L'expression chinoise "Quatre grandes anciennes capitales de Chine" se réfère traditionnellement à Pékin, Luoyang, Nanjing et Xi'an. Après les années 1920, à mesure que d'autres découvertes ont été faites, d'autres capitales historiques ont été ajoutées à la liste. L'expression "Sept anciennes capitales de Chine" introduite plus tard, inclut également Kaifeng (ajoutée dans les années 1920 comme la cinquième ancienne capitale), Hangzhou (devenue la sixième ancienne capitale dans les années 1930), et Anyang (après la proposition des archéologues en 1988, elle est devenue la septième ancienne capitale); en 2004, la Société des anciennes capitales de Chine a officiellement ajouté Zhengzhou comme la huitième grâce aux découvertes archéologiques là-bas.
Pékin
Il y avait des villes dans les environs de Pékin dès le 1er millénaire av. J.-C., et la capitale de l'État de Yan, l'une des puissances de la période des Royaumes combattants, a été établie à Ji, au sud-ouest de Pékin contemporain.
Durant les dynasties Sui et Tang, seules de petites villes existaient dans cette région. De nombreux poètes anciens sont venus ici pour pleurer la ville perdue, comme en témoignent leurs compositions.
En 936, la dynastie Jin postérieure (936-947) du nord de la Chine a cédé une grande partie de sa frontière nord, y compris Pékin contemporain, à la dynastie Khitan Liao au 10ème siècle. En 938, la dynastie Liao a établi une capitale secondaire dans ce qui est maintenant Pékin, et l'a appelée Nanjing (la capitale du Sud). En 1125, la dynastie Jin Jurchen a annexé Liao, et en 1153 a déplacé sa capitale à Nanjing de Liao, l'appelant Zhongdu, ou "la capitale centrale". Zhongdu était située dans ce qui est maintenant la zone centrée autour de Tianningsi, légèrement au sud-ouest du centre de Pékin.
Les forces mongoles ont brûlé Zhongdu jusqu'au sol en 1215 et ont reconstruit leur propre "Grande Capitale", Dadu, au nord de la capitale Jin en 1267, ce qui a été le véritable début de Pékin contemporain.
En 1403, le 3ème empereur Ming Zhu Di a déplacé la capitale Ming de Nanjing à Pékin. Pékin pendant la dynastie Ming a pris sa forme actuelle, et le mur de la ville de l'époque Ming a servi de murs à la ville jusqu'à l'époque moderne.
La Cité Interdite a été construite peu après (1406-1420), suivie par le Temple du Ciel (1420), et de nombreux autres projets de construction. Tian’anmen, qui est devenu un symbole d'État de la République populaire de Chine et figure sur son emblème, a été incendié deux fois pendant la dynastie Ming et la reconstruction finale a été réalisée en 1651.
Après que les Mandchous ont renversé la dynastie Ming et établi la dynastie Qing à sa place, Pékin est restée la capitale de la Chine tout au long de la période Qing.
Entre 1928 et 1949, elle était connue sous le nom de Peiping, littéralement "Paix du Nord". Le nom a été changé, avec la suppression de l'élément signifiant "capitale" (jing ou king), pour refléter le fait que, le gouvernement du Kuomintang ayant établi sa capitale à Nanking (Nanjing), Pékin n'était plus la capitale de la Chine, et que le gouvernement des seigneurs de guerre basé à Pékin n'était pas légitime.
Le 31 janvier 1949, pendant la guerre civile chinoise, les forces communistes sont entrées à Peiping sans combat. Le 1er octobre de la même année, le Parti communiste chinois, sous la direction de Mao Zedong, a annoncé à Tian’anmen la création de la République populaire de Chine à Pékin. Quelques jours plus tôt, la Conférence consultative politique du peuple chinois avait décidé que Beiping serait la capitale de la RPC, et que son nom serait changé en Pékin.
Suite aux réformes économiques de Deng Xiaoping, la zone urbaine de Pékin s'est considérablement étendue.
Luoyang
Luoyang est considérée comme le berceau de la civilisation chinoise. La ville a été construite par le Duc de Zhou au 11ème siècle av. J.-C. et est devenue la capitale de la dynastie Zhou depuis 770 av. J.-C. En 25 après J.-C., Luoyang est devenue la capitale de la dynastie Han orientale. La dynastie Wei et la dynastie Jin ont également été établies à Luoyang. Pendant plusieurs siècles, Luoyang a été le centre de gravité de la Chine.
