La Grande Question de Needham et l'Histoire de la Science et de la Technologie Chinoises
La Grande Question de Needham a été proposée par le savant britannique moderne Joseph Needham dans son ouvrage Science and Civilization in China. Le thème de la Grande Question de Needham est : « Bien que la Chine ancienne ait apporté de nombreuses contributions importantes au développement de la science et de la technologie humaines, pourquoi la révolution scientifique et industrielle ne s'est-elle pas produite dans la Chine moderne ? » En tant que savant ayant profondément étudié l'histoire chinoise, Joseph Needham a proposé cette énigme qui résume avec précision l'histoire de la science et de la technologie en Chine.
En tant que l'une des quatre civilisations anciennes, les quatre grandes inventions chinoises ont joué un rôle important non seulement en Chine elle-même, mais aussi dans le développement du monde entier. Par exemple, la poudre à canon a plongé le monde dans l'ère des guerres chaudes et l'imprimerie a favorisé la diffusion de la religion occidentale. Sous la dynastie Song, le niveau technologique de la Chine a atteint son apogée dans le monde à cette époque. C'est à ce moment-là que le célèbre livre chinois de science et technologie, Tiangong Kaiwu (L'Exploitation des œuvres de la nature), a été écrit. De plus, dès 1405, à la même époque que Dias et Colomb, Zheng He, qui vivait sous la dynastie Ming de Chine, a dirigé la flotte vers Sumatra, la mer Rouge et d'autres endroits pour diffuser la culture chinoise.
Mais après le milieu du XVIIe siècle, la science et la technologie chinoises ont stagné. Du VIe siècle au début du XVIIe siècle, les principales réalisations scientifiques et technologiques chinoises représentaient plus de 54 % de celles du monde, mais au XIXe siècle, elles ont chuté à 0,4 %. Selon Joseph Needham, cela résultait principalement de trois aspects. Premièrement, la Chine n'avait pas une vision naturelle propice à la croissance scientifique. Deuxièmement, les Chinois accordaient trop d'attention à la praticité, de nombreuses découvertes restaient au stade de l'expérience, mais les gens n'allaient pas plus loin pour explorer. Troisièmement, les gens étaient immergés dans la lecture de livres liés aux examens afin de les réussir et de gagner gloire et fortune. De cette manière, les personnes excellentes et instruites se concentraient sur la morale et la littérature, et peu de gens mettaient tout de côté pour étudier la science.
À l'époque moderne, la Chine a commencé à prêter attention à la science et à la technologie. L'industrie militaire et la sidérurgie ont progressivement progressé. Après la fin de la Première Guerre mondiale, le Mouvement du 4 mai a prôné la démocratie et la science, et l'idée de la science a commencé à se répandre largement. Dans cet environnement, des étudiants chinois étudiant aux États-Unis ont organisé l'Association scientifique de Chine et fondé le Journal de la science. Le premier groupe de scientifiques chinois est né. Depuis lors, la technologie chinoise n'est plus isolée du monde. Un certain nombre de scientifiques exceptionnels ont émergé en Chine. Progressivement, la technologie chinoise peut rivaliser avec la technologie la plus avancée du monde.
Découvertes Scientifiques Cardinales en Chine
Ces dernières années, la science et la technologie chinoises se sont développées plus rapidement, et il y a eu de nombreuses nouvelles découvertes surprenantes. Mais en fait, il y a des décennies, la Chine avait déjà étonné le monde en termes de technologie.
L'insuline est la seule hormone dans le corps humain qui peut abaisser la glycémie, ce qui a un bon effet sur le traitement du diabète. Dans les années 1920, la société pharmaceutique américaine Lilly a commencé à extraire l'insuline des animaux et à la produire en masse. Cependant, avec l'augmentation du nombre de personnes atteintes de diabète, l'insuline purement d'origine animale n'était plus suffisante. Par conséquent, les scientifiques ont commencé à étudier l'insuline synthétique. En 1963, Panayotis Katsoyannis de l'Université de Pittsburgh a d'abord synthétisé chimiquement l'insuline bovine ; Helmut Zahn de l'Université d'Aix-la-Chapelle l'a également réalisée. Cependant, bien que les deux scientifiques aient réussi à synthétiser, les produits de ce composite qu'ils ont fabriqués étaient très inactifs et ne pouvaient pas être utilisés pour traiter le diabète. Finalement, la Chine a d'abord synthétisé des cristaux d'insuline bovine en 1965. Après purification, la bioactivité de l'insuline artificielle a atteint 80 % de celle de l'insuline naturelle. Il a été souligné dans le journal Science de 1966 que Katsoyannis et Zahn avaient des difficultés à refactorer deux chaînes peptidiques d'insuline dans lesquelles la liaison disulfure avait été réduite et scindée, et à restaurer sa bioactivité. Ce sont les Chinois qui ont pris l'initiative d'améliorer la méthode pour résoudre ce problème. Bien que cet exploit n'ait pas remporté le prix Nobel, il a vraiment aidé de nombreux patients souffrant de diabète.
