Zheng He und seine großartigen Reisen
Jahrzehnte bevor Christoph Kolumbus den Ozean überquerte, um eine Wasserroute nach Asien zu suchen, erkundete ein chinesischer Seefahrer den Indischen Ozean und den westlichen Pazifik mit sieben Reisen seiner großartigen „Schatzflotte“. Die Schatzflotten wurden von einem mächtigen Eunuchenadmiral namens Zheng He kommandiert. Zheng He, der vielleicht als der bedeutendste Abenteurer Chinas gilt, half dabei, China in seiner Zeit zur Supermacht der Region und vielleicht der Welt zu machen.
Im Jahr 1405 wurde Zheng ausgewählt, die größte Marineexpedition der Geschichte bis zu diesem Zeitpunkt zu leiten. In den nächsten 28 Jahren (1405—1433) kommandierte er sieben Flotten, die 37 Länder besuchten, von Südostasien bis ins ferne Afrika und Arabien. In diesen Jahren hatte China bei weitem die größten Schiffe der Zeit. Im Jahr 1420 übertraf die Ming-Marine die kombinierten Marinen Europas bei weitem.
Zheng He wurde 1371 in eine arme Hui-ethnische Familie in der Provinz Yunnan im Südwesten Chinas geboren. Im Alter von zehn Jahren wurde er als vielversprechender Diener für den Kaiserlichen Haushalt rekrutiert und zwei Jahre später dem Gefolge des damaligen Herzogs von Yan zugewiesen, der später den Thron als Kaiser Yongle usurpieren sollte. Zheng He begleitete den Herzog auf einer Reihe erfolgreicher Militärkampagnen und spielte eine entscheidende Rolle bei der Eroberung von Nanjing, damals die Hauptstadt. Zheng He wurde somit das höchste Kommando der Kaiserlichen Haushaltsagentur verliehen.
Aus einigen Gründen versuchte Kaiser Yongle, Chinas Macht im Ausland zu demonstrieren, indem er spektakuläre Flotten auf große Reisen schickte und ausländische Botschafter an seinen Hof brachte. Er stellte auch den Außenhandel unter ein strenges kaiserliches Monopol, indem er die Kontrolle von den chinesischen Händlern im Ausland übernahm. Das Kommando über die Flotte wurde Zheng He übertragen, einer beeindruckenden Figur, die angeblich über acht Fuß groß war.
Die Flotten und Routen von Zheng Hes Reisen
Eine große Flotte von großen Schiffen, mit neun Masten und bemannt mit 500 Mann, segelte im Juli 1405 aus, ein halbes Jahrhundert vor der Reise von Kolumbus nach Amerika. Es gab große Schatzschiffe, die über 300 Fuß lang und 150 Fuß breit waren, das größte war 440 Fuß lang und 186 Fuß breit und konnte 1.000 Passagiere befördern.
Die meisten Schiffe wurden in der Schatzwerft in Nanjing gebaut, deren Überreste noch heute zu sehen sind.
Zheng Hes erste Flotte umfasste 27.870 Männer auf 317 Schiffen, darunter Matrosen, Schreiber, Dolmetscher, Soldaten, Handwerker, Mediziner und Meteorologen. An Bord befanden sich große Mengen an Fracht, darunter Seidenwaren, Porzellan, Gold- und Silberwaren, Kupferutensilien, Eisenwerkzeuge und Baumwollwaren.
Die Flotte segelte entlang der chinesischen Küste nach Champa in der Nähe von Vietnam und besuchte nach der Überquerung des Südchinesischen Meeres Java, Sumatra und erreichte Sri Lanka, indem sie die Straße von Malakka passierte. Auf dem Rückweg segelte sie entlang der Westküste Indiens und kehrte 1407 nach Hause zurück. Gesandte aus Calicut in Indien und mehreren Ländern in Asien und dem Nahen Osten gingen ebenfalls an Bord der Schiffe, um China einen Besuch abzustatten. Zheng Hes zweite und dritte Reisen, die kurz darauf unternommen wurden, folgten ungefähr derselben Route.
Im Herbst 1413 brach Zheng He mit 30.000 Mann zu seiner vierten und ehrgeizigsten Reise nach Arabien auf. Von Hormuz aus umsegelte er die arabische Halbinsel bis nach Aden am Eingang des Roten Meeres. Die Ankunft der Flotte sorgte in der Region für Aufsehen, und 19 Länder entsandten Botschafter, die mit Geschenken für Kaiser Yongle an Bord von Zheng Hes Schiffen gingen.
