Ejemplos incluyen señales de tráfico LED, espejos de tráfico, luces de emergencia, varas de tráfico, conos de tráfico, delimitadores de tráfico y barricadas de tráfico. Son especialmente útiles para empresas de construcción, equipos de mantenimiento de carreteras, organizadores de eventos y gobiernos locales.
Para los compradores primerizos, sin embargo, la amplia gama de equipos de seguridad vial puede resultar abrumadora. Y para ayudarles, esta guía describe todos los factores esenciales que deben considerar al comprar equipos de seguridad para carreteras, equipos de seguridad para eventos o equipos de seguridad para sitios de construcción.
Tipos de equipos de seguridad vial
Hay una variedad interminable de equipos de seguridad vial que podrías obtener para tus trabajadores, eventos, proyectos, vehículos, carreteras, edificios o instituciones. Incluyen;
Conos de tráfico
Estos son balizas en forma de cono que se colocan en superficies de carreteras para bloquear temporalmente o redirigir el tráfico. Tienen una base amplia para una mayor estabilidad, un cuerpo naranja neón para una fácil visibilidad durante el día, además de bandas blancas reflectantes que facilitan la visibilidad nocturna.
Chalecos reflectantes
Tal como sugiere el nombre, los chalecos reflectantes son prendas exteriores luminosas y de alta visibilidad que se usan en entornos peligrosos para hacer que las personas sean fácilmente distinguibles. Típicamente están construidos con materiales retroreflectantes que resaltan incluso en condiciones de poca luz. La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) requiere que las personas los usen cuando trabajan como señalizadores o dentro de áreas de flujo de tráfico.
Barricadas de tráfico
Estas son barreras que controlan el flujo de tráfico al cortar temporalmente el acceso a áreas restringidas. El objetivo suele ser aislar una sección y evitar interferencias del tráfico regular. Para lograr esto, las barricadas de tráfico suelen estar diseñadas como obstáculos viales sólidos y móviles, mientras que sus cuerpos están compuestos de plástico o materiales compuestos.
Delimitadores de tráfico
También conocidos como marcadores de peligro, los delimitadores de tráfico son indicadores longitudinales autoportantes que se colocan en las carreteras en serie para advertir a los conductores sobre un peligro potencial. Están diseñados para parecer límites altamente retroreflectantes.
Varas de tráfico
Estos son tubos LED portátiles ligeros que se iluminan para ayudar a dirigir el tráfico en carreteras, aeropuertos o zonas de interés especial. Los coordinadores de tráfico los utilizan porque son altamente visibles y más fáciles de seguir que los brazos desnudos.
Luces de emergencia
Las luces de emergencia son marcadores encendibles que se queman en una brillante llama roja neón para alertar a otros usuarios de la carretera sobre un peligro potencial. También se pueden utilizar para enviar una señal de socorro y posiblemente advertir sobre una emergencia en la carretera.
Espejos de tráfico
A menudo sostenidos en un marco circular, los espejos de tráfico son espejos cóncavos especiales que generalmente se instalan en esquinas estrechas y puntos ciegos. Su posicionamiento estratégico les permite reflejar imágenes, aunque distorsionadas, desde ambos lados de la esquina ciega simultáneamente, extendiendo así el campo de visión para dar a los conductores un vistazo alrededor de la esquina.
Señales de tráfico LED
Mientras que las señales de tráfico regulares muestran mensajes estáticos impresos en láminas de metal, las señales de tráfico LED utilizan diodos emisores de luz para comunicarse digitalmente. Su iluminación vibrante las hace significativamente superiores para captar la atención de los conductores.
Factores a considerar al elegir equipos de seguridad vial
Para seleccionar el equipo de seguridad vial adecuado, siempre ten en cuenta los siguientes tres factores.
Medio ambiente
El entorno en el que trabajarás determina el tipo, la construcción y las especificaciones de material para tu equipo de seguridad.
"Ambiente" en este caso se refiere no solo a tu lugar de trabajo, sino también a las condiciones laborales, el clima de la zona y los elementos físicos circundantes. En particular, es posible que desees considerar el tipo de riesgos a los que te enfrentarás, los niveles de luz y visibilidad correspondientes, tu nivel de participación, el volumen de personas con las que interactuarás, así como las condiciones climáticas predominantes.
Por ejemplo, si estás planeando acordonar temporalmente una zona de construcción en la carretera, tu elección de barricada de tráfico debe ser ideal para ese tipo de proyecto, además del volumen y flujo de tráfico acompañante.
Para reparaciones menores a lo largo de carreteras de baja velocidad o aceras peatonales, una barricada de tráfico Tipo I sería suficiente. Por lo general, tienen alrededor de 24 pulgadas de ancho y tienen un solo panel reflectante.
Las barricadas de Tipo II, por otro lado, vienen con dos paneles reflectantes para una mayor visibilidad. Se recomiendan para calles urbanas y carreteras moderadamente transitadas. Algunos de los proyectos en este nivel incluyen trabajos de servicios públicos, mantenimiento de pozos de inspección y eliminación de ramas caídas.
