Географический охват и происхождение Шелкового пути
Шелковый путь, или Шелковый маршрут, — это взаимосвязанная серия маршрутов через Южную Азию, по которым передвигались караваны и океанские суда, соединяющие Чанъань (современный Сиань), Китай с Антиохией, Малая Азия, а также другими пунктами. Он соединял долину Желтой реки с Средиземным морем и проходил через такие места, как китайские Ганьсу и Синьцзян и современные страны Иран, Ирак и Сирия. Его влияние распространялось на Японию и Корею.
Эти обмены были значимы не только для развития и расцвета великих цивилизаций Китая, древнего Египта, Месопотамии, Персии, Индии и Рима, но и для основ, которые они помогли заложить для современного мира.
Изначально китайцы торговали шелком внутри страны. Караваны из внутренних районов империи перевозили шелк к западным границам региона. Часто небольшие центральноазиатские племена нападали на эти караваны, надеясь захватить ценные товары торговцев. В результате династия Хань расширила свои военные оборонительные линии дальше в Центральную Азию с 135 по 90 гг. до н.э., чтобы защитить эти караваны.
Чжан Цянь, первый известный китайский путешественник который установил контакт с центральноазиатскими племенами, позже предложил идею расширить торговлю шелком, чтобы включить в нее эти меньшие племена и, таким образом, заключить союзы с этими центральноазиатскими кочевниками. Благодаря этой идее и возник Шелковый путь.
Процветание и расширение Шелкового пути
Маршрут вырос с подъемом Римской империи, потому что китайцы изначально дарили шелк римско-азиатским правительствам в качестве подарков.
Вскоре после римского завоевания Египта в 30 г. до н.э. регулярные коммуникации и торговля между Индией, Юго-Восточной Азией, Шри-Ланкой, Китаем, Ближним Востоком, Африкой и Европой расцвели в беспрецедентных масштабах. Сухопутные и морские маршруты были тесно связаны, и новые продукты, технологии и идеи начали распространяться по континентам Европы, Азии и Африки. Межконтинентальная торговля и коммуникации стали регулярными, организованными и защищенными "Великими державами". Вскоре последовала интенсивная торговля с Римской империей, что подтверждается римским увлечением китайским шелком, хотя римляне думали, что шелк получают с деревьев.
Торговля между Востоком и Западом также развивалась по морю, между Александрией в Египте и Гуанчжоу в Китае, способствуя расширению римских торговых постов в Индии. Историки также говорят о “Маршрут фарфора” или “Шелковый маршрут” через Индийский океан.
Шелковый путь представляет собой раннее явление политической и культурной интеграции благодаря межрегиональной торговле. В период своего расцвета Шелковый путь поддерживал международную культуру, которая объединяла такие разнообразные группы, как мадьяры, армяне и китайцы.
Торговые отношения между китайцами и индийцами укрепились с увеличением экспансии Хань в Центральную Азию. Китайцы обменивали свой шелк с индийцами на драгоценные камни и металлы, такие как нефрит, золото и серебро, а индийцы далее торговали шелком с Римской империей. Шелк оказался дорогим импортом для Римской империи.
Хотя торговля китайским шелком играла незначительную роль в китайской экономике, она увеличивала количество иностранных купцов, присутствующих в Китае в эпоху династии Хань, подвергая как китайцев, так и посетителей различным культурам и религиям. Фактически, буддизм распространился из Индии в Китай благодаря торговле по Шелковому пути.
Упадок Шелкового пути
К 760 г. н.э., во время династии Тан, торговля по Шелковому пути сократилась. Она значительно возродилась при династии Сун. Кроме того, торговля с Центральной и Западной Азией, а также с Европой восстановилась на период с 1276 по 1368 годы при династии Юань.
По мере того как сухопутная торговля становилась все более опасной, а морская торговля становилась более популярной, торговля по Шелковому пути сокращалась. Хотя китайцы поддерживали торговлю шелком и мехами с русскими к северу от оригинального Шелкового пути, к концу 14 века торговля и путешествия по пути сократились.
Далеко идущие влияния Шелкового пути
В конце 13 века венецианский исследователь по имени Марко Поло стал одним из первых европейцев, путешествовавших по Шелковому пути в Китай. Западные люди стали более осведомлены о Дальнем Востоке, когда Марко Поло задокументировал свои путешествия в книге "Il Milione" (Путешествия Марко Поло). За ним последовали многочисленные христианские миссионеры на Восток. Роскошные товары передавались от одного посредника к другому, из Китая на Запад, что приводило к высоким ценам на торговые товары.
Многие технологические инновации с Востока, по-видимому, проникли в Европу в то время. Период Высокого Средневековья в Европе ознаменовался значительными технологическими достижениями, включая принятие через Шелковый путь печати, пороха, астролябии и компаса.
Китайские карты, такие как Каннидо, и исламское картографирование, по-видимому, повлияли на появление первых практических мировых карт, таких как карты Де Вирга или Фра Мауро. Рамузио, современник, утверждает, что карта Фра Мауро является "улучшенной копией той, что была привезена из Катая Марко Поло".
Большие китайские джонки также были замечены этими путешественниками и могли послужить стимулом для разработки более крупных кораблей в Европе. "Корабли, называемые джонками, которые плавают по этим морям, имеют четыре мачты или более, некоторые из которых могут подниматься или опускаться, и имеют 40-60 кают для купцов и только один руль." (Текст с карты Фра Мауро)
Исчезновение Шелкового пути после окончания Монгольской империи было одним из основных факторов, стимулировавших европейцев искать другой путь к процветающей китайской империи, особенно морем. Желание торговать напрямую с Китаем также было основным двигателем расширения португальцев за пределы Африки после 1480 года, за которыми последовали Нидерланды и Великобритания с 17 века. Даже в 18 веке Китай обычно считался самой процветающей и утонченной цивилизацией на земле. Лейбниц писал в 17 веке: "Все изысканное и восхитительное приходит из Ост-Индии. Ученые люди заметили, что во всем мире нет торговли, сравнимой с китайской."
В 18 веке, Адам Смит заявил, что Китай был одной из самых процветающих наций в мире: "Китай долгое время был одной из самых богатых, то есть одной из самых плодородных, хорошо возделанных, самых трудолюбивых и густонаселенных стран в мире. Однако, похоже, он долгое время оставался на одном уровне. Марко Поло, который посетил его более пятисот лет назад, описывает его возделывание, промышленность и население почти теми же словами, которыми они описываются путешественниками в настоящее время. Возможно, даже задолго до его времени он достиг того полного уровня богатства, который позволяют ему достичь его законы и учреждения." (Адам Смит, "Богатство народов").
Фактически, дух Шелкового пути и стремление способствовать обмену между Востоком и Западом, а также соблазн огромных прибылей, связанных с этим, повлияли на значительную часть истории мира за последние три тысячелетия.