En 68 après J.-C., le Temple du Cheval Blanc, premier temple bouddhiste en Chine, a été fondé à Luoyang. Le temple existe toujours, bien que l'architecture soit d'origine ultérieure, principalement des années 1500. Le Temple du Cheval Blanc est situé à 12 km à l'est de Luoyang contemporain.
En 493 après J.-C., la dynastie Wei du Nord a déplacé sa capitale de Datong à Luoyang et a commencé la construction des grottes artificielles de Longmen. Plus de 30 000 statues bouddhistes de l'époque de cette dynastie ont été trouvées dans les grottes. Les grottes de Longmen ont été inscrites par l'UNESCO parmi les sites du patrimoine mondial en novembre 2000.
Guanlin est une série de temples qui ont été construits en l'honneur d'un héros de la période des Trois Royaumes, Guan Yu, près des grottes au sud de la ville. Luoyang a également une réputation de centre de culture pour la pivoine.
Nanjing
Située dans les basses terres du fleuve Yangtze et la zone économique du delta du fleuve Yangtze, Nanjing a été la capitale de la Chine pendant six dynasties. Nanjing a toujours été l'une des villes les plus importantes de Chine.
Selon la légende, Fu Chai, le Seigneur de l'État de Wu, a fondé la première ville, Yecheng, dans la région de Nanjing actuelle en 495 av. J.-C.
Nanjing est devenue pour la première fois une capitale en 229 après J.-C., où Sun Quan du Royaume de Wu pendant la période des Trois Royaumes. Après l'invasion des Cinq Hu, les nobles et les riches de la dynastie Jin ont traversé le fleuve Yangtze et ont établi Nanjing comme capitale, qui s'appelait alors Jiankang. Depuis lors, elle est restée la capitale de la Chine du Sud pendant la période de la division Nord-Sud, jusqu'à ce que la dynastie Sui réunifie la Chine et détruise toute la ville, la transformant en terres agricoles.
La ville a été reconstruite pendant la fin de la dynastie Tang et a de nouveau été faite capitale par le royaume éphémère des Tang du Sud (937-975). L'industrie de Jiankang a prospéré pendant la dynastie Song lorsque les Mongols ont encore consolidé le statut de la ville en tant que centre de l'industrie textile.
Après avoir émergé avec succès comme le vainqueur pendant la période de division des seigneurs de guerre à la fin de la dynastie Yuan, Zhu Yuanzhang, l'empereur fondateur de la dynastie Ming, a établi la ville à nouveau comme capitale de la Chine en 1368, adoptant pour la première fois le nom moderne, Nanjing, pour la ville. Il a construit ce qui était la plus grande ville du monde à cette époque, et il a fallu 200 000 ouvriers 21 ans pour terminer le projet. Le mur de la ville actuel de Nanjing a été principalement construit à cette époque, et c'est le plus long mur de ville survivant au monde.
Pendant la dynastie Qing (1616-1911), la région de Nanjing était connue sous le nom de Jiangning et servait de siège du gouvernement pour le vice-roi de Liangjiang. Nanjing était la capitale du Royaume céleste de Taiping au milieu du 19ème siècle, et a été renommée Tianjing (Capitale du Ciel).
En 1912, le Dr Sun Yat-sen a mené une révolution démocratique réussie pour renverser la dynastie Qing et a fondé la République de Chine, faisant de Nanjing sa capitale. En 1928, le Kuomintang sous Chiang Kai-Shek a de nouveau établi Nanjing comme capitale de la Chine.
En 1937, l'armée japonaise a occupé Nanjing, un horrible massacre a été perpétré par la force d'occupation dans la ville, et le nombre estimé de morts est de 300 000. Le 23 avril 1949, l'Armée populaire de libération a capturé Nanjing. Nanjing est restée la capitale provinciale du Jiangsu jusqu'à aujourd'hui.
Étant l'une des quatre anciennes capitales de la Chine, Nanjing a toujours été un centre culturel attirant des intellectuels de tout le pays. Pendant la période Tang-Song, Nanjing était un lieu où les poètes se rassemblaient et composaient des poèmes évoquant son passé luxueux ; sous les dynasties Ming et Qing, la ville était le centre officiel des examens impériaux pour la région de Jiangnan, agissant à nouveau comme un carrefour où différentes pensées et opinions convergeaient et prospéraient.