De lo contrario, para proteger a tus trabajadores de construcción de carreteras en autopistas de alta velocidad, autopistas y autovías, es posible que desees elegir el Tipo III en su lugar. Estos están equipados con tres paneles reflectantes que miden al menos 48 pulgadas de ancho. Los contratistas de carreteras podrían usarlos para proyectos como despejar calles inundadas, podar árboles y pavimentar carreteras.
Propósito
Otra cosa que debes considerar es para qué pretendes usar el equipo de seguridad vial.
Para empezar, ¿estás buscando equipo de seguridad para eventos o equipo de seguridad vial? ¿Lo necesitas para protección, demarcación, dirección de tráfico, señalización o advertencia?
Si estás organizando un evento público, por ejemplo, necesitarás equipo especializado de control de multitudes como barricadas, barriles y conos. Su función es marcar límites, coordinar el tráfico y mantener a las personas alejadas de áreas de alto riesgo.
En cuanto a los stewards del evento, podrían usar equipo de protección personal. Un chaleco de alta visibilidad sería útil para mantenerlos visibles en el trabajo, y un casco los protegería de cualquier proyectil de la multitud.
Según los estándares establecidos por el Instituto Nacional Estadounidense de Estándares (ANSI), los chalecos de alta visibilidad más apropiados para los stewards de eventos serían los de la categoría Off-Road (Tipo O) o Clase 1. Pero, si la multitud está siendo controlada por personal de seguridad pública, sería mejor obtener chalecos de tráfico Tipo P (Seguridad Pública).
Los trabajadores de construcción de carreteras, por otro lado, deben usar chalecos de seguridad de alta visibilidad Tipo R, que están construidos específicamente para uso en carreteras. Es posible que también necesites cerrar parte de la carretera con barricadas de tráfico, que luego se combinarían bien con señales de tráfico como "Carril Derecho Cerrado", "Hombres Trabajando" o "Precaución, Camiones Pesados Girando".
De lo contrario, para los equipos de mantenimiento de carreteras que planean extender sus operaciones durante la noche, sería prudente agregar señales de tráfico LED y torres de luz. Esto ayudará a reducir el riesgo de accidentes de tráfico en condiciones de poca luz.
Regulaciones
Existen múltiples leyes federales y estatales que rigen la aplicación, estándar y especificaciones de material para equipos de seguridad vial.
Puedes comenzar con el Manual de Dispositivos Uniformes de Control de Tráfico (MUTCD), que ha sido implementado por la Administración Federal de Carreteras (FHWA). La última versión se publicó en 2009, y define los estándares mínimos de control de tráfico y seguridad que todos los estados deben mantener para la uniformidad.
Regulaciones
Otra serie de leyes altamente relevantes a tener en cuenta son las legislaciones de EPP por la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA). Establece los estándares a los que diversas categorías de equipos de protección personal deben adherirse para minimizar la exposición a peligros laborales. Deberías poder confirmar, por ejemplo, el tipo, tamaño y material apropiado para tus chalecos de seguridad en la construcción de carreteras.
Consejos para tomar una decisión informada
El proceso de compra en sí mismo debería estructurarse de la siguiente manera:
Investiga
Una vez que hayas definido el entorno y el propósito del equipo de seguridad vial, puedes continuar e investigar a fondo las opciones de equipos de seguridad en el mercado. Intenta comprender las leyes y normas con las que deberás cumplir y sus opciones de compra y alquiler.
Por ejemplo, alguien que esté buscando equipo de seguridad vial para aeropuertos. El análisis del entorno y los propósitos establecería que probablemente necesitan equipo de seguridad en los departamentos de despacho de vuelos, mantenimiento de aviones, seguridad del aeropuerto, tripulación de cabina, seguridad de vuelo y mantenimiento del aeropuerto.
Para detallar los equipos de cada categoría, necesitarán investigar extensamente sobre diversas combinaciones de equipos, junto con sus especificaciones, niveles de rendimiento y estándares de cumplimiento.
Es en este momento, por ejemplo, cuando podrán trabajar las diferencias entre los chalecos de alta visibilidad de sus pilotos y los chalecos de seguridad del personal en tierra. También compararán varios modelos de varas de señalización de aeropuertos para entender su visibilidad desde el punto de vista tanto del personal en tierra como del piloto.
Si estás buscando comprar equipo de seguridad para un sitio de construcción, sería una buena idea revisar las leyes laborales sobre el uso de EPP, los requisitos de cumplimiento de seguridad, así como los registros de lesiones comunes en el lugar de trabajo en tu industria.
Además, es posible que desees obtener una lista detallada de todas las señales de tráfico y barreras aprobadas en tu área de operación. Las autoridades estatales locales pueden ayudarte con eso.
Consulta a los expertos
A medida que aprendas más sobre el equipo de seguridad vial, podrían surgir preguntas sobre varios problemas pertinentes.
