Les Han chinois parlent diverses formes de la langue chinoise ; l'un des noms du groupe linguistique est Hanyu, littéralement le “langue Han”. De même, les caractères chinois, utilisés pour écrire la langue, sont appelés Hanzi ou “caractères Han”.
La langue comme facteur d'unité
Malgré l'existence de nombreux dialectes des langues parlées chinoises, un facteur d'unité ethnique Han est la langue écrite chinoise. Cette unité est attribuée à la dynastie Qin qui a unifié les diverses formes d'écriture qui existaient en Chine à cette époque. Pendant des milliers d'années, le chinois littéraire a été utilisé comme format écrit standard, utilisant un vocabulaire et une grammaire significativement différents des diverses formes de chinois parlé. Depuis le vingtième siècle, le chinois écrit est généralement le chinois vernaculaire, qui est largement basé sur les dialectes du mandarin, et non sur le dialecte local de l'écrivain. Ainsi, bien que les résidents de différentes régions ne comprendraient pas nécessairement le discours des uns et des autres, ils seraient capables de comprendre l'écriture des uns et des autres.
Diversité Han
En plus d'une diversité de langues parlées, il existe également des différences culturelles régionales parmi les Han chinois. Par exemple, la cuisine chinoise varie de la nourriture épicée célèbre du Sichuan aux Dim Sum et fruits de mer frais du Guangdong. Cependant, l'unité ethnique existe toujours entre ces deux groupes en raison de pratiques culturelles, comportementales, linguistiques et religieuses communes.
La documentation historique indique que les Han descendent des anciennes tribus Huaxia du nord de la Chine. Au cours des deux derniers millénaires, la culture Han (c'est-à-dire la langue et sa culture associée) s'est étendue au sud de la Chine. À mesure que la culture Huaxia se répandait depuis son cœur dans le bassin du fleuve Jaune, elle absorbait de nombreux groupes ethniques distincts qui étaient ensuite identifiés comme Han chinois, ces groupes adoptant la langue Han (ou ses variations) et les coutumes. Par exemple, pendant la dynastie Shang, les habitants de la région de Wu, dans le delta du Yangtsé, étaient considérés comme une tribu "barbare". Ils parlaient une langue distincte et étaient décrits comme étant peu vêtus et tatoués. Cependant, à l'époque de la dynastie Tang, cette région était devenue une partie du cœur de la Chine Han, et est aujourd'hui la région la plus densément peuplée et la plus performante économiquement en Chine, le site de la plus grande ville de Chine, Shanghai. Les habitants de la région de Wu parlent aujourd'hui les dialectes Wu, qui font partie de la famille des langues chinoises mais sont mutuellement inintelligibles avec d'autres dialectes chinois, et ne se considèrent pas comme un groupe ethnique distinct.
La région de Wu est un exemple parmi tant d'autres impliquant l'absorption de différents groupes culturels contribuant à la diversité de la culture et de la langue au sein du groupe ethnique Han chinois.