Aujourd'hui, avec une longue tradition culturelle et un fort soutien des institutions éducatives locales, Nanjing est communément considérée comme une "ville de culture" et l'une des villes les plus agréables à vivre en Chine.
Xi'an
Xi'an a été la capitale de 13 dynasties telles que Zhou, Qin, Han et Tang. Xi'an est l'extrémité orientale de la Route de la Soie. La ville a plus de 3 100 ans d'histoire.
La dynastie Zhou a établi sa capitale à Feng et Hao entre la fin du 11ème siècle av. J.-C. et 770 av. J.-C., toutes deux situées à l'ouest de l'actuelle Xi'an.
La dynastie Qin (221 av. J.-C.-206 av. J.-C.) a construit sa capitale sur la rive nord de la rivière Wei, qui a été incendiée par Xiang Y à la fin de la dynastie.
En 202 av. J.-C., Liu Bang, l'empereur fondateur de la dynastie Han, a établi le comté de Chang'an comme sa capitale ; son premier palais, le palais Changle, a été construit de l'autre côté de la rivière par rapport aux ruines de la capitale Qin. Cela est traditionnellement considéré comme la date de fondation de Chang'an et de Xi'an.
La construction du premier mur de la ville de Chang'an a commencé en 194 av. J.-C. Le mur mesurait 25,7 km de longueur, 12-16 m d'épaisseur à la base. La superficie à l'intérieur du mur était d'environ 36 km2.
En 582 après J.-C., l'empereur de la dynastie Sui a ordonné la construction d'une nouvelle capitale au sud-est de la capitale Han, appelée Daxing (grande excitation). Elle se composait de trois sections : le palais, la ville impériale et la section civile. La superficie totale à l'intérieur du mur était de 84 km2. La rue principale, l'avenue Zhuque, mesurait 155 m de largeur. C'était la plus grande ville du monde. La ville a été renommée Chang'an (paix éternelle) sous la dynastie Tang.
Au 7ème siècle, le moine bouddhiste Xuan Zang, bien connu sous le nom de Tang San Zang en Chine, a établi un centre de traduction de taille considérable après son retour d'Inde avec des écritures en sanskrit. En 652 après J.-C., la construction de la pagode Da Yan (Grande Pagode de l'Oie Sauvage) a commencé. Elle mesurait 64,5 m de hauteur. Cette pagode a été construite pour le stockage de la traduction du Sutra bouddhiste obtenu en Inde par le moine Xuan Zang.
La fin de la dynastie Tang en 904 a entraîné la destruction de Chang'an. Seule une petite zone a continué à être occupée après la destruction.
En 1370, la dynastie Ming a construit un nouveau mur pour protéger une ville beaucoup plus petite de 12 km2. Le mur mesure 11,9 km de circonférence, 12 m de hauteur et 15-18 m d'épaisseur à la base.
Cette ville a été le site de l'incident de Xi'an en 1936 pendant la Seconde Guerre mondiale. L'incident de Xi'an a conduit le Parti communiste chinois et le Kuomintang à une trêve afin que les deux forces puissent se concentrer sur la lutte contre les envahisseurs japonais.
Historiquement, Xi'an a été l'une des villes les plus importantes du monde. La culture de Xi'an est héritée des traditions de l'une des premières civilisations du monde.
Kaifeng
Kaifeng est anciennement connu sous le nom de Bianliang. En 364 av. J.-C., l'État de Wei pendant la période des Royaumes combattants a fondé une ville appelée Daliang comme sa capitale dans cette région. Pendant cette période, le premier de nombreux canaux de la région a été construit ; il reliait une rivière locale au fleuve Jaune. Lorsque l'État de Wei a été conquis par les Qin, Kaifeng a été détruite et abandonnée.
En 781 (dynastie Tang), une nouvelle ville a été reconstruite et nommée Bian. Bian était la capitale des Liang postérieurs (907-923), Jin postérieurs (936-946), Han postérieurs (947-950) et Zhou postérieurs (950-960) de la période des Cinq Dynasties. La dynastie Song a fait de Bian sa capitale lorsqu'elle a renversé les Zhou postérieurs en 960, et peu de temps après, ils ont encore agrandi la ville. Kaifeng a atteint son apogée d'importance au 11ème siècle, lorsqu'elle était un centre commercial et industriel à l'intersection de quatre grands canaux. Cette période s'est terminée en 1127, lorsque la ville est tombée aux mains des envahisseurs Jurchen et est ensuite passée sous la domination de la dynastie Jin.
