृष्टिकोण विकसित करते हैं। सांग राजवंश को अक्सर "चीनी पुनर्जागरण" कहा जाता है क्योंकि, यूरोपीय पुनर्जागरण के समान, प्रौद्योगिकी और आविष्कारों में प्रगति, शास्त्रीय ग्रंथों की नई दार्शनिक व्याख्याओं का उदय पुराने का नवीनीकरण और नई धाराओं का निर्माण था। सांग राजवंश को तांग युग के बौद्ध धर्म के बाद पुराने कन्फ्यूशियस परंपराओं के पुनरुत्थान द्वारा चिह्नित किया गया है, और तांग और पांच राजवंशों के सैन्य युग के ऊपर नागरिक विद्वानों की प्रबल स्थिति। लेकिन सांग संस्कृति भी 2,000 वर्षों की संस्कृति की विरासत का एक शिखर थी, और इस बिंदु से, चीनी सोच रूढ़िवादी हो गई; संस्कृति निष्क्रिय हो गई जैसे कि यह हजारों वर्षों से अपरिवर्तित रही हो। लियाओ और जिन के उत्तरी साम्राज्यों के साथ शक्ति संतुलन ने सांग शासकों के लिए एक समृद्ध शहरी अर्थव्यवस्था को शांति से विकसित करना संभव बना दिया, जिसमें नए तकनीकी उपकरण थे। व्यापार अब समुद्र की ओर अधिक उन्मुख हो गया क्योंकि आंतरिक एशिया के पारंपरिक व्यापार मार्ग कट गए थे।
