L'aube de la civilisation chinoise
Les preuves archéologiques suggèrent que les premiers hommes ont vécu en Chine entre 2,24 millions et 250 000 ans. Selon la tradition chinoise, la première dynastie était la Xia, qui a émergé vers 2100 avant JC. Elle était considérée comme mythique par les historiens jusqu'à ce que des fouilles scientifiques découvrent des sites de l'âge du bronze ancien dans la province du Henan en 1959. La dynastie Shang qui a suivi est la plus ancienne à être confirmée par des écrits. Leur écriture sur os oraculaires (vers 1500 avant JC) représente la plus ancienne forme d'écriture chinoise trouvée à ce jour et est un ancêtre direct des caractères chinois modernes.
Les successions dynastiques et les développements
La dynastie Shang a été conquise par la dynastie Zhou, qui a régné entre le 11e et le 5e siècle avant JC. La période des Royaumes combattants s'est terminée en 221 avant JC après que l'État de Qin a conquis les six autres royaumes et a réuni la Chine. Après une guerre civile généralisée, la dynastie Han a émergé pour régner sur la Chine entre 202 avant JC et 220, créant une identité culturelle parmi sa population. La Chine des Han est progressivement devenue la plus grande économie du monde antique. Après la fin de la dynastie Han, une période connue sous le nom de Trois Royaumes a suivi. À sa fin, l'État de Wei a été rapidement renversé par la dynastie Jin, qui est de nouveau tombée dans la guerre civile. Après la dynastie Jin, le nord de la Chine a été gouverné par les États connus sous le nom de dynasties du Nord et en même temps le sud de la Chine a été gouverné par quatre États successivement connus sous le nom de dynasties du Sud. Les deux régions ont finalement été réunies par la dynastie Sui en 581.
Les âges d'or et les déclins
Sous les dynasties Tang et Song qui ont suivi, l'économie, la technologie et la culture chinoises ont connu un âge d'or. L'empire Tang a repris le contrôle des régions occidentales et de la route de la soie et a fait de la capitale un centre urbain cosmopolite. Cependant, il a été affaibli par la rébellion au 8e siècle. En 907, la dynastie Tang s'est complètement désintégrée lorsque les gouverneurs militaires locaux sont devenus ingouvernables. La dynastie Song a mis fin à la situation séparatiste en 960. Elle a été le premier gouvernement de l'histoire mondiale à émettre de la monnaie papier et la première entité politique chinoise à établir une marine permanente.
La domination mongole et les dernières dynasties impériales
En 1271, le chef mongol Kubilai Khan a établi la dynastie Yuan. Avant l'invasion mongole, la population de la Chine des Song était de 120 millions de citoyens ; elle a été réduite à 60 millions au moment du recensement de 1300. Un paysan nommé Zhu Yuanzhang a renversé la dynastie Yuan en 1368 et a fondé la dynastie Ming, qui a connu un autre âge d'or, développant l'une des marines les plus puissantes du monde et une économie riche et prospère au milieu d'un épanouissement de l'art et de la culture. Vers sa fin, les premiers missionnaires des pays européens sont venus en Chine, ouvrant la première ère d'échanges culturels à grande échelle entre l'Est et l'Ouest, qui a duré environ quatre cents ans. En 1644, lorsque la capitale de la dynastie Ming a été capturée par les forces rebelles, la dynastie Yuan a été renversée par la dynastie Qing, qui a été la dernière dynastie impériale de Chine. Au milieu du 19e siècle, la dynastie a subi l'agression occidentale lors des guerres de l'opium avec la Grande-Bretagne et la France. Selon les historiens chinois, l'histoire moderne a commencé à partir de cette époque en 1840.