En 1642, Kaifeng a été inondée par l'armée Ming avec de l'eau du fleuve Jaune pour empêcher le rebelle paysan Li Zicheng de prendre le contrôle. Sous le célèbre empereur Qing Kangxi (1662),
Kaifeng a été reconstruit. Cependant, une autre inondation s'est produite en 1841, suivie d'une autre reconstruction en 1843, qui a produit le Kaifeng contemporain tel que nous le connaissons.
Le célèbre tableau "Qingming Scroll" est considéré par certains comme représentant la vie quotidienne à Kaifeng. Le tableau, dont plusieurs versions existent, est attribué à l'artiste de la dynastie Song (960-1279) Zhang Zeduan.
Hangzhou
La ville de Hangzhou a été fondée il y a environ 2 200 ans pendant la dynastie Qin. Elle était la capitale du royaume de Wuyue de 907 à 978 pendant la période des Cinq Dynasties et des Dix Royaumes. Les dirigeants de Wuyue étaient des mécènes notables des arts, et en particulier du bouddhisme et de l'architecture et de l'art des temples associés.
Hangzhou était la capitale de la dynastie Song du Sud dès le début du 12ème siècle, et était connue sous le nom de Lin'an. Elle a servi de siège au gouvernement impérial, de centre de commerce et de divertissement, et de point de convergence des principales branches de la fonction publique. À cette époque, la ville était le centre de gravité de la civilisation chinoise, car ce qui était autrefois considéré comme le "centre de la Chine" dans le nord était pris par les Jin, une dynastie ethnique minoritaire. De nombreux philosophes, politiciens et hommes de lettres, y compris certains des poètes les plus célèbres de l'histoire chinoise tels que Su Shi, Lu You et Xin Qiji, sont venus y vivre.
Durant la dynastie Song du Sud, l'expansion commerciale, un afflux de réfugiés du nord conquis et la croissance des établissements officiels et militaires ont conduit à une augmentation correspondante de la population, et la ville s'est développée bien au-delà de ses remparts du 9ème siècle. Le Vénitien Marco Polo a visité Hangzhou à la fin du 13ème siècle et a qualifié la ville de "sans conteste la plus belle et la plus noble du monde".
Hangzhou est renommée pour ses reliques historiques et sa beauté naturelle. Elle a été classée parmi les dix villes les plus pittoresques de Chine. L'un des sites les plus populaires de Hangzhou est le lac de l'Ouest. Le lac couvre une superficie de 60 km² et comprend certains des sites historiques et pittoresques les plus célèbres de Hangzhou, tels que des pagodes historiques, des sites culturels, ainsi que la beauté naturelle du lac et des collines. En 1089, Su Shi a construit une digue de 2,8 km de long à travers le lac de l'Ouest, que l'empereur Qing Qianlong considérait comme particulièrement attrayante au petit matin du printemps.
Le thé est produit dans la périphérie de la ville à Longjing ou Dragon Well. C'est l'un des seuls endroits restants où le thé est encore cuit à la main et il est réputé produire l'un des meilleurs thés verts de toute la Chine.
De plus, Hangzhou est connue pour ses créations artistiques, telles que la soie, les parapluies et les éventails pliants.
Anyang
Anyang est une ville avec une histoire de plus de 3 000 ans et est l'un des lieux de naissance clés de l'ancienne culture chinoise. On y trouve les grottes primitives d'il y a 25 000 ans, les strates superposées de la culture Yangshao, de la culture Longshan et de la culture Xiaotun, les mausolées commémoratifs de l'ancien empereur Zhuan Xu (et de l'empereur Ku) datant de plus de 4 000 ans, la première bibliothèque d'inscriptions sur os de tortue (os oraculaires).
Situé à environ 2 km au nord-ouest de la ville d'Anyang, les ruines de Yin sont inscrites au patrimoine mondial. Elles ont été la capitale de la dynastie Shang il y a 3 300 ans et sont les premières ruines de capitale avec un enregistrement historique confirmé par des oracles et des fouilles archéologiques. "Yin" était le nom ancien de la dynastie Shang (1600-1046 av. J.-C.).