La Chine a remporté pour la première fois le prix Nobel de science en 2015 dans le domaine de la médecine physique. Le prix Nobel de physiologie ou médecine 2015 a été décerné à une femme scientifique chinoise nommée Tu Youyou. Dans les années 1960, il était très difficile pour les patients atteints de paludisme d'être guéris. En 1969, Tu Youyou a été la représentante du groupe de recherche sur le paludisme de l'Institut de médecine chinoise de Pékin. Parce que les remèdes officiels n'étaient pas efficaces, ils ont travaillé à collecter des prescriptions des remèdes populaires utilisés pour traiter cette terrible maladie, et ont utilisé des équipements et des techniques avancés pour séparer et purifier les parties pouvant être utilisées comme produits pharmaceutiques. Au final, ils ont trié 808 types de plantes médicinales chinoises qui pourraient être efficaces.
Au début, les chercheurs ne croyaient pas que l'artémisinine pouvait être utilisée pour le traitement du paludisme car son inhibition du plasmodium était extrêmement instable. Cependant, ils ont été inspirés par l'écriture médicale chinoise ancienne, Le Manuel des prescriptions pour les urgences écrit par Ge Hong dans la dynastie Jin de l'Est. Le livre indiquait que les anciens écrasaient la plante d'Artemisia annua pour en faire un médicament. Par conséquent, l'équipe de Tu Youyou a utilisé de l'éther pour extraire l'artémisinine de l'Artemisia annua. L'artémisinine produite par cette méthode avait un effet thérapeutique de 100 % sur Plasmodium berghei et Plasmodium cyomolgi. Afin de rendre ce médicament efficace accessible au monde entier plus tôt, les membres de l'équipe ont même volontairement mené des expériences médicales sur leurs propres corps. Aujourd'hui, 40 ans plus tard, l'artémisinine est toujours le premier choix pour le traitement du paludisme. La découverte de l'artémisinine a aidé des milliers de patients atteints de paludisme, ce qui est un cadeau de la médecine chinoise au monde entier.
Yuan Longping : Le père du riz hybride et ses contributions
Le vieil homme sur la photo est Yuan Longping, le père du riz hybride, qui a aidé tout le peuple chinois à résoudre le problème de la nourriture.
En 1960, alors que Yuan Longping était enseignant dans une école agricole, il a trouvé une plante de riz avec des traits différents dans le champ expérimental de l'école. Après avoir planté les graines de cette plante de riz, il a découvert qu'il s'agissait d'une plante de riz hybride naturelle. À cette époque, les gens de nombreuses régions de Chine connaissaient une famine sévère. Yuan Longping a compris qu'il devait utiliser la technologie agricole pour vaincre la menace de la famine. Au cours des années suivantes, Yuan Longping a mené des expériences de croisement dans les rizières.
En 1966, Yuan Longping a publié son premier article qui a été très apprécié par les responsables, et a également conduit à ce que sa recherche soit soutenue par le gouvernement. Cependant, deux ans plus tard, plus de 700 semis qu'il a testés sur le terrain sont morts et personne ne savait pourquoi. Bien que les gens autour de lui lui aient conseillé d'abandonner, il a insisté pour trouver les semis intacts restants et a continué à mener des recherches. Enfin, en 1974, la première variété de riz hybride à haut rendement a été créée. Deux ans plus tard, la Chine a commencé à promouvoir la culture du riz hybride à grande échelle. Le rendement de ce type de riz était environ 20 % plus élevé que celui du riz conventionnel.
Au cours des années suivantes, Yuan Longping est devenu plus occupé. En plus d'étendre la superficie de plantation de riz hybride, il a continué à étudier des variétés de riz plus avantageuses, telles que des espèces ayant des rendements plus élevés ou des espèces pouvant pousser dans l'eau de mer. Si ces espèces pouvaient vraiment être cultivées, la Chine pourrait augmenter sa production de céréales à 50 milliards de kilogrammes par an, et ces aliments pourraient nourrir plus de 200 millions de personnes. Yuan Longping s'est également rendu en Inde, au Vietnam et dans d'autres pays pour enseigner la technologie du riz afin d'aider les populations locales à résoudre le problème de la famine. En raison de sa persévérance et de son dévouement, et de sa contribution exceptionnelle au pays et au monde, le gouvernement a décerné à Yuan Longping le Prix national des sciences et de la technologie.
Jusqu'à présent, le riz hybride de Chine a été promu dans plus de 30 pays et régions à travers le monde, avec une superficie de 1,5 million d'hectares, ce qui a grandement contribué à la réduction de la faim dans le monde. Certaines personnes considèrent même le riz hybride comme la cinquième plus grande invention après les quatre grandes inventions de la Chine, et l'appellent la "deuxième révolution verte".