Im Jahr 1417, nach zwei Jahren in Nanjing und Besuchen in anderen Städten, wurden die ausländischen Gesandten von Zheng He nach Hause eskortiert. Auf dieser Reise segelte er die Ostküste Afrikas hinunter und machte Halt in Mogadischu, Malindi, Mombasa und Sansibar und erreichte möglicherweise Mosambik. Die sechste Reise im Jahr 1421 führte ebenfalls an die afrikanische Küste.
Kaiser Yongle starb 1424 kurz nach Zheng Hes Rückkehr. Doch 1430 wurde der Admiral auf eine letzte siebte Reise geschickt. Nun 60 Jahre alt, besuchte Zheng He erneut den Persischen Golf, das Rote Meer und Afrika und starb 1433 auf dem Rückweg in Indien.
Die umstrittene Theorie von Zheng Hes Entdeckungen
Das Buch—1421: Das Jahr, in dem China die Welt entdeckte
Gavin Menzies, ein pensionierter U-Boot-Kommandant der britischen Royal Navy, ist der Autor des umstrittenen Buches 1421: Das Jahr, in dem China die Welt entdeckte, das behauptet, dass Schiffe aus der Flotte des chinesischen Admirals Zheng He die Amerikas vor der Ankunft von Christoph Kolumbus im Jahr 1492 bereisten.
Laut Menzies umfassen die chinesischen Entdeckungen Australien, Neuseeland, die Amerikas, die Antarktis, die Nordküste Grönlands und die Nordostpassage. Das Wissen über diese Entdeckungen ging laut Menzies anschließend verloren, weil die Bürokraten des kaiserlichen Hofes befürchteten, die Kosten würden die chinesische Wirtschaft ruinieren. Ein Jahr später starb Zhu Di, der neue Hongxi-Kaiser verbot weitere Expeditionen, und die Bürokraten versteckten oder zerstörten die Aufzeichnungen der Reisen.
Die 1421-Hypothese hat sich bei der breiten Öffentlichkeit als populär erwiesen, wurde jedoch von Sinologen und anderen professionellen Historikern abgelehnt.
Die Dokumentation, die Zheng Hes mögliche Entdeckungen erforscht
Die Dokumentation 1421: Das Jahr, in dem China Amerika entdeckte?
1421: Das Jahr, in dem China Amerika entdeckte? wird auf PBS ausgestrahlt und untersucht eine Theorie, die die herkömmliche Sichtweise der Weltgeschichte auf den Kopf stellen könnte: die verblüffende Möglichkeit, dass ein wagemutiger chinesischer Admiral, der die größte jemals gebaute Holzarmada kommandierte, Amerika 71 Jahre vor Columbus erreichte.
Der erste Teil der Dokumentation präsentiert das China des 15. Jahrhunderts als aufstrebende Supernation mit einer Armada von Schatzdschunken, die den Indischen Ozean beherrschten. Auf Geheiß des chinesischen Kaisers Zhu Di segelte Zheng He mit dieser Flotte zu weit entfernten Außenposten im gesamten östlichen Hemisphäre, gründete bedeutende Häfen und erweiterte die kommerzielle Reichweite des „Reichs der Mitte“ weit über seine bisherigen Grenzen hinaus. Der erste Abschnitt erzählt diese Geschichte durch Nachstellungen, umfangreiche Standortaufnahmen und innovative Computergrafikmodelle der Flotte selbst. Der zweite Teil der Dokumentation untersucht das große historische Rätsel, das sich aus Menzies' Theorie ergibt: Könnte diese unglaubliche und wagemutige Flotte den europäischen Entdeckern den Weg nach Westen gezeigt haben – und Amerikas Küsten Jahrzehnte vor Columbus erreicht haben? Menzies versucht, seine außergewöhnliche Theorie zu beweisen, indem er die Schritte nachverfolgt, von denen er glaubt, dass die Chinesen sie von Afrika nach Europa in die Karibik und entlang der Ostküste der Vereinigten Staaten unternommen haben.
Das Programm untersucht die Beweise hinter seiner Theorie und stellt sie dann auf die Probe, indem es historische Berichte, Archäologie und Informationen aus Konsultationen mit zeitgenössischen Historikern, Archäologen und Wissenschaftlern zusammenführt. Die Ergebnisse sind oft dramatisch und, wie Menzies' Theorie selbst, höchst umstritten.