Por ejemplo, podrías empezar a preguntarte sobre las responsabilidades que conlleva cada categoría de equipo de seguridad vial. Y mientras lo haces, posiblemente también quieras saber quién asume la responsabilidad cuando un usuario de la carretera choca contra tu sitio de trabajo debidamente protegido: ¿es el gobierno federal, el estado, el usuario de la carretera o tu empresa de construcción?
Estas consultas son mejor respondidas por expertos. Puedes transmitirlas a especialistas en control de tráfico, ingenieros de tráfico u oficiales en el departamento de transporte de tu estado.
Los ingenieros de tráfico, en particular, están ampliamente disponibles en todas las principales ciudades de los Estados Unidos. Contribuyen significativamente a la planificación, diseño, desarrollo y gobernanza de los sistemas de seguridad vial. Esto los convierte en referencias creíbles para asuntos relacionados con señales de tráfico, indicadores de seguridad y regulaciones locales de carreteras.
Si tu interés es el equipo de seguridad para eventos, podrías consultar en su lugar a expertos en hospitalidad y gestión de eventos. Ellos son los más indicados para proporcionar información contextual sobre cualquier inquietud que puedas tener, especialmente sobre los requisitos de cumplimiento.
Algunos de estos expertos también ofrecen capacitación en seguridad y control de multitudes. Asesoran no solo sobre el equipo de seguridad vial adecuado, sino también sobre las mejores estrategias de uso y mantenimiento. Y si no estás seguro de dónde comprar el equipo de seguridad, también estarán encantados de darte recomendaciones.
De lo contrario, para obtener orientación rápida y gratuita de expertos, puedes consultar directamente con vendedores de confianza. Simplemente envíales un correo electrónico detallando los requisitos de seguridad de tu proyecto, y te responderán con una lista del equipo disponible y sus especificaciones.
Elige calidad sobre precio
Incluso con la implementación de múltiples leyes y estándares para regular el equipo de seguridad vial, el mercado de EE. UU. sigue atrayendo artículos de calidad cuestionable. Por lo general, son distribuidos por comerciantes sin escrúpulos y ávidos de ganancias, que se aprovechan de lagunas legales para importar equipos de seguridad de baja calidad.
Puede ser difícil señalar los productos de baja calidad basándose en su apariencia externa y fotos en línea. Pero, las etiquetas de precios adjuntas casi siempre los delatan, ya que tienden a ser considerablemente más baratos que las opciones auténticas.
Podrías, por ejemplo, terminar comprando conos de seguridad con retroreflectividad deficiente sin darte cuenta. Este simple error podría llevar a un accidente de tráfico que de otra manera se habría evitado fácilmente.
Para evitar caer en estas trampas de precios, deberías priorizar obsesivamente la calidad sobre todo lo demás. Puedes empezar por buscar los estándares de calidad para el equipo de seguridad vial que te interesa: están disponibles en los sitios web del MUTCD y de OSHA. Eso debería proporcionarte una plantilla para comparar y confirmar la calidad de las opciones en el mercado.
Una de las cosas esenciales a tener en cuenta en tu análisis de calidad es la certificación ISO 9001. Solo intenta averiguar el fabricante de cada artículo que te interese, y luego verifica si están debidamente certificados.
Una evaluación física de los productos también sería útil. Los conos de tráfico de plástico, por ejemplo, deberían estar construidos con polietileno de alta densidad que sea resistente al desvanecimiento, los rayos UV y las grietas.
Considera la garantía y el soporte
Mientras realizas las evaluaciones de calidad, recuerda evaluar incluso la garantía y el soporte que viene con el equipo de seguridad vial.
La garantía es un indicador confiable del nivel de confianza que el fabricante tiene en su producto. Cuanto más largo sea el período de garantía, mejor será la calidad y durabilidad correspondientes del equipo.
Sin importar cómo planees usar el equipo de seguridad, necesitarás algo que esté construido para durar. Debería resistir el desgaste durante un período prolongado de tiempo, incluso bajo condiciones climáticas extremas. Además, el mantenimiento debería ser mínimo a lo largo de los años de servicio.
Eso es exactamente lo que obtienes cuando optas por señales de tráfico reflectantes clasificadas como "Grado Diamante". Las opciones en esta categoría han cumplido con todos los estándares de retroreflectividad del MUTCD obligatorios en todos sus colores. Aún más impresionante es el tiempo que te servirán sin desvanecerse, ya que su período de garantía solo abarca 12 años.
En su lugar, podrías optar por una señal de tráfico de "Grado de Alta Intensidad". También han cumplido con todas las casillas de verificación de la FHWA para la retroreflectividad. Sin embargo, las señales no son tan duraderas como sus contrapartes de diamante: la garantía no se extiende más allá de 10 años.
Si las señales de tráfico son para uso a corto plazo, deberías estar bien con "Grado de Ingeniero". La esperanza de vida aquí es de aproximadamente 5 a 7 años, y no viene con garantía.
